Парень не ожидал ответа, но неожиданно весь похожий на одну большую бороду дварф ответил ему.
— Ха, — несмотря на попытку изобразить смех в его голосе не было ни капли эмоций. — Думаешь, мы из вашей крепости? Вовсе нет! Мы принесли клятву верности истинным жителям мира духов, и те помогли нам выйти из своих старых сфер и перейти в новые, когда проклятые зеленокожие обрекли нас на смерть.
— Если вы так спокойно можете ходить между сферами, то лучше вернитесь назад, — Никита не спешил переводить разговор в драку. — Думаю, одиннадцатая и более ранние сферы уже достаточно ослабли, чтобы вы смогли выйти из них в обычный мир.
— Можно выйти и из двенадцатой, — Борода, как Никита про себя назвал дварфа, говорил, а остальные сектанты тем временем взяли парня уже в плотное кольцо. — Вот только зачем? Оставить наших владык? Кто мы без них? Впрочем, тебе не понять, что такое настоящие верность и семья. Ты еще слишком молод и глуп. Но ничего, мы возьмем тебя с собой. И голод с болью помогут тебе принять единственное верное решение.
Дварф сделал, как ему казалось, еле заметный жест своим подельникам, и они всей гурьбой вместе с призраками бросились вперед.
Живой свет
К несчастью для них, Никита был готов. Он не использовал крылья или другие свои способности, которые могли бы показаться подозрительными со стороны. Верные баронам пленники успели частично перегородить пролом, и теперь уже они теснили недавно торжествующих сектантов буквально в двадцати метрах от парня. Впрочем, и так наполненного силой света тела оказалось более чем достаточно, чтобы отбить все направленные на Никиту атаки. Призраки просто беспомощно бились о него зубами. Кинжал дварфа и наполненный Красным пламенем кулак орка парень просто отвел в сторону. И снова повисло напряженное молчание.
— Кто ты такой? Я чувствую в тебе необычную силу! — Борода очень странно смотрел на Никиту.
— Что именно ты чувствуешь? — парень впервые с начала боя понял, что не знает, что делать дальше. Чужак не должен был увидеть в нем свет, он точно не был достаточно силен для такой возможности. Но при этом он каким-то образом все равно начал о нем догадываться.
— Ты ведь один из них? — непонятно спросил дварф.
Непонятно, но Никита быстро нашел ответ, учитывая, что в этом мире бродят только призраки и демоны. И только вторые, как и он сам, могут использовать свет.
— Один из демонов? Истинных? Нет, — парень яростно тряхнул головой, надеясь, что он угадал правильный ответ.
— Не пытайся меня обмануть, я не так глуп, — дварф, впрочем, и не подумал ему верить. — Ты тоже хочешь найти гробницу спящего? Превратить короля призраков в демона? Так запомни, тебе, как и всем твоим собратьям, это не…
Договорить он не успел, в воздухе свистнула стрела и пробила череп бородатого дварфа. Это личные отряды баронов закончили с прикрытием тех, кто восстанавливал стену, и принялись за зачистку внутреннего двора. Стоило главарю сектантов рухнуть, как остальные тут же развернулись и бросились в сторону выхода из крепости. Никита попробовал их догнать, чтобы узнать еще хоть что-нибудь, но свистящие в воздухе стрелы и не думающих останавливаться эльфов не оставили ему шансов. Парень старался прикрыть хотя бы кого-то, но сектанты не собирались стоять на месте. Стремясь во что бы то ни стало убежать, они выскакивали туда, где Никита уже не мог ничего сделать, а потом падали пронзенные не знающими пощады стрелами.
«Проклятье!» — выругался парень, когда понял, что рядом с ним не осталось ни одного живого сектанта. И он в этот момент искренне не знал, что его бесило больше: то, что бароны не стали никого щадить, или то, что он так и не узнал продолжение истории про гробницу.
«Ты думаешь о том же, о чем и я?» — спросила его древняя книга.
«Ну, я думаю, что этот дварф увидел во мне свет. И учитывая, что он смог его узнать, а потом сразу заговорил о гробнице, то там наверняка тоже спит кто-то подобный мне. Светлый! Может быть, целый магистр, и не такой, как павший Сольвейн, а настоящий, который сможет стать для меня и тебя новым учителем… Поможет не разрушать миры, а спасти всех».
«Это возможно, — древней книге не хотелось соглашаться так быстро, но она тоже была слишком потрясена услышанным. — Сектант говорил о короле призраков… Думаю, это может быть дух светлого магистра: если его тело заточено, он вполне мог принять такую форму. Уж точно не кого-то слабее! И тогда это бы заодно объяснило, почему гробницу ищут. Я помню пару случаев во время последней войны, когда похожие на истинных демонов существа охотились на лидеров нашего ордена, чтобы подчинить их свет себе. А тут, можно сказать, такая редкая, почти вымершая добыча».
Никита с книгой замолчали, обдумывая уже сказанное. И после такого парень уже не собирался уходить из Черной шахты сразу, как только сможет пробить стену. Теперь он точно намеревался задержаться тут немного подольше, чтобы, раз уж ему повезло наткнуться на такой след, постараться раскрыть эту древнюю тайну света.
— А ты крепкий, — мимо Никиты прошел один из гвардейцев сероглазого барона и указал на две лежавшие рядом с парнем поврежденные стрелы.
Судя по всему, эльфы-лучники стреляли не только в призраков и сектантов. Подозрительно сильный пленник тоже привлек их внимание, и парочка остроухих решила проверить его на крепость. Неудачно. И хоть это лучше, чем смерть, но теперь, Никита был уверен, он привлечет к себе еще больше внимания. Если так пойдет и дальше, то уже скоро ему придется уходить на осадное положение в глубину шахт. Впрочем, сильные пленники тут бывали и раньше, и вряд ли бароны станут так уж спешить с решением этой проблемы.
А еще их можно было запутать.
— Я — тан орков, — Никита окутал себя Красным пламенем, демонстрируя его мощь, и эльф только сдержанно хмыкнул.
Парень показал ему достаточно, чтобы остроухий понял, как тот смог выжить. И в то же время сила предков была уже слишком знакома эльфам и совсем не интересна. А вот кое-кто, наоборот, проникся моментом на полную.
— Наш вождь! — к Никите прорвался Уигрей вместе с остальными мехведями. — Вы видели, как его сила вождя помогла выжить прямо в центре строя сектантов и под стрелами остроу… эльфов? Вот она настоящая мощь и величие!
Мехведь громогласно ревел, привлекая к их небольшой группе благосклонные, сомневающиеся и удивленные взгляды других пленников.
* * *
В тот же вечер у кроватей их небольшой группы собралось гораздо больше народу, чем обычно. Всем хотелось послушать про чудесную силу Красного пламени настоящего вождя, и Никита, понимая, что легенду надо поддерживать, старательно отвечал на все вопросы. И после каждого его рассказа улыбки на лицах мехведей и орков, крайней довольных тем уважением, что все вокруг демонстрировали к их родовой силе, становились все шире.
Захария тоже сидел рядом с Никитой, но сегодня обрезанный эльф вел себя предельно тихо. Когда он пришел в себя, то выяснилось, что последние события полностью пропали из его памяти. Он не помнил ни того, кто его подчинил, ни того, с кем и о чем он после этого общался… Что, впрочем, не помешало эльфу осознать, что он чуть не лишился разума и жизни, и что именно Никита вытащил его из этой пропасти.
