Ведьма и бес
– Тише-тише, не буди ее! – проворковал бес, поправляя подушку Шэдар. – Умаялась, поди, за день.
Бес еще немного полюбовался на сладкий сон ведьмы и хитро улыбнулся. Проглот с тревогой зашевелил веточками.
– Ну что ты, дружок, не волнуйся, – ласково проговорил хвостатый, добавив в голос столько теплоты, что даже младенец заулыбался бы от счастья.
Глазки рогатого суетливо бегали, а сам он то и дело потирал руки. Бесу предстояла интересная ночь, и Шэдар в задуманные приключения никак не вписывалась. Пускай уставшая женщина отдохнет, а он…
А он – мужчина, он должен быть всегда готов! Готов на подвиги!
Подвиг ему предстоял нешуточный. Будучи любителем затуманивать разум всякой живности и подчинять гипнозом разумных, хвостатый давно почувствовал, что с Дакастой, с этой милой девчушкой, творится что-то специфическое. Кто-то приходит в ее сны и… Что именно там происходит, бес собирался выяснить, а при возможности еще и поучаствовать.
Их маленький мирок был крепко связан с Мартинити, потому он смог заметить некоторую неправильность. Сейчас бес встанет в центр книги и, как отважный путешественник, нырнет своим сознанием в сон юной прелестницы. Здесь мысли беса стали совсем неприличными, и он начал нервно хихикать и бить хвостом по копытам.
Цок. Цок. Цок.
– Смотри не лезь, я буду занят, – наставлял хвостатый Проглота.
Приняв позу, прозванную в Стране Ветров цветком, бес нырнул в собственное сознание, чтобы ухватить ту связующую ниточку, которая скрепляла их мир и душу Дакасты. Нащупав ее, он устремился по воображаемой цепи, она висела прямо в воздухе в клубах темного тумана.
– Я иду, малышка! – радостно провизжал хвостатый и даже хрюкнул, выражая решительный настрой.
Ну поиграется он с девчонкой во сне, ничего страшного. В любом случае ее настоящее тело достанется боевому магу. Наоборот, бес окажет ему услугу – научит бабочку искусству любви.
Цепь оборвалась резко, и рогатый ухнул вниз, влетев пятачком в дверь, крепкую, дубовую и очень жесткую.
– Любовь стоит жертв, – прогундосил он и смело нащупал ручку.
Раздался щелчок, дверь открылась вниз. Бес опять начал падать, а приземлился в огромное озеро. Быстро-быстро работая руками, он всплыл на поверхность и тут же сплюнул. Этот вкус он знал очень хорошо еще с пекла – кровь. Во все стороны, куда хватало взгляда, простиралось наполненное кровью озеро. Его металлический запах забивал ноздри, жидкость заливалась в уши и рот.
– Хочу проснуться, – побулькал бес и с силой ущипнул себя, но обычный прием не сработал.
Тут хвостатый действительно испугался, ведь он просто хотел воспользоваться проторенной дорогой в разум Дакасты и немного поразвлечься. Если бы бесу сказали, что его ожидает маленькое отделение кошмара наяву, копыта бы его тут не появилось. К тому же в своем желании, нет, похоти, он забыл главное правило путешествия по чужим снам: всегда продумывать пути отступления либо найти того, кто тебя вытащит. Но его великая спасительница сама сладко спала, а Проглоту он лично запретил вмешиваться.
Прикинув так и эдак, бес широкими гребками поплыл к ближайшему берегу. Единственный шанс – найти Мартинити и разбудить ее, тогда он тоже вырвется в реальность. Над рогатой головой грянул гром, вспышка молнии разрубила фиолетовое небо напополам. Бес заработал руками быстрее, умирать в сознании девчонки очень не хотелось.
Выбравшись на берег, он по-собачьи отряхнулся и отжал кисточку хвоста. Огляделся: картина сильно напоминала подземелье одного старшего демона, на которого он работал лет пятьдесят назад, но только с небом. Правда, оно не спасало печальный пейзаж – рогатый отлично знал, что подобные сны порождает особый разум. Разум, который любит человеческую боль. И тут беса осенило: Зогард! Он уже протоптал дорожку в сознание девочки и наслаждался ее чувством страха. Хвостатый тоже ощущал его и если бы не боялся сам, то давно бы опьянел от этого сладкого вкуса, разлитого прямо в воздухе.
Прикинув, где может находиться Дакаста, бес устремился к развалинам на горизонте. Во снах время течет иначе, здесь он мог провести недели, а в реальности всего пару часов. Жалостливо хрюкнув и осторожно цокая в сторону опасного строения, бес корил себя за глупую смелость. Что ему стоило быть чуть-чуть осторожнее?
В голове рогатого как наяву раздался знакомый голос: «Смелость, не смеши меня. Ты похотливый козел, за что и поплатился!»
– Уйди, женщина! – рыкнул он на воображаемую Шэдар.
До развалин бес добрался где-то за час, сбив копыта и пожалев, что в процессе перемещения в чужой сон не подумал о подковах. Высока вероятность, что, находясь в пограничном состоянии перехода, ему бы удалось материализовать их для дальнейшего путешествия. Ко всем прочим неприятностям хвостатого неимоверно раздражал металлический запах крови. Пусть он и порождение пекла, но насилие и сопутствующую атрибутику бес не любил.
Окинув внимательным взглядом каменные стены, он разглядел небольшую дыру чуть в стороне от арки входа. Уже что-что! Истину про героев, идущих в обход, он знал хорошо, поэтому, тихо цокая, прокрался к прорехе. В такие моменты бес очень гордился своим маленьким ростом. Юркой мышью он скользнул во тьму: сразу рваться вперед не стал, подождал, когда глаза привыкнут к скудному освещению.
Вдалеке маячил свет факела, и огонек двигался. Пощупав пол, бес скривился: камень. Его шаги будет слышно везде. Укоротив штаны, он обмотал тканью копыта, чтобы незаметно подкрасться к цели. Последняя продолжала удаляться, причем куда-то вниз.
Хвостатый заторопился, а когда до света оставалось всего ничего, прячась в тенях, он стал наблюдать. Дакасту бес нашел. Тонкое ночное одеяние не скрывало округлых форм девушки, и на мгновение рогатый забыл, что это не увеселительная прогулка и не мечта наяву. Девчонка спускалась по винтовой лестнице, держа в одной руке факел, а в другой чашу. Бес тоненько хрюкнул, вспомнив, как пару раз похожим образом начинались потрясающие оргии с его участием. Мартинити вздрогнула и огляделась.
– Кто здесь? – тихо произнесла она.
В голосе девушки не слышалось страха, скорее усталость. Похоже, она просто перегорела и прежний ужас притупился. Хвостатый прикинул, сколько уже ночей подряд ей снится этот кошмар, и решил действовать напролом.
– Твой рыцарь, дева, – хорошо поставленным голосом произнес он.
Гордо выпятил грудь и тоже начал спуск. Замотанное в тряпку копыто поскользнулось на мелком крошеве из камней, и бес рухнул на седалище, пересчитывая им оставшиеся ступеньки. Остановился он прямо у босых ног Дакасты.
– Раньше ты мне не снился, – задумчиво осматривая героя, заметила Мартинити и неожиданно спросила: – Ты вообще что такое?
– Рыцарь? – предположил бес.
– Не похож, – с сомнением протянула Марти.
По мнению хвостатого, реакция Дакасты была какой-то неправильной. В ней отсутствовал страх, который он ощутил при появлении в этом мире.
