– И это говорит мастер-кукловод? – скептически хмыкнула Болинджер. Логики Лао она часто не понимала, но, как человек практичный, не смогла удержаться, чтобы не предложить: – Завещай мне тело, если тебе оно не нужно. Я уж точно найду ему применение.
– Материя – ничто, магиана Болинджер. Плоть, кровь, кости – всем движет энергия духа. Я могу завещать вам тело при условии ответной любезности. – Улыбка Ишидана походила на оскал.
– Тоже завещать свое тело?
– Зачем оно мне? – Одна бровь на лице Лао красиво изогнулась. Сейчас он как никогда напомнил хитрого лиса из сказки. – Меня интересует душа.
– А не многого ли ты хочешь?! – рявкнула магиана, позабыв о соблюдении видимости вежливости. Душа для некроманта – святое, никто не смеет на нее покушаться.
– Давайте вы позже обсудите ценность человеческих тел и душ, – мрачно процедил Рантар. Ему показалось, что Мартинити застонала.
– Это ветер, командир, – Теодор, как всегда, поддержал друга. Хотя они оба понимали, что Лепорт лжет.
– Может, о камушек ударилась? – предположила Ирель Болинджер. – Как она вообще еще ничего не сломала? Удивительно!
– Ирель, ты чувствуешь поднятого? – обеспокоенно уточнил Рантар.
– Если сейчас потянусь к нему, то нарушу магию лабиринта, – рассудительно произнесла некромантка. – Тебе не кажется, что рано паниковать?
– Не стоит торопиться, – поддержал Ишидан.
– На сей раз труп врага сам к тебе не приплывет, – едко произнес Асти, припоминая другу недавний разговор.
– К моей глубокой печали, сегодня у нас нет другого выхода. Мы взобрались на спину тигра – теперь или он сожрет нас, или мы убьем его.
– Чувствуется глубокая история, – усмехнулась магиана Болинджер, которой пикировка заклятых друзей доставляла удовольствие. – Забавные ребята, да?
– Мне кажется… – начал говорить Лепорт, но его прервали крики из шара.
– Именно об этом я и мечтаю! Мне нравится моя жизнь… – доказывала что-то невидимому собеседнику адептка Дакаста.
– Ирель, пора, – напряженно произнес Асти, впиваясь пальцами в столешницу.
– А по-моему, ты торопишься, – не согласилась некромантка. – И не надо на меня так смотреть! Да – разговаривает, но взгляд ее по-прежнему пуст. Похоже, из-за этой куколки ты растерял остатки разума.
Из шара вновь донеслись невнятные фразы, и Рантар болезненно поморщился. Ему казалось, это он виноват во всем происходящем с Мартинити. Он уже не раз и не два пожалел, что не вытащил девушку раньше. Ведь он мог! Но тогда это стоило бы жизни проклятой ведьме Ишидана. Мир бы ничего не потерял, если бы Шэдар Шорох перестала в нем существовать, и Рантара не мучила бы совесть. Дружба с Лао и честь встали на одну чашу весов, на другую он опустил жизнь мотылька.
Еще никогда в жизни выбор не давался Асти так мучительно сложно! Ему казалось, он балансирует на лезвии меча: одно дуновение – и соскользнет в пропасть. Долг или любовь? Лишь боги ведают, чем все обернется для них всех.
– Пуст ли? Смотрите! – вскинулся Теодор.
Рантар впился взглядом в шар, пространство внутри стремительно поглощала тьма. От переизбытка магии стекло артефакта покрылось мелкими трещинами, послышался отчетливый хруст.
– Что за дерьмо? Разве артефакт мог сломаться? – неверяще произнес Рантар.
– Ты что? Это наследие прошлого, а не поделка нынешних магов, – возмутилась Ирель, которую данный факт тоже выбил из колеи.
– Вероятно, изменения коснулись внешнего мира, – рассудил Лао. Он поднялся с кресла и подошел ближе.
Рантар обратил внимание на руки Ишидана, их оплели тонкие серые нити. Ректор готовился к драке, натягивая призрачные поводки. Каких кукол он утянет за собой в лабиринт? Додумать эту мысль Рантар не успел: тьма в шаре рассеялась. Марти лежала на алтаре, безумная ведьма держала над ней «Сердце Ахоры» и речетативом нараспев плела заклинание. Артефакт на шее адептки показывал все, что находилось в его прямой видимости.
– Лепорт, действуй! – скомандовал Асти.
По плану в задачу Теодора входило выстроить координаты переноса туда, где находился артефакт «Глаза мрака». Тот ювелирно точно подобрал силу и применил ее, но… Хрустальный шар, служивший той нитью, что связывал их с адепткой Дакастой, лопнул, осыпав кабинет осколками.
– Вот вам и творение древних мастеров, – обреченно произнес Рантар, вытирая со щеки кровь. Тонкая длинная царапина протянулась от левого глаза до подбородка мага. Почему-то он ничуть не удивился, когда их план не сработал. Решение от безысходности редко проходит без сбоев.
– К счастью, у нас есть запасной вариант, – бодро напомнил Лепорт.
– Сомневаюсь, что получится, – нехотя процедила Ирель. То, что артефакт древних не выдержал и взорвался, было плохим знаком, и она уже не хотела рисковать.
– Похоже, кто-то переживает за бренное тело, – вроде бы ровно заметил Ишидан, но прозвучало это все равно с насмешкой.
– В отличие от вас, влюбленных дураков, у меня есть разум! – оскорбилась Болинджер.
– Ну же, красавица, гони! – Неожиданно Лепорт хлопнул ее чуть пониже спины.
Ирель обернулась – то ли чтобы ударить, то ли возмутиться, но наткнулась на такой дикий взгляд… И если у Теодора он был лихой, будто тот собирался прыгнуть в омут с головой, то два других мага смотрели на нее с надеждой.
– Я тебе не кобыла! – опешила Болинджер, но больше ничего добавлять не стала и даже потянулась к чарам активации спящего внутри мертвого профессора заклинания. Если глупость передается по воздуху, то она, определенно, тоже больна.
Для Рантара секунды превратились в вечность. Он физически ощущал, как утекает время. Взрыв хрустального шара породил самые ужасные предположения. Неужели они опоздали?
– Ирель, – с мольбой выдохнул Асти и сразу за этим почувствовал рывок.
Порталы – вещь коварная и нестабильная, а скрытые переходы тем более таят в себе массу сюрпризов. Самые неприятные из них – оказаться разорванным на части или вмурованным в стену. Шагнуть и не выйти из такого портала станет благословением, странник даже не почувствует, что умер, и лишь очутившись за гранью, осознает произошедшее.
Их перемещение вышло тоже не самым приятным, а приземление еще хуже. Рантар только и успел, что выставить щит, шестым чувством ощущая – портал сейчас взорвется. Он действовал на инстинктах, и ему повезло. Асти отбросило энергетической волной и с силой впечатало в стену. Поднятого некроманткой профессора распылило в пространстве, находящаяся внутри его тела сложная магическая структура выполнила свое предназначение.
Стон Лепорта подсказал, что тот оказался не столь быстр, как его командир. Поворот головы, да – Теодора задело, но жить и сражаться он будет. Почти всю силу взрыва поглотил выставленный Рантаром щит. Они давно работали в паре, им хватало и взгляда. Рантар – на острие атаки, Теодор – прикрывает спину и наносит подлые удары. Они были идеальной командой, командой уничтожения. Поэтому ни один из них не задумывался, что делать дальше: руки сами плели заклинания, а тело действовало, опережая команды разума.
