— Никита! — бабушка переводила взгляд с внука на его необычного товарища, говорящего такие странные вещи.
— С этим мы тоже разберёмся! — Никита продолжал пристально смотреть на Квилла, и взгляд его по-прежнему был полон непоколебимой решимости. — Так как, ты поможешь мне еще немного? Покажешь, как узнать истинное имя, и одолжишь заготовку дощечки? Обещаю, как вернемся, я тебе все отдам!
— Имя узнать легко, — эльф ответил сразу же. — Просто говоришь «имя», а потом закрываешь глаза и ждешь. Если в этот момент рядом с тобой будет стоять обладатель духовного кристалла, то ты сможешь увидеть знак. Что же касается заготовки, — тут Квилл засунул руку в карман и вытащил ее наружу, сжимая в пальцах кусок деревяшки, — то для межмировой связи нужны лучшие — вроде этой. На рынке Эдема она будет стоить двести золотых, тебе же я готов буду уступить ее всего за двести тысяч. Естественно, монеты меня интересуют северные, а не ваши дешевые поделки из Никса.
«Значит, миллион», — тут же оценил запрошенную сумму Никита. Накрутка была просто космической, в пять тысяч раз больше, но сейчас цена для него не имела особого значения. А деньги он еще сумеет заработать, в этом парень был уверен.
— Я согласен, — Никита выхватил дощечку из рук своего спутника и повернулся к бабушке.
— Двести тысяч за то, что стоит двести, — та все это время внимательно слушала их разговор и тоже кое-что заметила. — Не очень-то красиво столько брать со своих друзей.
— Мы не друзья, — ее внук ответил за усмехнувшегося Квилла. — Да и мой спутник в последнее время сделал столько хорошего, что просто решил немного подправить свое реноме злодея и мерзавца.
— Глупец, — Квилл тяжело вздохнул. — Мы, эльфы, не плохие и не хорошие, а такие, какие есть. Я, Саймус Квилл, я делаю то, что мне хочется. Иногда это может казаться добром, иногда злом, но лично мне до этого нет никакого дела. Я просто сам творю свою жизнь, и не надо пытаться подогнать под это какие-то правила.
Эльф замолчал, Никита тоже на пару секунд замер, обдумывая его слова, а потом снова вернулся к бабушке. Сейчас это было важнее всего! Парень коротко рассказал ей о переносе в другой мир и о том, что должен выполнить одно задание, чтобы заслужить право вернуться.
— Его задание? — в любой другой ситуации бабушке было бы очень сложно поверить в подобные сказки, но внук, сведя рассказ о своих похождениях в другом мире к паре забавных случаев, в завершение показал исходящее из его рук красное пламя, превратился в тень и прошел сквозь столб… И, главное, мягкая сила, которая прямо-таки чувствовалась в воздухе рядом с ним — она заставляла верить, что все это не фокусы и не иллюзия.
— Нет, — Никита улыбнулся, оценив взгляд, которым только что наградили Квилла. — Это вообще женщина. Очень сильная, очень опасная. Но ей можно верить, и у нас уговор, который я со своей стороны планирую довести до конца в ближайшее время.
Закончив с рассказом и понимая, что времени до возвращения остается все меньше, Никита перешел ко второй части своего плана. Он рассказал бабушке о дощечках связи и пообещал раз в неделю по вечерам связываться с ней и рассказывать о том, как у него идут дела.
«Если правильно выбрать время и место, — прикинул парень, — то один день без силы — это не так уж и страшно. Тем более вдруг мне повезет и получится компенсировать потери с помощью пилюль смерти…»
— А я сама смогу с тобой связаться? — бабушка под присмотром внука узнала свое истинное имя и теперь смотрела, как тот наносит мгновенно исчезающие линии на деревянную дощечку.
— Не получится, — Никита отрицательно покачал головой. — У тебя останется только принимающий артефакт. И даже будь у меня возможность сделать так, чтобы ты тоже могла мне звонить, я бы не стал этого делать. Ты же слышала слова Квилла, когда он сказал, что обычный человек, который попробует активировать подобную дощечку, просто умрет.
«В принципе, добавить на вторую дощечку мою руну, руну Эдеме, и готово, — Никита невольно представил, как смог бы улучшить созданную им пару артефактов. — Но нет, это слишком рискованно!»
— Необязательно, — неожиданно эльф снова вмешался в разговор. — Если человек просто отправит сигнал, а носитель духовного кристалла в этот момент будет его ждать и сам подхватит вызов, то все пройдет так же, как будто бы тот сам и активировал дощечку.
— А если второй человек по какой-то причине не успеет принять этот сигнал? — уточнил Никита.
— Тогда тот просто не пройдет, и все, никаких смертей, — Квилл продолжал скалить зубы. — Тут главное, чтобы человеку хватило ума остановиться и не идти до конца.
Никита внимательно слушал слова эльфа и чувствовал, что за ними что-то стоит. Квилл точно не просто так решил поделиться еще одним способом связи. Конечно, это могла быть и очередная игра со стороны зеленоволосого, но парень каким-то своим недавно проснувшимся природным чутьем понимал, что это не так.
— Почему? — он попробовал поймать взгляд эльфа.
— Старших матерей нужно беречь, — ответил тот, а потом резко взмахнул рукой, призывая живую тьму. Сначала Никита не понял, что именно задумал Квилл, все его внимание оказалось сосредоточено на вскрикнувшей от ужаса бабушке. Но потом парень неожиданно осознал, что же все-таки сделал его спутник.
Живая тьма словно купол отделила их от окружающего мира, и в этом неожиданно ставшем черно-белым пространстве Никита сразу заметил что-то золотистое — это выглядело будто гвоздь, забитый в плечо бабушки, замершей под воздействием техники Квилла.
— Это чей-то шпион? — уточнил он, вспомнив, как из него самого Марика когда-то доставала подобные следящие техники. — И что с бабушкой? Почему она больше ни на что не реагирует?
Никита подскочил к своей, как выразился эльф, «старшей матери», и коснулся ее щеки, заглядывая в переставшие моргать глаза.
— С ней все в порядке, — успокоил парня эльф. — Как только пелена спадет, она очнется, не волнуйся за нее. А что касается шпиона… Да, это действительно что-то вроде следящего артефакта. Пока он спит. Я ждал пробуждения, чтобы попробовать понять, где его хозяин. Но оно таится. Видимо, эта штука срабатывает только тогда, когда тот оказывается рядом и считывает с него вручную всю информацию. Варварский мир и варварские технологии…
Никита от ярости сжал зубы. Он-то уже почти убедил себя, что тот черный змей, воплощающий смертельное проклятье, был не более чем случайностью, что бабушке ничего не грозит. И вот теперь выясняется, что ничего не кончено, и кто бы ни пытался навредить его семье, он все еще рядом.
— Спасибо, — парень резко склонил голову, благодаря Квилла за помощь. — Как эту штуку уничтожить? Или, может, получится поставить что-то свое, чтобы этот недоброжелатель, кем бы он ни был, понял, что ему совсем не рады?
— А мне нравится, как ты начинаешь мыслить. И даже зубки готов показать, — Квилл ухмыльнулся, а потом резким движением своей родовой техники испепелил вражеского шпиона. — А теперь тебе придется сделать выбор. Способности контроля слишком дороги, чтобы я стал учить тебя чему-то подобному, поэтому вот мое предложение: либо я сейчас поставлю на твою старшую мать своего шпиона, и ты доверишь свою семью мне, либо разбирайся сам, как знаешь!
