Олег больше не стал атаковать колдуна, а отступил назад, еще раз оглядывая поле боя. Ель все еще сражалась с призрачной змеей. И судя по тому, что та не отступила, даже когда колдун отвлекся – это не результат наговора, а артефакт. Что-то вроде кувшинки, которой пользовался сам почтарь, но попроще. Скорее всего явидь с того берега… Значит, не страшно – с таким высшая ведьма и сама справится, и Миклушу своего, которому тоже досталось, сможет выходить.
А где там водяной? Взгляд Олега скользнул в ту сторону, где хозяин болот пришел к нему на помощь. Сейчас там уже сошлись в драке дружинники и оставшиеся подручные Умыря, но и самого водяного еще было видно. На его теле появилось множество ровных надрезов – видно, сразу несколько дружинников смогли до него добраться – но болотный хозяин был в целом жив, здоров и готов продолжать битву.
«И опять странно, – неожиданно задумался Олег. – Дружинники водяного успели достать, а Юрий – нет. Хотя тот-то своим мечом точно бы сразу уполовинил Умыря, лишая нас его поддержки. Но нет – и сотник, и колдун словно работают вполсилы. То ли издеваются, то ли…»
– Колдун не настоящий! – понимание пронзило Олега как молния. – Это кукла! Болванка! Просто мертвое тело для отвлечения нашего внимания!
В этот момент окровавленный Миклуша, освободивший хозяйку явно высокой ценой для собственного здоровья, бросился на замершего без движения Ягайло и смёл того, будто картонную игрушку. Не обращая внимание на идущий от его шерсти едкий зеленовато-белесый пар, огромный кот с урчанием рвал колдуна, теперь уже окончательно переставшего подавать признаки разумного существа.
Зато сотник, уже не скрываясь, одним мощным ударом отбросил переломанных болотников и попер в сторону Олега и подобравшейся к нему поближе маленькой ведуньи, которой уже давно хотелось сделать хоть что-то полезное….
«Двоедушник, – подумал в этот момент почтарь, глядя на их противника. – Теперь уже нет никаких сомнений. Злыдень его подери, и как я не догадался раньше…Колдун-учитель все-таки слишком сильно пострадал в схватке с одноногим верлиокой и занял в итоге тело того, кто лучше всех для этого подходил. Своего ученика!»
– Ты меня раскусил, Локов, – будто бы прочитав мысли Олега, рассмеялся колдун в теле сотника. – Можешь этому порадоваться напоследок… и достойно умереть!
Эпилог
Нечисть в теле сотника Юрия осклабилась, и это выглядело страшно – словно улыбка на лице мертвеца, которого еще не успел тронуть тлен. Черты древней навьей твари проступили сквозь лицо сотника, ставшее теперь неподвижной маской.
«Не много ли двоедушников на одно Приграничье? – горько усмехнулся про себя почтарь. – И надо же было такому случиться, что здесь появился темный…»
Олег вспомнил старые книги в библиотеке Огнищева, долгие разговоры с Богшей, который, устав от очередных неудач своего ученика, пускался в лекции о природе Нави. Почтарь, впрочем, был им только рад, потому что понимал – все сказанное стариком имеет огромную ценность. И обязательно рано или поздно пригодится ему – либо на другом берегу Волги, либо здесь, в Приграничье, либо при поисках убийцы отца и брата…
«Бывает так, что сильная нечисть занимает тело более слабой, – рассказывал Богша, прихлебывая терпко пахнущий травяной чай. – Так в Нави появляются темныедвоедушники».
– Ну что, почтарь? – рядом с Олегом встала прихрамывающая Ель. Колдовская змея, похоже, серьезно повредила ей ноги, и ведьма морщилась от боли, хоть и пыталась это скрыть. – Сразимся напоследок?
Она усмехнулась, понимая, насколько двусмысленную вещь сейчас сказала – ведь это можно было воспринять и как последний совместный бой с почтарем, и как последний в жизни каждого из них. Даже такая сильная служанка Мораны понимала, что шансов у них практически нет. Колдун, способный превратить себя в темного двоедушника – это враг, с которым могли бы справиться старухи Нга или княжеские волхвы. Но никак не она, высшая ведьма, взбунтовавшийся против правил водяной или этот недоученный почтарь…
– Сам погибну, но сын отомстит, когда придет время, – пробулькал водяной, тоже встав подле Олега.
Было не очень понятно, кому точно будет мстить новый водяной. То ли убившему отца колдуну, то ли почтарю, который втравил Умыря во все это, но тем не менее Олег лишь добродушно ухмыльнулся в ответ на эту речь и посмотрел в другую сторону, откуда к нему подошел Твердята. Чернобородый почтарь при помощи пары оржавиников смог оторваться от дружинников, против которых в честном бою ему, увы, было не выстоять, и теперь тоже горел жаждой реванша.
– Глупцы! – расхохотался Ягайло, глядя, как перед ним собираются люди и нечисть, которые решили, что смогут его остановить. – Вы всерьез верите, что вам это по силам? Возомнили себя равными князьям, что могут переписывать судьбу этого мира?
– Равными или не равными, но сейчас сила князя с ними!
Неожиданно прозвучавшие слова дополнил дикий залихватский свист, сопровождающий появившихся из-за спин почтарей, Ели и Умыря дружинников из десятка Хотена с ним самим во главе. И тут же воспрявшие духом болотники и русалки вместе с ними бросились на колдуна. Вместе – впервые, наверно, со времен Рюрика и Вещего Хельги, когда люди князя и нечисть сражались против кого-то в одном строю.
– Твою ж кобылу! – выругался Твердята.
– Чего стоим? – мрачно кивнул Олегу десятник Хотен, презрительно оглядев Ель и водяного. – Думаешь, мы одни будем с этой тварью сражаться?
Появление княжьего войска, пусть даже маленького отряда, было настолько внезапным, что Настя остолбенела, не понимая, что происходит и как на это нужно реагировать. А вот кто сразу нашелся, что ответить, так это Олег.
– А ты раньше не мог прийти, когда мы еще с колдуном дрались? – он смотрел прямо в глазаХотену.
– Вы же с твоим старостой сказали, что сами справитесь, – усмехнулся десятник.
– А сейчас почему решил вмешаться?
– Да потому что сразу два колдуна в теле княжеского сотника – это уже перебор, – покачал головой Хотен и бросился на помощь своим дружинникам.
Ягайло с легкостью отбил атаку, раскидав бойцов в тяжелых доспехах и немногочисленных оставшихся в живых болотников, но люди Хотена все же не зря носили гордое звание княжьего войска – амулеты и обереги позволили им пережить атаку колдуна, и уже через пару секунд они вскочили на ноги и вновь ударили по двоедушнику.
«Сейчас или никогда! – подумал Олег. – Другого шанса уже не будет!»
Теперь, когда люди десятника дали им время, отвлекая на себя двоедушника, он может осуществить свою задумку. Вернее, не он, потому что светлые боги как не хотели, так и не хотят его слышать. И не ведьма с водяным, потому что их наговоры почти не действуют на столь сильного прислужника Велеса. Остается только та, чьи силы он попросил беречь как раз на такой случай…
– Настя, – почтарь бережно ухватил девочку за плечи и посмотрел ей в глаза. – Ты готова? Теперь пришла твоя очередь!
