– Дари, я тебе ответственно заявляю, нам он нужен, – доверительно зашептал бес.
– Кому нам и для чего?
– Нам – это тебе и мне. Смотри: выходишь за него замуж, потом я выкупаю небольшой домен в пекле (думаю, пару сотен душ хватит), и мы провозглашаем гончара правителем! А через пару годков, когда он подомнет под себя соседние домены, убиваем, и я женюсь на тебе.
Глава 15
Мартинити
– Мотылек?
Я вздрогнула и подняла взгляд. Демоны, стоило подумать об этом мужчине, как он возник, будто призрак, из ниоткуда. Но ведь я же размышляла о крайнем случае! Сейчас его внимание совершенно некстати.
– А… ты откуда здесь? – озираясь по сторонам, пробормотала я.
Он с насмешливым выражением проследил за моими действиями, я окончательно стушевалась. Порой кажется, что Рантар видит меня насквозь. Иначе с чего бы тогда эта снисходительность напополам с иронией во взгляде?
– Не поверишь, терзаюсь тем же вопросом… мой неугомонный и беспечный мотылек.
Наверняка вместо «беспечный» он имел в виду «бестолковый», да в последний момент сдержался. Несмотря на ласковые интонации в голосе, прищур декана боевиков сделался недобрым. Уверена, он еще не забыл ту замятую выволочку после ярмарки, потому как после встречи с некроманткой отчитывать меня в лоб Рантар поостерегся. Не в том состоянии мы оба находились – достаточно малой искры, и случится взрыв. Только огромная выдержка Асти и его самообладание позволили нам тогда все же поговорить.
Лишь напоследок он мягко поделился соображениями, суть которых сводилась к следующему: «Уважаемый боевой маг, на чьих плечах лежит огромная ответственность и чьего внимания требует тысяча и еще с десяток задач, особенно в этот непростой для университета период, после случившегося на соревнованиях носится по ШтУЧКИ, как последний олень, и ищет одну непутевую адептку. А выяснив, что эта… хм-хм, несознательная ученица покинула стены, в коих ей строго-настрого было велено оставаться, бросает все к демоновой бабушке и мчится в город, снедаемый самыми дурными предчувствиями».
Вот как-то примерно так он и высказался. Надо признать, это я легко отделалась.
– Так что, поделишься, какими судьбами в этой части парка? – вывел меня из задумчивого ступора Асти.
Я вздохнула: действительно, и почему бы декану факультета и заместителю ректора не оказаться поблизости от ворот в преподавательский городок. Зато мне здесь делать вроде как нечего.
Видимо, желая простимулировать мои откровения, Рантар щедро осветил свои:
– Сегодня, да вот уже практически сейчас, сюда прибудут невесты шифу Лао со своей многочисленной свитой. – Он поморщился. – Чертовы степняковские церемонии. Придушил бы ту заразу, которая так не вовремя надоумила императора Страны Ветров окольцевать Лао, – поделился наболевшим мой любимый мужчина.
Я не сдержала улыбку.
– Высокие гости требуют особого внимания к безопасности?
– В том числе, – кивнул он, задумчиво поглядывая в сторону ворот. Словно держал в уме гораздо больше, чем собирался рассказать.
Тут я вспомнила о цели своего визита и что сюда с минуты на минуту должны заявиться Вехель и Кир. Улыбка тут же померкла.
Ветер донес голоса и обрывки фраз на незнакомом языке. Мое беспокойство усилилось – раскрывать карты раньше времени перед Рантаром совсем не хотелось. И кто знает, как отреагирует высокопоставленная незнакомка, если заметит нас. Скорее всего, она даже не подойдет, и тогда я потеряю шанс помочь Вехель и избавиться от притязаний Шэдар.
– Ждешь кого-то? – уточнил Рантар с невинным выражением лица, только в глазах вновь промелькнули смешинки. Невыносимый мужчина.
– Шутишь? – изобразила я изумление. – Кого бы мне ждать?
– Зная тебя, мотылек, могу предположить самое невероятное. Честное слово, я уже ничему не удивлюсь. – Он открыто рассмеялся. – Например, такой интригующий повод – знакомство с чужой культурой. Хотела бы пообщаться с настоящей принцессой Страны Ветров? Это очень колоритные леди, доложу я тебе. Представь себе врожденную изворотливость ума степняков, помноженную на женскую хитрость. К тому же загнанные в угол женщины бывают крайне опасны, – понизив голос, доверительно сообщил Рантар.
– Не понимаю, к чему ты это говоришь, – нервно отмахнулась я и повисла у него на предплечье: – Я вообще-то искала как раз тебя.
– Да так, о своем, не обращай внимания. – Тут же приобняв, он уткнулся носом мне в макушку. – Меня искала, говоришь? Зачем же?
Еще бы я сама знала! Пытаясь потянуть время и дать себе возможность что-то придумать, я уцепилась за его последние слова:
– Что за странные предположения? Сам ведь только сейчас рассказал мне о гостях. К тому же где я и где принцессы? Это ты привык вращаться в высших кругах, а до нас, простых смертных, венценосные отпрыски вряд ли снизойдут вниманием.
Асти нахмурился:
– Мартинити, я тебе уже говорил, что мне плевать на твое происхождение. Да и чье-либо другое: человека делают его поступки, а не фамилия.
– Тебе – может быть. Но такие, как ты, – исключение, лишь подтверждающее правило, – с горькой усмешкой покачала я головой.
– Так зачем я тебе понадобился? – вернулся к насущному Рантар. Не так-то просто сбить его с курса. – Раз не ради невест. Что-то случилось?
– Случилось, – добавив капризных интонаций в голос, произнесла я.
А у самой сердце уже где-то в пятках стучало. Как же точно он попадает каждый раз в цель! Случайно ли? Тема принцесс по понятным причинам мне очень не нравилась и нервировала. С другой стороны, вроде бы эти гостьи просто к слову пришлись: их пестрые наряды уже мелькали среди деревьев.
Смотреть в глаза Рантару было страшно. Благо он и не пытался заглянуть мне в лицо, сосредоточившись на поглаживании волос, шеи, ключицы. Мм-м, я разрывалась между желанием прекратить эту неуместную, не ко времени ласку и тем, чтобы он продолжал. Хотелось послать весь мир с его причудами в пекло и подставить губы под горячие поцелуи Асти.
Проклятие, Марти, приди в себя! Нельзя сейчас терять голову.
Потянула его с центральной дорожки в глубь парка: нечего мозолить глаза и торчать на пути к магической арке-переходу в межпространственный карман, где, как я помнила, царствует лето, цветут степные травы, а архитектура поражает разнообразием.
– Твоя… эм, твой хороший друг – вот что случилось! – не сдержала я колкость на языке. – Сегодня у нас было первое занятие под ее чутким руководством. Угадай, на ком она оттачивала остроумие?
– Мотылек, перестань, это слишком по-детски. У Ирель скверный характер, но ничего серьезнее ее ядовитого языка тебе не грозит. И тут, поверь, она ни для кого не делает различий.
То, как он запросто произносит имя этой женщины, окончательно вывело меня из себя. Еще я же, оказывается, и веду себя как ребенок! Хотя да, веду: жаловаться на некромантку я не собиралась, однако в настоящий момент ничего удачнее на ум не пришло.
