Он скрестил пальцы, понадеявшись, что это окажется обычный фуршет со скучными разговорами, а потом двинулся обратно в сторону набережной. Если верить адресу, указанному на одном из конвертов, его адресат должен был проживать где-то поблизости. С каждым пройденным переулком, дома вокруг парня словно становились темнее, рядом периодически пробегали какие-то подозрительные личности. Мужик, весь заросший черной бородой, из которой торчали только маленькие белесые глаза и огромные губы. Длинный, похожий на богомола старик: на вид безобидный, в очках, но Никита уже научился ощущать опасность потенциальных противников и на всякий случай перешел на другую сторону улицы.
К счастью, скоро впереди показался нужный дом, и парень, не теряя времени, позвонил в маленький красный колокольчик, висящий справа от двери. Никита еще успел подумать, как красиво и элегантно тот выглядит, словно был создан для дворцов, а не грязных улиц — и тут с огромной скоростью, так, что он даже среагировать не успел, чьи-то руки ухватили его за грудь и втянули внутрь.
— А я гляжу, чего это чужак из сект бродит по нашему району. А он, оказывается, за мной следил, — Никита не видел, кто это говорит, но по голосу почему-то сразу представил старика-богомола. Но разве он шел не в другую сторону?
— Не только за тобой, — кто-то зажег свет, и Никита увидел прямо перед собой заросшего черной бородой великана. И этот здесь! — Неужели наша полиция решила проявить себя и послала на встречу гильдии одного из своих информаторов?
— Для информатора он не очень-то и таился, — обладателя третьего голоса Никита так и не увидел, но к нему наконец-то вернулся голос.
— У меня просто посылка. От… — тут он растерялся, потому что забыл местное имя Сереги, — от моего хозяина!
С каждым словом к Никите возвращалась уверенность, и под конец он резким движением вырвался из рук удерживающего его черноборода.
Следующие события слились для парня в один миг. Только он почувствовал под ногами пол, как внутренний мир взорвался от ощущения опасности. К горлу Никиты устремился кинжал богомолоподобного старика, но парень в последний момент успел выхватить молот и встретить эту атаку. Причем сработали все наработанные с утра рефлексы: удар Никиты под конец ускорился и пришелся точно по центру летящего в него кинжала, выбив тот из пальцев убийцы и со свистом откинув в сторону.
Получилось! Никита, кажется, удивился успеху своего приема больше всех.
— Да как ты смеешь! — старик отпрыгнул в сторону, неожиданно присев прямо на стену и ощетинившись сразу десятью новыми кинжалами.
Но пустить их в ход от так и не успел.
— Хватит, — снова заговорил третий неизвестный. И одного его голоса хватило, чтобы богомолоподобный убийца покорно замер. — Я еще не отдавал приказа никого убивать. Посылку…
Никита догадался, чего от него ждут, и передал сверток Сереги — бородачу, так как он стоял ближе всех, а тот уже сунул его в темноту.
— Что ж, — неизвестный снова заговорил. — Это действительно товар одного из наших новых людей. Но это не дает права чужаку заявляться на совет гильдии…
— Но я не знал и никого не видел… Ну, кроме этих двоих, — Никита попробовал оправдаться, но быстро понял, что драки, похоже, не избежать. К счастью, в отличие от столкновения с той же Айлой или не дай бог Марикой, здесь он верил, что ему удастся сбежать.
— Кстати, а как тебя зовут? — неизвестный снова заговорил, и Никита придержал уже готовый сорваться Шаг теней, с помощью которого он планировал выскочить прямо сквозь закрытую дверь.
— Кит.
— Кит… — неизвестный словно задумался. — А я тебя знаю, Кит. Это ведь твой сертификат на сто монет нам передавал братишка Пиклс?
— Да, — Никита сразу же вспомнил маленького полицейского, кому одолжил свои деньги на неделю. И вот, значит, куда они ушли.
— Урсус, Мантос, отойдите, дайте нашему гостю выйти, — обратился к старику и чернобороду неизвестный. И, к удивлению Никиты, тот, похоже, действительно собирался его отпустить. — Пожалуй, я поверю, что братишка Кит никому ничего не станет о нас рассказывать. Я ведь прав?
— Абсолютно, — Никита не знал, почему неизвестный бандит решил его отпустить и как на это повлиял когда-то одолженный полицейский сертификат, но было бы глупо не воспользоваться ситуацией. — Тогда всего доброго, не буду вам мешать.
Никита выскочил на улицу и со всех ног побежал в сторону центра города. Здесь, на темных улочках окраины, он чувствовал себя уж слишком неуютно. Да и второй адресат жил недалеко от поместья Мастерсов… Парень бежал и думал, насколько близко от смерти он был всего несколько минут назад. А еще, говорят, у почтальонов профессия простая — врут!
Выбегая из-за угла, Никита не рассчитал скорость и не смог увернуться от летящего ему навстречу коня-нежити. В итоге парня откинуло в сторону, его обидчик же остался на месте, но и он был не очень доволен.
— Эй, ты! Ты мне коня погнул! — Никита невольно вздрогнул, услышав такое крайне неожиданное обвинение.
Глава 15. Враги
На тощей немертвой кляче весьма потрепанного вида сидел ее не менее потрепанный хозяин. Нет, его одежда и оружие выглядели дорого, но при этом чувствовалось, что они не новые, и в свое время ими успел попользоваться отец этого охотника за приключениями, а возможно, еще и дед.
— А, глау с тобой! — необычный всадник выругался знакомым Никите словом, и парень тут же решил присмотреться к нему повнимательнее. Чего это тот решил упомянуть монстра из подземелий дварфов?
— Меня зовут Кит, слуга Кит. Прошу прощения, что не уследил…
— Не обращай внимания. Я Зирис из Крюгге, — молодой парень, оказавшийся по совместительству дворянином, спрыгнул с коня и повернул его боком.
Никита сначала не поверил своим глазам, но потом протер их и убедился, что все так и есть. Ему действительно не послышалось, когда Зирис сказал, что он погнул его коня. На боку старой клячи, служившей молодому дворянину средством передвижения, красовалась огромная вмятина. Словно кто-то врезал по боку старых «Жигулей»…
И Зирис поступил со своей лошадкой так же, как и большинство владельцев старого автопрома. Ну почти… Он, совершенно не боясь красного взгляда и острых зубов, засунул руку вглубь лошадиной пасти, несколько раз ударил по вмятине изнутри, и та с резким щелчком распрямилась.
— Как я и говорил, ничего страшного, не впервой уже, — Зирис лихо вскочил на коня и поскакал дальше по своим делам, оставив Никиту в ступоре стоять на месте.
Ну вот, подумал парень, и даже не спросил, чего это его новый знакомый глаурунгов употребляет в качестве ругательств. Ну да, может быть, они еще встретятся. Никита потряс головой, стараясь выкинуть из нее встречу с таким вот неожиданным финалом, и продолжил свой бег. В итоге через полчаса он добрался до места уже без новых приключений. Впрочем, после столкновения с лошадью Зириса Никита стал повнимательнее прислушиваться к звукам из-за углов, а потом для экономии времени перешел на боевое предчувствие, выбирая в качестве основной сигнальной системы свои уши. Получалось довольно удобно: парень и бежал без необходимости замедляться, и заодно тренировался.
