«Это точно те самые оборотни, что встретились мне на дороге, когда я только приехала в Приграничье! – лихорадочно думала Настя. – Но все же, как они поняли, что я это я?»
И тут ее осенило. В тот же день и час, когда они вместе с Олегом, еще не знакомые друг другу, противостояли этим кабанам, он сказал ей: «Оборотни разумны, злопамятны и никогда не забывают ни один запах». Вот и ответ на вопрос. Кабаны, чуткие как все животные, мгновенно определили исходящий от нее аромат и сопоставили с запахом той молодой женщины, на которую напали несколько дней назад. Она могла предстать перед ними в любой одежде, в любом образе – хоть зрелой дамой, хоть старушкой, да хоть даже мужчиной! Но уникальное сочетание ее запахов, мельчайшие молекулы, которые для оборотней лучше всякого изображения, моментально определят однажды встреченного ими человека.
Все это пронеслось в голове Насти за считанные секунды возникшей от неожиданности паузы. Но не оставили кабаны равнодушным и почтаря, который допускал, что колдун, к которому он и шел все это время, будет не один. Но не ожидал, что они уже встречались с его слугами.
«Лесная дорога на Огнищево, – думал Олег, безошибочно определив старых знакомых. – В тот день, когда мы встретились с той симпатичной ведуньей. Правда, разговор не заладился, но не это сейчас важно. Она ведь, как и Настя, тоже служит Даждьбогу. И такая же выскочка, как моя напарница… Где она сейчас, интересно? Впрочем, не время для таких размышлений».
– Настя, отойди за меня, спрячься, – едва слышно скомандовал Олег, завидев, что девочка слишком близко подобралась к кабанам, встав по правую руку от него. – Твердята, прикрывай ее!
Чернобородый коротко промычал, давая понять, что услышал, и рванул ведунью назад, бесцеремонно заталкивая ее за свою могучую спину.
«Рано», – успокоил сам себя Олег, стараясь держать в поле зрения подручных колдуна и прислушиваться к звукам приближающегося одноногого убийцы. – «Осталось еще немного, главное, чтобы эти отродья Велеса не бросились на нас раньше времени. Ну да такие как они любят растягивать удовольствие, посмотреть, как жертва дрожит от страха… Не лихо, конечно, но очень похоже. Так что время должно быть!»
Олег крепко сжал свой кинжал, впрочем, не вытаскивая его из-под одежды, Настя, удерживая свою теплую пыхтящую ношу, постаралась последовать его примеру, но все внимание девочки даже против ее воли было почти полностью сосредоточено на колдуне.
Этот высокий статный мужчина с вьющимися густыми волосами и аккуратной бородой – он был бы красивым, но вот пустые глаза без зрачков, с одними белками, выдавали в нем человека, продавшегося Нави. Продавшегося целиком, без остатка, взамен получив огромную силу, способную на равных противостоять мощным ведунским наговорам.
Колдун, судя по всему, тот самый, что чуть не попался им при высадке, и заодно тот, что поставил ловушку на водяного, был одет в темно-красный атласный костюм, а в руках держал деревянный жезл. Настя читала, что колдуны используют их для усиления наговоров вместо кинжалов. И чем древнее жезл, тем сильнее будет выпущенное из него колдовство. Вообще, эти Велесовы палки по своей сути немного напоминали змеевики, тоже, как и они, собирая силу Луны.
– Гости, – непривычно высоким для его внешности голосом произнес колдун, прерывая мысли девочки. Тускло сказал, бесцветно, без всякого выражения. – Убейте их.
«Умный гад!» – тихо выругался про себя Олег.
Почтарь понял, что ему попалась не просто марионетка, ставшая плоть от плоти Нави, движимая одними инстинктами, а опасное разумное существо, которое услышало звуки приближающегося верлиоки и моментально поняло, что задумал гость с того берега. Вот только колдун все равно недооценил своих противников, решив не вступать в бой лично, а сначала отправить вперед слуг. Ему казалось, что его оборотни без проблем втопчут в грязь эту троицу, посмевшую испортить его планы, а плотоядная мертвецкая трава уже через несколько часов превратит их тела в перегной… Вот только теперь уже у Олега была пара лишних мгновений, чтобы оценить обстановку, понять задумку колдуна и решить, что делать дальше.
– Хр-хр! – тем временем оцепенение наконец-то спало с кабанов, и они резко рванули в сторону Олега, Твердяты и Насти.
Чернобородый, не дожидаясь, пока один из оборотней снесет его, повалив на ведунью, швырнул прямо в хрюкающую клыкастую морду мешочек с разрыв-травой. Заряда в нем было чуть больше, чем требовалось обычно, и вспышка стала настоящей неожиданностью для кабана. Твердята ловко увернулся от потерявшего ориентацию в пространстве оборотня и утащил за собой Настю, которая все же успела произнести наговор, и кинжал в ее руке засверкал первозданным светом. Второй она по-прежнему прижимала к себе испуганно сжавшегося водяненыша.
Кабан, ослепленный вспышкой разрыв-травы, тонко заверещал и отшатнулся, присев на задние лапы и съежившись. Но вот тот, что достался Олегу, не просто так в свое время стал матерым – именно он тогда отдавал приказы второму и обычным лесным кабанам, попавшим под его звериные чары. Он был умен, расчетлив – даже слишком для животного, коими многие ошибочно считали оборотней.
Красноглазый хорошо помнил, чем закончилась в прошлый раз встреча с этим угрюмым человеком, когда он помешал им осуществить задуманное и убить ведунью. Но здесь, на территории Нави, не было ни единого дерева, в котором теплилась сила Перуна. Даже самого захудалого. А значит, хитрость этого человека здесь не сработает. Кабан также помнил, что его противник применил столь любимую его племенем разрыв-траву, ослепив его и сбив с дороги… Эти люди слишком самоуверенны, что зачастую их и губит. Ничего, с тех пор хозяин сделал его сильнее, и на этот раз такая мелочь, как вспышка света, уже ничего не изменит!
Олег смотрел, как мчится на него смертоносная машина из плоти и крови, но с Навью внутри, и мужественно ждал подходящего момента. Кабан-оборотень умен, но неповоротлив, у него хорошая память, но его сородичи плохо понимают импровизацию. И если почти все, что было в прошлый раз, совпадает, огромный красноглазый зверь как по линейке несется на него с явным желанием разорвать острыми кривыми клыками, значит, и Олег сделает все то же самое. Почти. Кроме одной-единственной детали.
Почтарь не стал, как в тот раз, взрывать мешочек прямо перед собой, а почти сразу швырнул его в морду несущегося на него противника. Как пару мгновений назад сделал это Твердята… Вот только противник чернобородого был гораздо слабее, и Олег это знал. В любой другой ситуации он бы поступил как обычно, бросив заряд света на опережение – так, чтобы даже со всей своей звериной скоростью оборотень не смог бы увернуться… Но почтарю на этот раз нужна была не победа, а время, чтобы самоуверенный колдун как можно дольше не вмешивался, считая, что его подручные справятся и без его помощи.
– Получи! – Олег бросил мешочек разрыв-травы прямо между глаз своему противнику.
Выполняющий роль груза камень со свистом полетел вперед, навстречу ему несся красноглазый кабан – и общая скорость была больше, чем у корабля под поднятыми парусами при попутном ветре. Казалось, что столкновение неизбежно, но внезапно оборотень зажмурился и отвернул в сторону свою морду. Мешочек с разрыв-травой прошел по его мохнатой щеке по касательной, вспыхнув уже где-то в районе холки и не произведя абсолютно никакого эффекта. Вот только Олегу пришлось постараться, чтобы не дать появиться на своем лице торжествующей улыбке. Он подставился, дав оборотню проявить свою скорость, затянул бой, и теперь главное, чтобы никто как можно дольше этого не понял. Ну, и еще было бы неплохо пережить надвигающуюся атаку без подручных средств.
