– А я побегу, – Никита посмотрел в сторону ближайшего декоративного пруда, но потом все же не решился в нем ополаскиваться, подумав, что с душем можно и до дома потерпеть.
Ария на прощание показала парню восемь пальцев, напоминая о времени, когда будет его ждать, Никита кивнул и выскочил за ворота, оставив заметившего этот обмен жестами Ульфа раздумывать над увиденным. Впрочем, сам парень об этом даже не подозревал, его больше волновала предстоящая авантюра с покупкой и намечающаяся вслед за этим охота на призраков.
– А вот и ты! – навстречу Никите шла маленькая сгорбленная старушка, которая неожиданно повернула прямо на парня и врезала ему своим острым плечом прямо в солнечное сплетение.
– Аккуратнее! – Никита сдержал рванувшиеся было наружу крепкие слова.
Он уже собрался продолжить свой путь, как неожиданно сложил вместе слова старухи и ее неожиданную силу – похоже, это не просто божий одуванчик, а один из последователей боевых искусств. Никита постарался не теряя ни секунды скользнуть в режим медитации, отслеживая возможные атаки и тут же увернулся от удара по шее.
– Кто вы такая? – парень попытался отскочить в сторону, прикидывая, стоит ли ему вытаскивать его таблички призывов, но тут старуха зарядила по нему кулаком, словно забыв о разделяющем их расстоянии.
И у нее получилось! Волна воздуха от ее удара спокойно преодолела несколько метров, а потом врезалась в Никиту, выбивая из того дух. Парень покачнулся и почти рухнул на землю, но старуха сразу же подскочила, подхватила его под руку и утащила в ближайший темный переулок. И что характерно, никто из десятка прохожих, которые видели все это представление, никак не отреагировали на произошедшее. Впрочем, Никс – это же темный город, и несмотря на наличие тут стражи и служителей закона на некоторые вещи тут было принято смотреть сквозь пальцы.
* * *
Никита пришел в себя только минут через десять, когда его похитительница, воспользовавшись спрятанной в тупичке повозкой, привезла его в заброшенный дом на окраине.
– Спасибо, Айла. Ну что, теперь все мои агенты в сборе, – первым, что парень услышал, когда к нему вернулся слух, был голос Марики Блэк, той самой, что похитила их всех с Земли и теперь, видимо, созвала, чтобы спросить результаты поставленной перед ребятами задачи.
Парень повернул голову чуть вправо и увидел, что вдоль стенки стоят Серега, Данила и Алиса. Чуть в стороне облокотился на дверь какой-то незнакомый парень, а рядом с ним кряхтела та самая старуха-похитительница. Вот только оказалось, что она немного не та, за кого себя выдает – Никита смог еще немного повернуть голову и увидел, как она засунула руку себе в горло чуть ли не по локоть. Потом резко выдернула – при этом сжимая в ней табличку с рунами, – и тут же тело старухи изменилось, приняв форму девушки с длинными черными волосами.
Значит, вот как эта Айла выглядит на самом деле – Никита постарался запомнить каждого из команды Марики, заодно успокаивая себя тем, что вряд ли бы те стали так стараться, если бы просто хотели их убить.
– Итак, рассказывайте, что вы узнали, – Марика достала запыленную бутылку красного вина, откупорила ее и наполнила себе стакан, устраиваясь поудобнее на высоком барном стуле, словно бы сколоченном кем-то только что на скорую руку.
Вот если так посмотреть, то не так уж и страшно она выглядит, но Никита помнил призрачный лик, который девушка показывала в прошлый раз. Да и само ее умение похищать людей из других миров как бы намекает, что Марика совсем не простая смертная.
– Мы стали личными учениками подмастерья Доу. Используя это положение, завербовали пятнадцать учеников в секте, – пока Никита размышлял, отвечать заказчице взялся Серега. – Сейчас проверяем их наводки. Из интересного: три месяца назад у секты кончился официальный договор с городом, но она не спешит его продлевать. Еще мы проверили список заказов по кухне, и там в двадцать раз выросли закупки мяса, хотя количество учеников уже десятки лет держится на одном уровне. И последнее, уже сутки никто не видел мастера Нилла, мы хотим поближе познакомиться с его окружением и попробовать выяснить, куда это ему так срочно потребовалось уйти, что он не озаботился даже наспех состряпанной легендой.
Серега выдал все это на одном дыхании и замер, ожидая, как их нанимательница отреагирует на подобные успехи.
– Мало. Может быть, надо кого-то из вас убить, чтобы вы быстрее шевелились? – Марика взмахнула рукой, и парня впечатало в стену так, что его ребра начали хрустеть. – Может, ее?
Серега рухнул на пол, и теперь уже Алиса захрипела, лишившись возможности дышать.
Глава 69. Спаситель
Пальцы девушки попытались оторвать что-то невидимое от горла, но в итоге она лишь расцарапала себе шею.
– Остановитесь! – Никита, глядя на это, смог справиться со своей слабостью и даже вскочил на ноги.
– Почему? – Марика лениво посмотрела на слугу. – Ваша информация ничего не стоит. Задержка с договором – это лишь попытка поторговаться за налоги, так всегда бывает. Закупка мяса – очередная неудачная попытка освоить демонологию, опять же все секты через это проходят. Пропажа мастера – это даже не смешно…
Марика не стала ничего комментировать по поводу Нилла, но тот же Никита и сам знал, что тот никак не связан с тайной секты Теней. Вернее, может быть, он и был связан раньше, но сейчас, гуляя в виде трупа по городской канализации, он максимум с чем связан, так это с неприятными запахами.
– У меня есть кое-что, – Никита сам вздрогнул, когда сказал это, и на нем скрестилось сразу шесть пар глаз.
Серега с Данилой смотрели с интересом, Алиса с какой-то неожиданной для себя надеждой, Айла и незнакомый парень усмехались, а вот Марика явно была просто довольна.
– Ну вот, я же знала, что хоть один из вас, но может постараться! Продолжай, – она ласково кивнула Никите, и Алиса тут же рухнула на пол.
Впрочем, было очевидно, если и рассказ парня не удовлетворит Марику, то девушка снова окажется на грани, и теперь, скорее всего, уже не одна.
– Вчера вечером мы помогали спасать одну сотрудницу секты Теней от Квинлана Зорка, – Никита замедлился, пытаясь оценить, как Марика и ее помощники отреагируют на это имя, но пока они просто молчали. – И он сказал, что тоже что-то ищет в нашей секте из-за потемневшего небесного камня.
– Продолжай… – Марика подбодрила парня, и он еле слышно выдохнул. Кажется, информация о конкуренте показалась их заказчице уже интереснее.
– Еще он подозревает, что в Никсе кто-то смог найти древние тайные свитки сект некромантов и демонологов… – Никита на выдохе выдал еще одно предположение.
В отличие от первого, здесь он, правда, немного приврал. Все же к этому выводу Зорк пришел, посмотрев на его собственные силы. Но парень помнил слова бабушки, которая учила его при общении с людьми стараться говорить с ними с позиции тех, кто является для них авторитетом. Так вот для Марики обычные ученики или даже мастера низших сект с их мнениями явно ничего не стоят. В отличие от Квинлана из секты Серебряного волка.
