«И куда это привело их, и куда меня?» — эльф на мгновение перешел в призрачную форму, красуясь своей обретенной способностью и радуясь тому, как новая сила окатывает его тело, наполняет собой духовный кристалл, разгоняя потоки энергии до такой скорости, о которой он раньше не смел и мечтать.
— Подожди… — Никита, который еще мгновение назад собирался двигаться к выходу, снова посмотрел на форму своего союзника и неожиданно задумался о том, какие возможности она открывает. — А как ты относишься к тому, чтобы прогуляться до Черной стены? Проверим, сможешь ли ты через нее пройти?
После разговора с сектантами парень знал, что обычные местные призраки способны легко провернуть что-то подобное. И пройти сами, и провести своих слуг. Так, может быть, подумал Никита, и Захарии окажется это по плечу? И тогда не надо будет возиться с мечом-нежитью. Конечно, времени сегодня прошло уже довольно много, но откладывать подобный интересный эксперимент на завтра парень уже просто не хотел.
— А ведь и правда! — Захария тоже загорелся этой идеей.
И они с Никитой уверенно двинулись вглубь скалы. Рыцари смерти, получив новые указания от своего создателя, обогнали их и принялись проверять пещеры перед ними на возможные засады и разгонять случайных призраков, которые заинтересовались столь бесцеремонно гуляющими по их угодьям чужаками.
К счастью, Никита мог двигаться довольно быстро. А Захарию на этот раз на сложных участках он просто подхватывал одним из своих крыльев словно мешок с грузом. В итоге они добрались до места буквально за полчаса. Проход перед ними неожиданно перегородила не обычная темень подземелий, а другая, более зловещая и холодная чернота…
— Граница, — тихо выдохнул Захария. — Секретная техника эльфов, которая подпитывается эктоплазмой и не дает пленникам империи уже тысячи лет вырваться на свободу. Ни одного случая не было! А мы сейчас собираемся это сделать.
Эльфа начало потряхивать.
— Кажется, скоро ты станешь легендой, — подбодрил его Никита. — Как минимум одна строчка в твоих исторических книгах после подобного тебе точно достанется. А если мы с тобой на этом не остановимся, то можно будет помечтать и о целом абзаце.
Никита шутил, но Захария воспринял его слова абсолютно серьезно. Для эльфа история всегда была важной частью его жизни, и то, что сейчас он собирался сделать что-то, чего до него вообще никто не делал, на самом деле вдохновляло его. Впрочем, разве найдется хоть один человек, который, преодолев один из своих природных страхов или запретов мироздания, не ощущал бы внутри легкость и безграничное величие? Словно на одно мгновение он сам стал богом…
* * *
— Тогда я начинаю… — голос эльфа дрогнул, но он быстро собрался.
Десять секунд ушло на легкую медитацию, чтобы успокоить потоки духовной энергии в организме, а потом Захария снова начал меняться. Отдаваясь на волю дара призрака-титана, он сам стал частью мира духов, и в тот же миг стена перед ним пропала, словно ее и не было.
— Получилось, — выдохнул он и сделал несколько шагов вперед. — Получилось! Я свободен! Аха-ха-ха-ха!
Эльф хохотал дико и яростно, в одно мгновение ощутив, что стал в чем-то сильнее всех тех тысяч существ, которые так и не смогли вырваться из сфер. И даже этот странный человек со всеми его силами не сумел ничего сделать с Черной стеной. А он смог!
— Стой! — до Захарии долетел предупреждающий крик Никиты, но эльф не собирался обращать внимание на подобные мелочи. Он был свободен, сила пьянила его. Он мог идти куда угодно, и никто и ничто не могли помешать ему.
— Стой! — Никита повторил свое предостережение, затем нагнулся, вытянул руку, словно хватаясь за что-то невидимое.
А потом дернул, и в тот же миг словно стальная полоска сжала горло Захарии, после чего его рвануло в сторону человека с такой силой, что он не смог удержаться на ногах. Пролетел пару метров, а потом рухнул на колени перед своим хозяином.
«И как он обманул меня? Как подчинил?!» — этот вопрос набатом бился в голове эльфа, а из глаз текли слезы боли и обиды.
— Я готов служить вам, господин, — Захария словно услышал идущий откуда-то из глубины себя голос и повторил за ним. Такие простые и такие правильные слова. Сейчас человек примет его клятву, и их союз будет подтвержден. Все станет так, как и должно быть…
— Ты там в процессе ничего не объелся? — к удивлению эльфа, человек нагнулся к нему, а потом вместо принятия клятвы просто взял и протянул руку. — А ну-ка ставай, пока я тебе пинка не отвесил. Некоторые говорят, что так воспитывать нельзя. Но лично мне кажется, что иногда подобные вещи неплохо так прочищают мозги!
* * *
Когда эльф стал призраком и сделал первый шаг через Черную стену, в тот же миг Никита увидел, что у его спутника на шее появилось стальное кольцо и идущая от него куда-то вглубь скал цепь. И сразу стало понятно, что еще с десяток шагов, звенья натянутся, и кто бы ни одарил Захарию подобным украшением, он узнает, где именно тот посмел натянуть накинутый на него поводок. Пришлось Никите постараться, чтобы вернуть своего товарища назад. Сначала словом, а потом и делом.
Парень аккуратно подхватил цепь, так, чтобы инерция от его действий не ушла в сторону хозяина, а потом дернул. Эльфа тут же затянуло обратно в сферу, и сразу же, как он вернулся, его кандалы исчезли. Правда, самому Захарии, чтобы прийти в себя, потребовалось гораздо больше времени. Но, к счастью, минут через десять эльф полностью вернул контроль над своим телом и разумом и больше не порывался называть Никиту хозяином или становиться на колени.
— Вот же подлая львина! — воскликнул эльф, когда парень рассказал ему о своем взгляде на произошедшее. — Это ведь он меня подставил! Одарил называется! А у меня теперь, оказывается, чуть что, на шее цепь появляется, и хочется падать ниц и называть хозяином любого, кто ее возьмет. И как мне теперь с таким жить?!
— Так же, как и мы все… — сквозь дальнюю стену в коридор влетела Тигейль и зависла в воздухе рядом с Никитой.
— Ты знаешь, что тут произошло, — парень сразу же повернулся к девушке-призраку. — Расскажешь? Пожалуйста.
«И ведь он на самом деле просит, не приказывает», — тяжело вздохнула дварфка, но внешне постаралась никак не выдать свое отношение к тому, кто позволил ей вернуть разум. А однажды, возможно, поможет обрести и тело.
— Все просто, — Тигейль немного подвинулась, чтобы между ней и Захарией оказался Никита. — Твой друг может переходить в призрачную форму, которая дает ему определенные силы. Но это же, в свою очередь, накладывает на него и ограничения. Так, например, у нас жесткая иерархия. Призраки по своей природе должны подчиняться сильнейшему среди тех из нас, кто окажется рядом. И опять же, если вокруг наберется довольно много призраков, то этот сильнейший сможет стать Королем.
— То есть, — уточнил Никита, — когда Захария переходит в новую форму, он автоматом становится слугой Короля призраков?
