Щеки Синара вспыхнули, он сконфуженно засопел. Тут с последней парты подал голос Пак, отчего-то напрочь игнорируя только что прозвучавший совет:
– А почему мы запуганные мышата?
– Неужели ты не боишься смерти, мальчик? – Взгляд некромантки стал цепким. – Ну-ка, ну-ка, покажись, милый. Нам очень нужны такие смельчаки… или глупцы, – добавила она через паузу. – Время покажет, кто есть кто.
– Просто уточнил… – буркнул Пак, наверняка уже жалеющий, что привлек внимание эксцентричной и опасной женщины.
– И я просто уточнила. – Нас одарили приторной улыбкой. – Забыла представиться, Ирель Болинджер, магистр смерти и теней.
Кто-то из ребят уважительно присвистнул.
– Вам несказанно повезло, – надменно процедила Ирель. – Некромантия – особенное искусство, ее не преподают всем подряд. Но бывают случаи, когда отказать просто невозможно, – она мечтательно закатила глаза. – Руководство вашего университета умеет быть убедительным, щедрым и весьма… хм…
Она резко уставилась на меня, словно дразня недосказанным. Я вздрогнула: значит, узнала! На удивление этот факт не пугал. Наоборот, хотелось впиться ногтями паршивке в лицо. С мрачной удовлетворенностью я отметила несколько чуть отличных по цвету полос на утонченном лице некромантки. Пусть осколки не причинили ей сильного вреда, но все равно подарили некоторые досадные неудобства. Не стала отводить взгляд, пусть видит – я ни о чем не сожалею.
– …впрочем, неважно. Суть ясна: советую не упускать столь редкую возможность и внимательно слушать все, что я вам расскажу.
Чувствую, этот предмет станет моим «любимым». Даже интересно, смогу ли получить по нему аттестацию без вмешательства Асти? Словно в подтверждение этих мыслей Болинджер сделала вид, что изучает список наших фамилий, а затем произнесла:
– Предлагаю начать знакомство с наглядной демонстрации. Посмотрим, что происходит с человеком, попавшим под влияние «мертвой» энергии. Адептка так-так… Дакаста, будьте любезны пройти ко мне.
Я стиснула кулаки, но подчинилась. С прямой спиной и задранным подбородком прошагала на место будущей пытки. Не сомневаюсь, Ирель захочет отомстить.
Тем временем она продолжала:
– Записывайте. Простейший способ защитить сознание от воздействия потусторонних сил с другого плана бытия – это мысленно вернуться в тот момент, где вам было по-настоящему хорошо. Чем сильнее эмоции, тем эффективнее защита. Есть у вас, Мартинити, особенные воспоминания, которые действительно наполняют счастьем?
– Думаю, подобные моменты есть у каждого человека, – пожала я плечами.
– Сейчас выясним, – ласково пообещала Ирель, от чего у меня мороз по коже прошелся. – Мало иметь светлые воспоминания, нужно научиться ими пользоваться. Значит, так: первое – сила вдохновения и концентрации счастья в моменте. Второе – алгоритм вхождения в измененное сознание.
– Может быть, я вернусь на место? Хотелось бы тоже записать лекцию, – все больше раздражаясь, поинтересовалась я. Стоять перед всей аудиторией и чувствовать себя подопытным кроликом совершенно отвратительно.
– Уверена, кто-нибудь обязательно поделится конспектом. А на практике все запоминается гораздо лучше. Немного терпения, адептка, никому не нравятся маленькие капризные девочки.
Вот ведь… трупоедка недобитая! Болинджер забавлялась, это было очевидно. Любопытно, причина предвзятого отношения лишь в том, что я посмела бросить вызов? Или дело в Рантаре?
– Как скажете, магиана Болинджер. Ведь и к излишне настойчивым девочкам тоже не питают теплых чувств. Благодарю за напоминание.
Некромантка недобро сощурилась. Кажется, намек она поняла верно. Пусть нашей связи с Шэдар больше не существовало, я по-прежнему чувствовала ее присутствие. Магическая книга и сейчас лежала в моем рюкзаке с другими учебниками. И я по-прежнему продолжала делиться с ней силой, только теперь добровольно.
Не сказать чтобы мне легко далось это решение или доставляло удовольствие, но… На кону стояли жизни Вехель и многих других ни в чем не повинных людей. Я согласилась с условиями ведьмы, тем более наши конечные цели совпадали.
Так или иначе, а целый семестр под влиянием темной из Вольных Земель наложил отпечаток на мой характер. Ирель Болинджер сильно ошибается, если считает, что я проникнусь ее властью и красотой и позволю себя запугать.
Ирель многообещающе оскалилась:
– Обращайся, мне не сложно. Возвращаемся к теме!
Она обвела взглядом притихшую группу.
– Правильное вхождение в состояние, которое, возможно, сохранит вам жизнь. Ну или частично рассудок, в жизни разное случается, – беспечно уточнила некромантка.
Особо впечатлительные не удержались от вздохов и шепотков.
– Для начала следует сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоить ум. Затем сосредоточить внимание на счастливом воспоминании, так вы очистите сознание от страха. И наконец, удерживайте этот образ, входите в него, делайте картинку объемной. Заполните ее красками, звуками, тактильными ощущениями. Пропитайтесь полученными эмоциями, уплотните их, визуализируйте в материальную составляющую: пленку, щит, ткань – кому что ближе. Завернитесь в полученный образ, как в кокон. Насколько сильными и яркими будут ваши эмоции, насколько долго и качественно вы сможете удерживать это состояние, настолько и сможете противостоять атакам сущностей с других планов.
Какие бы противоречивые чувства я не испытывала к этой женщине, однако впитывала ее слова с повышенным интересом. Асти говорил: Зогард относится именно к таким сущностям. Только он гораздо могущественнее, чем какие-нибудь призрачные посмертные остатки «мертвой» энергии.
– Что ж, вот и ваш звездный час, адептка Дакаста, – ехидно промурлыкала магиана Болинджер. – Проверим вашу память на яркость событий из прошлого.
Без предупреждения, ничего не поясняя, она сделала пас рукой и прошептала заклинание. Мир вокруг померк, мне стало холодно и тоскливо…
Неприятные мгновения длились недолго. Не успела я осознать, что именно произошло, как наведенный морок развеялся. На меня с интересом взирали одиннадцать пар глаз одногруппников и одна удивленная преподавательницы.
– Как интере-е-есно, – что-то высматривая в полуметре над моей головой, протянула Ирель. – Кажется, кое-кто утаил от меня самое пикантное.
Я зло скрипнула зубами: мало мне было косых взглядов и желающих узнать, что со мной происходит! С того памятного дня, когда наконец-таки закончилось проклятое зелье профессора Зигисоля, прошла неделя. За это время я полностью восстановила здоровье и смогла ходить на занятия. Теперь приходилось всеми силами избегать расспросов от друзей, что пока удавалось. Сложнее было с Рантаром. Он легко чувствовал ложь, к тому же я в этом деле никогда не преуспевала.
Шэдар запретила рассказывать ему что-либо до встречи с невестой шифу Лао. Эта ведьма умела быть убедительной: ее аргумент, что и Асти, и самому ректору проще избавиться от Вехель, чем помогать, в свете открывшихся знаний уже не казался бредовым. Конечно, я не верила, что Рантар причастен к гибели Родрика Дахила, но подозрительное исчезновение заключенного из охраняемой камеры наводило на мысли. Слабо верилось во всемогущество заговорщиков, так удачно совпавшее с халатностью лучших сотрудников Управления правопорядка.
