Настя не знала ответа на вопрос почтаря, но вместо нее заговорила Ель:
— Ты прав, Олег. Именно это существо я и искала. Но ты ошибаешься в том, что в Нави ему рады. Он не принял Договор, он был изгнан, и его возвращение — это знак, что несет беды всем нам.
Глава 22. Легион
Рассказывают, будто бы до заключения так называемого Договора через Волгу был перекинут мост из калиновых бревен. Но попасть из мира живых в мир мертвых мешала армия могучих воинов, что действовали как одно целое. Их командиру предложили подписать соглашение между князем и Навью, но тот отказался и со злости разрушил мост. С тех пор его никто не видел, как и подчинявшуюся ему армию, исчезли и оставшиеся от моста бревна. Хотя злые языки поговаривают, что их растащили себе в хозяйство местные жители.
«Легенды Приграничья» Уильяма Кокса
Настя беспомощно переводила взгляд с почтаря на ведьму, искренне не понимая, о ком или о чем они говорят. Старый мост, соединяющий мир живых с миром мертвых — это, наверное, тот самый Калинов мост, что издавна соединял берега Волги. Было это еще до заключения Договора, а еще переправу, якобы, охранял некий страж в виде то ли змеи, то ли ящерицы. Как навий змей, только у него было не три головы, каждая из которых обладала особой силой, а чуть ли не сотни… Сложно такое представить, подумала девочка, хотя нет — легко. Ведь подобного существа на самом деле никогда не существовало! Все книги в отцовской библиотеке говорили о том, что страж Калинова моста — выдумка, сказка, миф! Да что угодно!
«Но что это тогда за хозяин, о котором говорят Олег и Ель? — пыталась найти еще хоть какие-то варианты маленькая ведунья. И не находила. — Неужели это все-таки тот самый легендарный страж? Но если это действительно создание Нави, рожденное еще до Договора, то какой же огромной мощью будет обладать подобное существо?»
— И зачем тебе Юдас? — спросил между тем Олег у Ели, выдержав небольшую паузу. — Для чего ты искала его?
— Юдас… — кивнув, медленно повторила ведьма. — Под этим прозвищем его тоже знают. А еще — Йоден, Йодесс, Йуддо… Некоторые так сразу запомнили его как Чудовище Юдаса, создание, готовое стирать с лица земли целые города. Разрушитель с тысячью лиц и тысячью имен… Что до твоего вопроса, почтарь, не забывай — мы договорились не спрашивать друг друга ни о чем.
— Я и не собираюсь нарушать договоренности, — нахмурился Олег. — Тут дело в другом — если этот Юдас действительно жив, он опасен, как все вместе взятые навьи твари, встреченные мною в жизни… Что его появление может означать для всех нас?
— Точно ничего хорошего! — резко отрубила Ель. — Или ты сомневаешься? Поверь, когда те, кто пропадал тысячу лет, снова показывают себя, это всегда заканчивается очень большими неприятностями.
— Смотрите! — прервала их обоих громким шепотом Настя, тыча пальцем в сторону крепости. — Нас заметили?
Олег с Елью разом повернулись туда. На деревянных стенах форта и вправду началось какое-то движение. То тут, то там мелькали темные фигуры, деловито занимающие позиции вдоль частокола. И с каждой секундой их словно бы становилось все больше — по крайней мере, так казалось маленькой ведунье. А над самой крепостью как будто образовалась черная воронка, от которой по спирали отходили свинцовые облака. Прошло всего несколько секунд, и небо над склоном горы стемнело, погрузив все вокруг в ранние сумерки.
«Злыднева тварь! — выругался про себя Олег. — Мы же далеко от нее — не должны были нас увидеть. Специально не смотрели прямо на крепость, чтобы никого не спровоцировать. Ветер дует в другую сторону, так что и запах наш туда точно не мог добраться… Может, это просто совпадение?»
Обычно почтарь никогда не верил в совпадения, но сейчас у него просто не оставалось другого выхода — просто потому, что в ином случае они все были обречены.
— Надо выбираться отсюда, пока у нас еще есть шанс, — почтарь осторожно тронул Настю за плечо, кивком указав направление движения.
Ель предостерегающе махнула рукой, однако сказать ничего не успела. Сверкнула ослепительная молния, ударившая прямо в центр темной крепости, но фигуры неизвестных воинов даже не шелохнулись. Они стояли удивительно ровно, слишком для обычных живых существ, и даже с такого расстояния были видны строгие прямые линии, в которые сливались ряды бойцов. А потом вдруг оглушительный грохот раздался уже рядом с троицей гостей из Яви — еще одна молния, столь же мощная, ударила в камни перевала, моментально исчезнув и оставив после себя мощную фигуру в черных доспехах.
— Не двигайтесь, — приказал низкий спокойный голос, и маленькая ведунья вздрогнула от неожиданности.
«Вот ведь злыдень его раздери!» — опять выругался про себя Олег, увидев выросшего перед ними словно из-под земли таинственного воина.
«Опоздали, — подумала Ель. — Похоже, змеевик Мораны, что должен был нас защитить, оказался недостаточно силен. Вернее, он бы помог, будь Юдас настоящим порождением мира мертвых — на те пару минут, что мы были на открытом месте, его бы точно хватило… Но в этом создании, рожденном как страж границы, оказалось слишком мало от Нави… И что теперь делать?»
Латы воина из крепости словно вбирали в себя лучи света, и так немногочисленные из-за накрывшей местность черной тучи. Матовые пластины, соединенные друг с другом столь плотно, что не было видно зазоров, напоминали крупную чешую, а шлем с наглухо закрытым забралом имел почему-то вытянутую форму. В руках воин держал короткий, но остро заточенный меч, который он направил острием в сторону почтаря. А может, и всех их троих сразу — но Насте почему-то казалось, что страшный незнакомец выбрал своей первоочередной мишенью именно Олега.
«Он тоже чувствует печать Мораны… — тут же мелькнула мысль у Ели. — Пока не понимает, что это, но чувствует. Может быть, вот он наш шанс? Как минимум нападать на нас не спешат… Вот только как бы незаметно подсказать Юдасу, кто перед ним?..»
— Кто вы и что вам нужно? — спросил воин все тем же спокойным тоном, явно оценив, что ведьма немного развела в стороны руки, показывая ему открытые ладони. Мол, лично я точно первой нападать не собираюсь… — Зачем пришли? Отвечай!
Воин сделал резкое колющее движение, словно хотел проткнуть почтаря насквозь, но в последний миг, словно оценив, что стоящий перед ним человек даже не шелохнулся, остановился.
— Храбрый значит, — воин усмехнулся. — Или просто трусливый? Неужели страх настолько сковал тебя, что не дает пошевелиться?
«Провоцирует, — думал в этот момент Олег. — Сначала проверил тело, теперь добрался до разума и давит на него. Вот только вряд ли получится хоть о чем-то договориться с пешкой. Пусть это существо сильно, кем бы оно ни было, но очень сомневаюсь, что оно может принимать решения… А значит, или мы добьемся встречи с самим Юдасом, либо рано или поздно игры, в которые с нами играют, станут смертельными. К счастью, шанс есть… Я помню, Богша однажды рассказывал о хранителе Калинова моста. Мол, пусть он и навья тварь, но понятие чести ему не чуждо… Хоть ее с лихвой и перекрывает немыслимая для любого другого существа гордыня… Да, комбинация не самая приятная, но опять же — какой у нас выбор? Сражаться с тем, кто был рожден вместе с богами? Нет, пока я точно к такому не готов!»
