– И с этой невменяемой мы заключили соглашение! – сокрушенно прокомментировал бес. – Дари, что ты молчишь?
– Я думаю, – огрызнулась Шорох. – Думаю, что не просто так она Зигисоля с собой притащила, наверняка профессор с сюрпризом. И еще я думаю, что даже такой сильной ведьме, как Алая, никогда не удалось бы поднять мертвеца! Недаром Асти притащил в университет собственную некромантку – они рьяно хранят секреты ремесла.
– Может, Алая наняла кого-нибудь из их братии?
– Может. А может, так уверилась в собственном всемогуществе, что заглотила наживку и не заметила. В любом случае сегодня мы это выясним, хотим того или нет.
– Что-то ты, девочка, притихла. С сестрицей моей общаешься? Что же ты молчишь, сестрица? Некрасиво вести беседы за моей спиной. Но это временно, – ощерилась Алая, – сейчас я это исправлю.
Такара сделала резкий выпад, – у человека такой скорости просто не могло быть, – и схватила птицу за шею.
– С удовольствием свернула бы ее, – тонкие пальцы сжались сильнее. – Но так тебя не убить.
– Дари, сделай что-нибудь! – взвизгнул не на шутку перепуганный бес.
– Не дергайся, – процедила Шорох. – Мы заключили магический договор – это не предмет для шуток. Она побоится его нарушить. Не говоря уж о том, что у нас чаша. Исчезнет книга – исчезнет и часть ключа.
– Посмотри, она что-то меняет в чарах, – продолжил паниковать бес.
– Ни слова о Проглоте, всех касается! – скомандовала ведьма.
– О чем ты говоришь? – схватился за рога бес в отчаянии.
– Какой у тебя визгливый сосед, дорогая сестра, – скривилась Алая. – Побуду пока с вами на связи лично. Лучше знать, что вы замышляете, чем ожидать удара в спину.
Такара выпустила птицу и брезгливо отряхнула руки.
– Конечно-конечно, ведь обычно ты бьешь в спину, а не наоборот, – не осталась в долгу Шэдар.
– Смотрю, заточение ничуть не убавило твой гонор. Ну ничего, господин это быстро изменит.
– До чего ты докатилась, сестра, – горько произнесла Шэдар. – Мы вольные ведьмы, у нас нет хозяев.
– Заткнись! – рявкнула Алая.
– Я-то замолчу, но обеты, которые ты давала, наверняка не дают тебе спасть спокойно.
– Круг меня предал.
– Прежде ты предала свой разум, – вновь возразила ночная охотница. – И если говорить о разуме, то стоит привести в сознание мою ученицу. Как ты представляешь дорогу к алтарю без третьего участника?
– На месте бы разобрались. Зачем тебе степнячка? На роль спутницы прекрасно бы подошла Хмарь.
– Кому? – хмыкнула Шорох. – Тебе – возможно, Вехель так легко управлять. Да вот беда, девочка теперь под замком.
– Вечно идущий по нашим следам пес мог бы и отпустить ее ради благого дела, не правда ли, Мартинити?
Дакаста ничего не ответила. За время спора между ведьмами она успела встать и отряхнуться от снега. Она даже не побоялась подойди к Иль Су и попыталась привести ее в чувство. Профессор, точнее то, что его сейчас заменяло, безучастно взирал на все происходящее.
Бес только теперь осознал, что Алая всего лишь настроила связь с узниками для общения. Как создательница их книги-тюрьмы, вероятно, она могла позволить себе подобное. Шэдар предупредила, что о Проглоте Такара не знает, а значит, у них есть большая, но полезная тайна.
– Ну же, очнись! – трясла Марти принцессу.
Не выдержав, она хорошенько ударила Иль Су по щеке, та застонала.
– Так ее, – рассмеялась Алая.
Открыв глаза, несчастная медленно села.
– Пошла прочь! – рявкнула она, стоило ей прийти в себя.
– Еще не ведьма, а такая же неблагодарная, – возмутилась Мартинити. – Мы собираемся идти или нет?
– Ветер шептал мне, что это дорога в никуда, – пробормотала принцесса и с трудом встала на ноги. Выглядела она болезненно.
– Восточная философия – терпеть ее не могу, – тяжело вздохнула Шэдар. – Ну что, раз все в сборе, пора отправляться в путь.
Иль Су с ненавистью посмотрела на Алую. Было заметно, что она затаила обиду и при случае непременно отомстит спятившей ведьме.
– Да, сестрица, гони чашу. – Такара даже губы облизала от предвкушения. – Как ловко ты подсуетилась ее украсть, всегда была горазда на выдумки.
Бес раздулся от гордости, но под тяжелым взглядом Шэдар быстро сник и взялся за дело. Ворон вспорхнул с надгробия, птицей в этот раз управлял хвостатый. Расставаться с редким артефактом не хотелось, но выбора не было. Переборов мучительную привязанность к древнему сосуду, он выбросил его в окно. Чаша упала прямо в руки Мартинити.
– Что я должна сделать? – неуверенно поинтересовалась она.
– Все просто, милая, – промурлыкала Алая. – Мы отрежем тебе мизинчик и бросим внутрь чаши. Тебе какой больше не нравится?
– Мы так не договаривались! – испуганно возмутилась Мартинити.
– Жертве слова не давали, – влезла в разговор Иль Су.
– Умеешь ты выбирать учениц, сестра, – одобрила Такара.
– Уймитесь все! – приказала Шэдар. – Просто напои чашу своей кровью, и нам откроется вход.
– Вы уверены, что он появится? – скептично сморщила лоб принцесса.
– Университет и его окрестности расположены над огромным древним храмовым комплексом. Неважно, с какой стороны начнет свой путь паломник, врата всегда открываются в подземный лабиринт, по которому и нужно пройти, чтобы достичь цели.
– Позволь, я тебе помогу, – ласково предложила Такара, обращаясь к Мартинити.
Неожиданно за спиной адептки показался труп профессора, он схватил ее, не позволяя сдвинуться с места. Марти в ужасе закричала, но из ее горла не вырвалось ни звука.
– Можно было бы наклонить твою голову. – Такара наглядно продемонстрировала – как именно. – И слегка нажать здесь.
В правой руке безумной ведьмы блеснул нож с лезвием, похожим на коготь. Она медленно провела им по шее Дакасты.
– Тогда вместе с ударами твоего маленького сердечка чаша наполнилась бы до краев.
– Она ее убьет, – запричитал бес. Его возмущало, что Шэдар никак не реагирует на происходящее.
– К сожалению, крови хватит и отсюда. – Такара схватила Мартинити чуть выше запястья и полоснула по нему ножом.
На бледной в свете луны коже тут же проступила кровавая линия. Некоторое время все молча смотрели, как алые капли стекают по краям чаши. Когда ее дно полностью скрылось из виду, Алая наклонилась и провела языком по порезу. Рана быстро затянулась, оставляя после себя розовый шрам.
– Нужно оставить твою бесценную кровь господину, – с явным сожалением выдохнула Такара. – Теперь проси.
– Что просить? – прохрипела Мартинити.
