Но Никита все равно был уверен в успехе.
— А почему вы решили, что мы остановимся на уровне подмастерья? — улыбнулся парень, а потом с размаху воткнул меч в огромный валун, лежащий у одной из стен. — Да, сначала наполнятся мои заготовки, но поток энергии-то не остановится. И тогда, учитывая, что мой меч — это не только оружие и артефакт, но еще и нежить, он сам начнет развиваться, повышая уровень накопленной в нем энергии.
«Может просто бахнуть», — задумалась Си.
— Шанс есть, — дварфка оценила задумку со своей стороны. — Если не сработает, сделаем новый меч, просто доработаем структуру. Думаю, лет за десять мы точно добьемся успеха!
Девушка-призрак оказалась очень впечатлена и обрадована столь короткими сроками, а вот Никита, наоборот, растерянно почесал лоб. Впрочем, он не терял веры и в свой первый меч, вокруг которого уже начала роиться эктоплазма.
— Ладно, пора возвращаться, — парень уже было протянул руку, чтобы наполнить свой контейнер, но потом вспомнил о подозрениях Гоудо и решил сегодня поступить немного по-другому.
Так ничего и не взяв с собой, парень прикинул направление к тому месту, где работал его отряд, и уверенно двинулся вперед. Он уже привычно игнорировал местных призраков, работал крыльями, чтобы забраться вверх по отвесным склонам, и с их же помощью спускался вниз. Но сегодня Никита собирался попробовать еще и кое-что новое. Добравшись до очередной скалы у себя на пути, он вскинул руку вверх, а потом изобразил удар хлыста. И в тот же миг с гулким хрустом оставшиеся костяные нити, что он прихватил с собой, вытянулись в указанном направлении и обвились вокруг одного из камней наверху.
Никите только оставалось, что дернуть себя к ним, и он мгновенно оказался на вершине.
«Быстрее, чем ты обычно карабкаешься», — оценила Си.
— Решил взять на вооружение прием Арии, — ответил довольный Никита. — Она со своей Живой сталью вытворяет что хочет. Так почему бы и мне не повторить то же самое с костями! После того, как я их протянул через духовную энергию своего источника столько раз за эти дни, это совсем не сложно. Почти как с крыльями, которых у меня как будто теперь не шесть, а семь.
«Молодец, — похвалила парня древняя книга. — Умные учатся на чужих ошибках и успехах, глупые — на своих. Овощи не учатся вообще. А только раз за разом делают одно и то же, почему-то рассчитывая на разный результат».
«Ты что-то стала подозрительно доброй», — нахмурился Никита, параллельно отгоняя пару голодных призраков-кротов, которые решили, что если напасть из-под земли, то их не заметят.
К их несчастью, парень ни на секунду не прекращал отслеживать пространство вокруг себя и с легкостью отбил их первый натиск. Попробовал захватить, чтобы, как с Тигейль, вернуть им разум, но призраки вырвались, оставив в руках Никиты целые клоки своей плоти. Как оказалось, некоторые готовы жертвовать всем, лишь бы не меняться. Что бы это ни значило.
«Соскучился по обзывательствам?» — книга лениво следила за происходящим.
«Если честно, немного, — улыбнулся Никита. — Без них теперь кажется, что ты постоянно что-то замышляешь».
«Вот так вот люди и подсаживаются на критику, — вздохнула в ответ Си. — Прости, сейчас, когда я немного вспомнила о настоящей себе, я понимаю, что втаптывать в грязь ученика и разрушать его психику — это не лучший способ создания нового лидера света. И я очень рада, что ты смог это пережить и остаться собой».
Книга замолчала, Никита тоже смутился. До этого они никогда так открыто и по-настоящему не обсуждали свои отношения. И это было еще необычнее, чем отсутствие оскорблений. Парень еще пару минут покрутил в голове эту мысль, а потом сосредоточился на дороге и на том, что будет делать после возвращения, чтобы снять с себя все подозрения Гоудо.
«Ты, кстати, так и не взял с собой ни кусочка Живой эктоплазмы», — напомнила Си, когда парень почти выбрался наружу.
«Это часть моего плана», — ответил Никита.
«Думаешь, если ты теперь перестанешь носить добычу, дварф так легко поверит, будто все прошлые разы были случайностью? Сомневаюсь. Считать других глупее себя — не самая умная идея», — сказала Си.
«Я это понимаю, — спокойно кивнул Никита в ответ, окутывая костяную нить своей духовной энергией, чтобы снова закинуть ее на очередную вершину на своем пути. — Поэтому мой план заключается в том, чтобы дать ему возможность проявить свой ум. Помнишь, как сделал Сириус Сольвейн? Подставил своего ученика, чтобы все искали мастера смерти, а сам ходил прямо перед ними, потому что никто и подумать не мог, что в итоге сам магистр окажется тут собственной персоной».
Древняя книга только хмыкнула в ответ, стараясь не показывать, что ей после этих слов стало только интереснее.
* * *
— Что ты говоришь? — Захария с удивлением смотрел на стоящего перед ним человека.
— Я говорю, можешь поделиться со мной частью своей добычи? — Никита еще раз повторил свою просьбу. — Все-таки меня считают одним из лидеров нашей группы, а я сегодня ничего не нашел. И теперь, если приду без эктоплазмы, это ударит по нашему общему авторитету. А ты, говорят, сегодня собрал больше всех.
— А сколько из прошлых раз ты не сам набирал свои килограммы? — с сомнением нахмурился эльф, но все-таки открыл контейнер со своей дневной добычей.
— Разве это так важно? — Никита неопределенно пожал плечами, старательно делая вид, что не желает разговаривать на эту тему.
«Аха-ха-ха-ха! — зашлась тем временем у него в голове Си. — Вот, значит, что ты задумал! Не просто прийти без добычи, а забрать ее у кого-то другого! И теперь если даже этот эльф, который тебя знает, решил, что ты и раньше частенько так делал, то и Гоудо почти наверняка подумает так же… Значит, говоришь, прием Сириуса Сольвейна?»
«Да, — кивнул про себя Никита. — Дать другим возможность решить, что ты не сам будешь что-то делать, а за счет других…»
«И они с радостью в это поверят, — закончила Си. — Что ж, согласна, вышло неплохо».
«Теперь только надо, чтобы Захария не стал молчать об этом», — Никита отметил последний момент, который его волновал.
«О, поверь, такие, как этот эльф, никогда не будут молчать о том, что помогает их величию. И помощь в развенчании культа великого добытчика эктоплазмы точно входит в это определение».
Книга оказалась права. Если в этот вечер Захария обходился лишь намеками, то уже на следующий день, недовольный тем, что не все их понимают, начал прямо рассказывать о том, как помог Никите. К обеду эти слухи дошли до Гоудо, и дварф тоже начал посматривать на парня немного по-другому. Он еще не верил до конца, что все объясняется так просто, но все же и отбрасывать это объяснение тоже не мог. Теперь хватать и тащить Никиту к баронам, пока он во всем не убедится, точно не имело смысла.
А парень тем временем продолжал работать над новой легендой. Два дня он сам приносил эктоплазму, словно делая все, что возможно, чтобы заглушить слухи. Захария хмурился, когда то один, то другой пленник начинал сомневаться в его истории… Но потом Никита снова попросил о помощи, теперь уже Уигрея, и эльф снова воспрял. Теперь и он, и все остальные вокруг, в том числе и дварф, были уверены, что парень со своими успехами выезжает только за счет собравшихся вокруг него союзников, некоторые из которых просто не желают его выдавать. И в отличие от чуйки на Живую эктоплазму это было совсем не ново.
