– Пообещай, что, когда мы выберемся отсюда, ты не сбежишь.
Бес потряс головой, проверяя, не ослышался ли: гордый степняк и столь просящие интонации?
– Мы поговорим, – уклончиво произнесла Шорох. – Сейчас важнее прикончить Такару. Одна из нас должна умереть.
– Пусть это будет психическая! – взвизгнул бес, плюя на конспирацию, и вскочил на копыта. – Хватит любезничать, прибейте стерву, пока она воюет с Проглотом.
– Очнулся, – ядовито заметила Шэдар.
– Она должна напасть первой, – снизошел до пояснения Лао. Видимо, близость любимой дала столь неожиданный эффект. – Алтарь и жрец всегда связаны, они – часть ритуала. Прямое обращение к мирозданию подчинено законам. К тому же я имел смелость отдать ее Ирель, – закончил он, не отрывая напряженного взгляда от своей ведьмы.
Бес хотел съехидничать на тему любви, людей и несвойственного им поведения, но передумал. Вовремя вспомнил, что и сам здесь на правах пня, разве что не столь опасный. Потому его пока и игнорируют.
– Прекрати! Хватит! – истошно кричала Алая, голыми руками разрывая оплетавшие алтарь корни. Она так старалась, что кожа местами расползлась, оголив мышцы и связки. – Повелитель, помогите! Вы нужны мне.
Судя по всему, зрелище могло длиться вечность. Такара в приступе безумия уничтожала помеху, пень продолжал разрастаться – идиллия. Бес с ностальгией вздохнул: как-то он вошел в сговор с другим мастером договоров, таким же, как он. Один из них наводил бедствия по заказу, другой – снимал. Бесконечный процесс, почти золотая жила.
– Мне надоело ждать! – разрушая странное затишье в разгар операции по спасению мира, громко сообщила некромантка. – Эй ты… как тебя? – ткнула она острым ноготком в сторону Шорох. – Отвлеки ее – принеси пользу. Сколько можно, пусть уже нападет!
Давненько бес не видел такого недоуменного взгляда у своей королевы. Шэдар даже оглянулась, но кроме Мартинити и декана боевиков за ее спиной никого не было.
– Удивительное рядом, – заключила Шэдар и не без издевки добавила: – Снизойди сама до простой колдуньи, о великая.
– Ты жива только благодаря кукловоду, – процедила жница смерти, формируя в руке заклятие. – Мне, в принципе, неважно, кто из вас пополнит коллекцию.
– Всегда было любопытно, за сколько смертей жнец оказывается у трона своей госпожи? – промурлыкала Шорох, тоже концентрируя силу. – Еще мне интересно, правдива ли молва, будто посвященный некромант умирает от своей косы единожды и навсегда?
Бес невозмутимо, но крайне целеустремленно и аккуратно укрылся за широким халатом ректора. Подобный тон хвостатый знал отлично. К тому же опыт подсказывал: лезть между двумя бабами – дело гиблое.
– Интересные у тебя соратники, – заметила Шэдар, обращаясь уже к Лао. – Что сказать, тебя всегда привлекали необычные женщины.
– Значит, небезразличен, – улыбнулся Лао и спрятал кисти в широких рукавах халата. – Мне приятна твоя ревность.
И тут же, не дав Шэдар что-либо возразить, обратился к некромантке:
– Магиана Болиджер, вы забываетесь.
– Бесстрашный, – прошептал бес, воровато огляделся и унес копыта поближе к Мартинити.
– Крошка, – проворковал он. – Мы же друзья, помнишь? Молчание – знак согласия. А друзей надо выручать. Я здесь рядышком побуду и…
Постыдному поросячьему взвизгу предшествовала резкая фраза вредного защитника невинной девы:
– Пошел прочь!
Короткий полет от пинка сапогом завершился для беса ушибами. Ох, не зря ему не нравился Асти, предлагал ведь Шэдар найти девчонке другого героя, как чувствовал.
– Рантар, – укорила Мартинити.
– Всего лишь низший бес, не волнуйся, – отмахнулся тот и кивнул на исчезающие в корнях тела пособников Алой. – Еще немного – и серые плащи уничтожат последних питающих культистов сущностей. Ты не видишь, но за каждым человеческим трупом стоит тварь не нашего мира.
– Ты-ы-ы! Ты во всем виновата-а-а! – Не крик – вой сумасшедшей ведьмы вновь напомнил присутствующим, что еще ничего не кончено.
Такара Алая нашла того, кто должен ответить за случившиеся и послала в Шэдар заряд сырой силы. Бес не разбирался в приемах колдовства ведьм, но судя по сплетению разноцветных магических потоков, Зогард по-прежнему питал Алую. Шэдар ушла из-под атаки, отскочила в сторону. Второй удар пришелся по щиту Лао.
– Прячешься, – прошипела Такара. – Опять уклоняешься? Ты всегда уклоняешься! Хватит прикрываться всеми подряд, ну же – прими честный бой.
Бес во все глаза смотрел на женщину, которая давно перестала ею быть. Если хвостатый родился чудовищем, то она же им стала. Он вдруг понял, какое заклинание готовит безумная – среди демонов его прозвали последним росчерком пера. Когда маг не справлялся с призывом более сильной сущности, он уничтожал себя и все живое и неживое вокруг, буквально взрывая свой дар. Силы в этот момент выплескивались такие, что плавились камни. Да что камни, закрывались пространственные переходы!
Даже если маги выстоят против первой волны, всем им уготована участь остаться под руинами подземелья. Катакомбы будут разрушены, Университет чароплетства со всем студенческим городком рухнет им на головы.
– Командир, не знаю как, но ее надо убить, – озвучил общую мысль помощник Асти. – Если с тварью Тьмы есть кому разобраться, то эта облезлая ведьма того и гляди похоронит нас всех вместе с собой.
Бес фыркнул: есть кому разобраться с Проглотом. Что-то эти «кто-то» никак не начнут, спрашивается, чего они ждут?
– Не лезь, котик. Она моя, – сообщила некромантка, выдвигаясь вперед. Головы на ее поясе мерзко скалились, беса передернуло от отвращения.
– Магиана Болинджер, если не хотите, чтобы мы убили Алую, поспешите ее остановить, – отрезал Лао, продолжая прятать руки. – Культистов в зале мы уничтожили, но сколько их осталось в лабиринте и насколько они опасны – неизвестно.
– С нами теневой легион императора, уж эти демоны без добычи не уйдут, – отмахнулась жница и сорвала с пояса сушеную голову.
– Кровищи напьюсь! – радостно завизжала та. – Кровь, кровь! Дай, дай!
– Держи. – Необычный снаряд полетел в Такару.
Брызнула кровь, Алая сбилась и не смогла закончить творимое заклинание. Говорящая голова впилась безумной ведьме прямо в горло, казалось, она пьет саму жизнь, в действительности она стремительно поглощала магический резерв ведьмы. Такара покачнулась и рухнула на колени, захрипела, пытаясь отодрать орудие жницы смерти. Но чем больше она пыталась, тем сильнее артефакт вгрызался в плоть.
– Люблю безумных, – хищно облизнулась Болинджер, – они ничего не замечают.
– Хотим, хотим! – затараторили другие головы на ее поясе.
– Потерпите, лапушки. – Ирель ласково провела по ним рукой. – Ведьм на всех хватит.
