За прошедшее время бывшая дварфка немного освоилась и пришла в себя. Возможно, ей помогла в этом ее свита, в которую она собрала уже около десятка призрачных зверей. А может быть, разговоры с Никитой. Парень с интересом слушал те куцые рассказы о ее времени, которые Тигейль смогла выловить в остатках своей памяти, а девушка-призрак просто наслаждалась общением с кем-то живым. Кем-то, кто позволил ей вернуть разум, а потом еще и пообещал ей совершить месть.
Сегодня, впрочем, дварфка не спешила появляться, и Никита сосредоточился на сборе Живой эктоплазмы. За это время ее скопилось в его внутреннем мире уже столько, что тот полностью изменился. Если изначально это был небольшой островок с озером энергии и солнцем, в которое превратился духовный кристалл, то теперь это место стало напоминать знак Инь-Ян. Сверху старый мир, а снизу его призрачная копия. И как только эта трансформация завершилась, Никита понял, что больше не может поглощать Живую эктоплазму. Она по-прежнему не наносила ему никакого вреда, собираясь вокруг парня, но во внутренний мир больше не попадала.
«Что ж, кажется, с этим этапом мы закончили, — сказал Никита, потягиваясь. — Теперь, думаю, можно продолжить, но уже немного по-другому. Я ведь правильно помню, что эльфы используют ихор мира духов, чтобы повысить свои духовные кристаллы?»
«Хороший план, — ехидно отозвалась Си. — Вот только ты не думал, почему до тебя никто не сообразил подобное? Почему среди пленников не начали появляться гиганты боевых искусств, которые нажрались Живой эктоплазмы и пробили себе путь на свободу?»
«Эм, — Никита немного растерялся. Вот вроде бы научился же сначала думать, а потом говорить, но порой нет-нет, и желание побыстрее добраться до цели брало верх над разумом. — Может быть, никто так не делал, потому что никто не может, как я, собирать так много ихора?»
Парень провел рукой, и на нее с потолка, словно тренированный слизняк, тут же соскочил кусочек Живой эктоплазмы.
«Так быстро — да, вряд ли бы кто-то смог усилиться, — согласилась Си. — Вот только пленники живут тут десятками лет. И пусть это могло продлиться долго, но кто-то сумел бы пройти этот путь. Но таких не было! Знаешь, почему?»
«Эльфы… — печально кивнул Никита, показывая, что все понял. — Они просто не могли не предусмотреть подобный вариант, когда загоняли сюда пленников, давая им относительную свободу. Расскажешь, что они сделали? Я же вижу, что ты знаешь».
«Может быть, попробуешь угадать?» — задумалась древняя книга.
«Слишком много вариантов, я буду просто перебирать их. Вряд ли подобная тренировка мне хоть что-то даст», — возразил Никита.
«Фантазию разовьешь…» — нашлась Си.
Но тут их разговор оборвался на полуслове. Из стены напротив парня, тут же окутавшегося Живым светом, вырвалась призрачная дварфка и, не снижая скорости, врезалась в Никиту.
— Я нашла его! Нашла! — только и выпалила она, а ее глаза в этот момент горели диким безумным огнем.
Глава 8. Меч короля
— Кого ты нашла? — Никита внимательно посмотрел на призрачную дварфку, впрочем, уже догадываясь об ответе.
— Квилла! — рявкнула девушка. — Я исследовала дальние туннели. А потом недалеко от ямы, где разит демонами, почувствовала своего врага. Совсем молодого!
— И побежала ко мне за помощью? — Никита с сомнением посмотрел на Тигейль. С сомнением не потому, что удивился ее привязанности, а потому что просто не верил в ее способность отступить в такой момент. На самом деле это бы противоречило всей той картине, что он составил о призраках у себя в голове.
— Я хотела напасть на Квилла! Хотя бы посмотреть на него! — ответила дварфка. — Но он был не в нашей сфере. Черная стена проклятых эльфов остановила меня… Но ты сильнее! Ты сможешь к нему пробиться и провести меня!
И вот все встало на свои места. Как оказалось, девушка-призрак и не думала сдерживаться.
— Ты знаешь, — покачал головой Никита, — что я постоянно тренируюсь и проверяю, смогу ли выбраться наружу. Но пока это не в моей власти. Кстати, я тут узнал, что эльфы каким-то образом контролируют силу пленников в сферах. Чтобы те не слишком налегали на Живую эктоплазму, разгоняя свои духовные кристаллы. Ты что-то про это знаешь?
Парень решил, что раз дневник не спешит просвещать его на эту тему, то он обратится к другому эксперту, который уж точно разбирается в вопросе.
— Да, зеленокожие трусливы и боятся даже своих пленников, — Тигейль поняла, что человек не будет ей помогать. После этого ей сразу захотелось наброситься и растерзать его, но клятва держала девушку. Да и он не отказывался, только сказал, что пока не сможет проложить ей путь. Пока… Ничего, она умеет ждать и поможет этому человеку не умереть и стать сильнее.
— Так что? — Никита вырвал дварфку из ее мыслей.
— Эльфы просто дали баронам несколько полезных артефактов, — ответила Тигейль. — Семена Северного дуба помогают отслеживать личный уровень силы, а Вечный корень в случае чего покажет местоположение любого, кто проходил через барьер тринадцатой сферы. Понимаешь, что это значит?
Никита понимал. Бароны так или иначе контролировали всех, кто попадал в Черную шахту. Большинство — при возвращении с ежедневных работ с помощью семян, которые быстро бы указали на любого любителя незаконного поглощения силы. А тех, кто решил, что справится и сам, спрятавшись в глубине шахт и начав копить там силу, они просто находили и убивали. Парень невольно вспомнил несколько отрядов, которые пару раз обгоняли их по утрам — теперь стало понятно, зачем, вернее, за кем они спешили.
— А если бароны решат сами стать сильнее? — у Никиты появился новый вопрос. — Впрочем, не отвечай. Думаю, тут все очевидно. Эльфы?
— Да, они контролируют общий уровень силы сферы, отслеживают всех живых существ внутри и количество духовной энергии в их кристаллах. Никому не скрыться! А стоит баронам промедлить с наказанием нарушителя, и кара постигнет уже их. Так была закрыта двенадцатая сфера… — дварфка замолчала и собралась уже было уйти по своим делам, когда заметила странное выражение лица у стоящего перед ней человека.
Словно тот что-то придумал. Вряд ли, конечно, вздохнула она, это поможет прямо сегодня добраться до Квилла, но любое усиление союзника должно было приблизить девушку-призрака к ее цели. И она задержалась.
— Тебе помочь? — Тигейль несколько раз облетела вокруг парня. — Я же вижу, что ты что-то задумал. А я была не последним дварфом в клане Вирона и многое знаю об этом месте. Когда-то эльфы думали, что понимание нашего рода поможет им добывать больше Живой эктоплазмы, и делились с нами информацией. Увы, ихор мира духов не желал слушаться никого из потомков безымянного короля. В итоге зеленокожие перешли от использования мастеров к обычной грубой силе, а у меня… Возможно, у единственной из не эльфов остались их тайные знания.
Никита понимал, что дварфка явно преувеличивает. Каков был шанс, что из тысяч призраков под горой он схватит и потом подтолкнет к развитию именно такого вот знатока? Впрочем, даже если Тигейль расскажет не так и много, она все равно могла ему помочь. Просто как дварф, как тот, кто вместе с Си сможет взглянуть на его идею со стороны и кто благодаря клятве не сможет предать.
