Отслеживая события на других маршрутах, друзья не заметили, как добрались до своего. Они оставили в реальности крохотные маяки, чтобы уловить любые переговоры по любому виду связи, и погрузились на двенадцатый уровень гиперпространства. Там они разлетелись в разные стороны, начав патрулирование. Как ни удивительно, долго ждать не пришлось — через каких-то полчаса торговый конвой, причем флотский, запросил помощи, сообщив, что кланы напали большими силами и им не отбиться самостоятельно. Даже удивительно, что кто-то, зная ситуацию, все еще рискует покидать родные планеты. Хотя, да, торговля — без нее экономика страны просто схлопнется, вот и приходится рисковать.
Лерк набрал максимальную скорость, с другой стороны к месту событий устремился Хесир. Т’Ред и Ирек остались прикрывать на случай еще одного нападения. Чтобы справиться с тремя десятками пиратских рейдеров двух ламов, управляемых прирожденными пилотами, было вполне достаточно. Тем более, что друзья не собирались воевать с убийцами женщин и детей, они собирались их просто уничтожать, отстреливать из глубин гипера, как отстреливают бешеных собак.
Добравшись до конвоя, Лерк и Хесир просканировали пространство вокруг. Транспортные и пассажирские корабли сбились в кучу около небольшого астероидного поля, что не давало возможности подобраться к ним сзади. Спереди и с боков их защищали старый крейсер, переделанный в подобие авианосца танкер, выпустивший около двадцати моованских истребителей «Унгарт», которые перестали выпускать более тридцати лет назад, и шестнадцать корветов нескольких классов, произведенных в разных странах. Видно, собрали с миру по нитке все, что смогли. Пока что пираты выбивали истребители конвоя, а тридцать рейдеров держались немного в стороне, ожидая, пока можно будет безопасно подойти и взять транспортники на абордаж, предварительно уничтожив корабли охраны.
— Вот же суки!.. — яростно прошипел эльф, наводя гиперторпеды так, чтобы они вышли в реальность в двигательном отсеке рейдеров.
— Сейчас повеселятся! — предвкушающе оскалился Лерк, с ненавистью глядя на корабли кланов.
Из торпедных аппарелей ламов вырвалось восемь торпед, по четыре на брата — к сожалению, больше за раз выпустить было невозможно. И восемь пиратских рейдеров вспухли вспышками беззвучного взрыва, оставив после себя только немного разлетающихся по сторонам обломков. В эфире, до того заполненном скабрезными обещаниями джентльменов удачи сотворить с пленными что-то страшное, воцарилось потрясенное молчание. До всех участников боя сразу дошло, что на помощь конвою кто-то пришел, причем кто-то, желающий остаться неизвестным.
— Эй, вы там, козлы поганые! — заверещал какой-то пират. — Вы это чего творите, падлы! Вас же посодют!
— А мы тут не причем! — ответил с конвоя чей-то резкий голос. — И записи об этом имеются.
— Оставите их, не то!.. — пират захлебнулся словами, поскольку его рейдер перестал существовать, уничтоженный ударом мезонного орудия.
Это сработал эльф, он вообще любил работать мезонниками, в отличие от Лерка, который предпочитал гравидеструкторы. Вот и сейчас он осторожно подобрался ближе к начавшим отступление рейдерам клана Акадо и «погладил» три из них гравидеструктором, превращая новые, современные корабли в непонятные абстрактные конструкции, из разломов в которых вырывались струйки воздуха и человеческие тела.
— Ты меня опередил! — огорчился Хесир.
— Ничего, догонишь! — хохотнул Лерк. — Не хочу больше тратить на эту гнусь гиперторпеды, вдруг еще пригодятся.
И продолжил «гладить» прыснувшую во всю стороны пиратскую сволочь. Уйти от прирожденного пилота рейдеры не могли и гибли один за другим. Через какие-то десять минут последний, вовсю улепетывавший и грозивший всеми карами Благих пират приказал долго жить, и друзья собрались было вернуться к патрулированию, когда командир конвоя попытался связаться с ними на общей волне:
— Спасибо вам, мужики, кто бы вы ни были! Спасли! Я…
Его прервало поступление еще одного сигнала бедствия, на сей раз с небольшой фермерской колонии.
— Всем, кто меня слышит! — раздался хриплый, прерывающийся, дрожащий старческий голос. — Планета Нарус! Нападение пиратов! Просим помощи! У нас даже оружия, кроме парализаторов, нет! Я чудом добрался до узла связи, я не боец, учитель словесности в школе… Помогите! Они детей убиваю-ю-ю-т-т…
И голос захлебнулся отчаянным, горьким плачем.
— Внимание всему конвою! — резко произнес командир. — Идем к планете! Транспортникам набрать максимальную скорость и следовать к станции «Торгам», там охраны хватит, чтобы отбиться в любом случае! Второе нападение маловероятно, снаряд дважды в одну воронку не падает. Простите, но мы не можем иначе!..
— Не надо, мы сами справимся! — не выдержал и ответил ему Лерк.
— В космосе — да. Но пираты высадились. У вас есть десантники?
— Нет, — вынужден был признать уроженец княжества.
— Тогда идите вперед, а мы за вами. Сбейте все летающее, а мы высадим космодесант и разберемся с паскудами.
— Хорошо, — вынужден был признать правоту неизвестного ему офицера Лерк. — Кто вы?
— Полковник Орес Корио Дарриган, второй флот Ринканга, командир конвоя. А вы?
— Извините, не имею права говорить. Сами знаете, что такое приказ.
— Понимаю, — после недолгого молчания ответил полковник. — И еще раз благодарю.
— Мы пойдем к планете на форсаже, благо она недалеко, будем там через четверть часа.
— Мы только через час доберемся… Проклятье, они за это время все неподходящее для забора в рабы население перебьют!
— Не смогут, — хмуро пообещал Лерк. — Им не до того станет. Все, мы стартуем.
— Удачи! — от всей души пожелал полковник.
Лам-истребители мгновенно набрали скорость, одновременно погружаясь на четырнадцатый, максимально доступный им уровень гиперпространства. Лерк с Хесиром сжимали кулаки, вслушиваясь в эфир, но атакованная планета молчала — наверное, пираты услышали передачу и вытащили несчастного старика-учителя из узла связи. Умирать ему, похоже, предстоит долго и тяжело, кланы давно уже распространили по Ринкангу информацию, что любой, кто осмелится позвать на помощь в случае нападения, очень сильно об этом пожалеет. И несколько раз жестоко казнили осмеливщихся, поместив видеозаписи этих казней в общедоступную сеть страны. Но люди все равно шли на риск. Беда в том, что после того, как лучших пилотов Ринканга сгноили на каторге, приходить на помощь стало некому. Но ничего, теперь сюда пришли охотники! И твари из кланов вскоре шкурой заплатят за свои деяния.
На орбите планеты плыли четыре толстобоких транспортника, которые деятели из клана Дорат собирались под завязку набить молодыми и здоровыми рабами — тиумские вариевые шахты пожирали таковых с огромной скоростью. И платили их владельцы за рабов щедро — варий требовался всем и стоил очень дорого, а месторождений было довольно мало. Транспортники сопровождал всего лишь десяток рейдеров. Ну да, нормальной планетарной обороны в молодой колонии и быть не могло, а несколько древних ракетных спутников пираты расстреляли издалека. После этого ничего не мешало им садиться на планету и наводить там свои порядки.
