– Я насчет аспида… – начал было Олег, и бородач, пригнувшись, перебил его, заговорив едва слышно.
– Послушай, Локов, ты и так меня достаточно унизил, тебе мало?
Почтарь, бросив беглый взгляд, заметил, что руки Твердяты заметно дрожали, хоть он и крепко сцепил их друг с другом, еще и сверху своей огромной тушей навалился. В этот момент Василина принесла заказ, ловко поставив три запотевшие кружки – одну с темным квасом и две с искрящимся золотистым сбитнем – и не пролив ни капли.
– Хватит уже, Олег! – дождавшись, когда уйдет Василина, сказал бородач и схватил свою кружку. – Говори прямо, чего тебе надо?
– Кровь и печень аспида, что ты привез с той стороны ведьме, – спокойно ответил Олег. – Я же тебя знаю, Твердята, ты в любом случае припрятал немножко для себя.
– Может и так! – с вызовом воскликнул бородач, откинувшись на спинку стула и гулко звякнув кружкой по столу. – Тебе-то что?
– Нужна помощь, брат-почтарь, – и вновь Олег говорил спокойно, не поддаваясь на эмоции своего собеседника, а Малова с интересом следила за происходящим.
«Брат-почтарь, – девочка неожиданно задумалась о том, как звучала эта фраза в устах ее спутника. – Одновременно и как вежливое стандартное обращение, и как вызов… Мол, докажи, что не зря я с тобой говорю, что достоин своего звания… И как у Олега, вроде бы обычного почтаря, получается так себя поставить?»
Глава 15. Возвращение
Почтарь – это не только профессия, но и братство. Каждый может оказаться в непростой ситуации, и все остальные должны без промедления помочь брату, едва тот попросит.
Книга почтарей
Олег смотрел на сидящего напротив него Твердяту. Кажется, он мог бы просто предложить тому справедливую цену за пару капель крови и кусок печени, и не надо было бы всех этихразговоров. Вот только тогда этот хитрый почтарь получит право гордо сказать «нет» и уйти. А второй раз за день использовать кувшинку без прикрытия Олег не собирался.
– Мне нужна твоя помощь, – почтарю очень не хотелось так говорить, но здесь и сейчас это было наиболее простым выходом из ситуации.
Почтари – это не просто коллеги, как писари у наместника, почтари – это братство. И если одному на самом деле (не ради наживы) нужна помощь других, то эти другие никогда не откажут.
– Помощь? – усмехнулся Твердята, расплывшись в самодовольной усмешке.
– Разумеется, не просто так, – Олег говорил подчеркнуто вежливо и спокойно. – Если я предложу тебе деньги, я знаю, ты же откажешься. Но у меня есть кое-что получше… Моя компания на той стороне и одно секретное место, о котором никто другой из наших еще не знает. Тебе ведь что-то говорят такие слова, как «бамбуковые заросли» и «черное болото»?
Настя, внимательно прислушивающаяся к каждому слову этого разговора, ничего о бамбуке и черном болоте не знала. В отличие от бородача, на лице которого на мгновение появилось ошеломленное выражение.
– Я знаю, что можно найти в таком месте, – Твердята аж покраснел от напряжения. – Вот только я не понимаю, зачем тебе отдавать столь ценную добычу?
– Я же сказал, нужна помощь, – Насте показалось, будто Олег напрягся. – Ты выручаешь меня с кровью и печенью аспида, а я сопровождаю тебя на ту сторону и обратно, когда ты меня об этом попросишь. Что не так?
– А не нужна мне твоя помощь, Локов, – нагло ощерился Твердята, впервые с начала разговора на самом деле поверив, что один из лучших почтарей Приграничья, который недавно заставил его признаться в преступлении, теперь зависит от него. – Я вон лучше Кота возьму в помощь Некрасу, он давно рвется. Втроем сходим, столько всего наберем, что тебе и не снилось!
Насте после таких слов захотелось вскочить на ноги и влепить неблагодарному чернобородому почтарю пощечину, но девочке сдержалась. По большей части благодаря спокойствию сидящего рядом с ней человека, который словно бы и не услышал прозвучавший только что столь обидный отказ.
– Что ж, брат-почтарь, – вздохнул Олег, как будто ничего страшного и не случилось. – Значит, мне придется сходить к твоей ведьме. Раз ты мне не хочешь помочь, уверен, с ней мы и просто золотом сможем рассчитаться. Не хотелось, конечно, идти к чужакам, когда рядом есть свои, но, как я понимаю, другого выхода нет.
Чернобородый, услышав эти слова, вскинулся и навалился на стол, буравя Олега налившимися кровью глазами и тяжело, по-бычьи, дыша.
– Да ты!.. Ты!.. – только и сумел выдавить Твердята. – Сначала унизил, а теперь еще разорить меня хочешь? И потом на смех пустить? Ты?..
– Не заговаривайся, – в голосе Олега послышались железные нотки. – Ты прекрасно знаешь, что просьбами о помощи не раскидываются, и если я тебя пытаюсь таким образом обмануть, то сильно рискую сам. Такое ведь не прощается, верно, Твердята?
– Плюнуть бы тебе в рожу! – прорычал чернобородый, переваливаясь через стол и сжимая кулаки.
– Хочешь напасть? – парировал Олег. – Нападай. Я всегда готов принять вызов, и это тебе тоже известно. Пусть добрая драка покажет, кто из нас прав, а кому придется с позором уйти. Если нет, то я расплачусь с Василиной и пойду к твоей ведьме. И уже завтра все узнают, что мне помогла служанка Мораны, когда якобы брат-почтарь отказал…
Казалось, Твердята сейчас не выдержит и с рыком нападет на Олега. Но чернобородый лишь попыхтел, сжимая и разжимая свои огромные кулаки, и вернулся в прежнюю спокойную позу, лишь изредка позыркивая на Олега злобным взглядом.
«А ведь он испугался, – подумала Настя. – Видно же, что уже почти набросился, но остановился… Почему он боится Олега? Ведь поставь этих двоих друг напротив друга, и даже папин брат Окомир, известный игрок, выбрал бы Твердяту».
– Ладно, Локов, – выдохнул бородач. – Кодекс есть кодекс, и почтарь всегда поможет брату в трудную минуту. Сколько, говоришь, тебе надо крови и печени?
– Три грамма печенки, три капли крови, – ответ Олега сначала успокоил Твердяту, который понял, что разорять его никто не будет, но потом до него дошло еще кое-что.
– Что ты задумал, брат-почтарь?
Настя обратила внимание, как чернобородый невольно скопировал интонации Олега. А еще, хоть он оказался и жадным, и не очень порядочным, все равно этот человек был почтарем и сразу понял, для чего могут понадобиться ингредиенты именно в таком количестве.
– Так с кем ты собрался сражаться? – Твердята повторил свой вопрос.
– Это моя битва, – Олег покачал головой, а потом неожиданно протянул своему собеседнику раскрытую ладонь. – Но спасибо, что был готов поддержать. Я это тоже запомню.
Настя увидела, как на мгновение к лицу чернобородого почтаря прилила кровь (на этот раз не от злости, а совсем по другой причине), но тот быстро взял себя в руки.
– Кстати, никто из новичков в город недавно не приезжал? – Олег как бы между делом задал вопрос чернобородому.
