— Да, — ответила дварфка, — и ему повезло, что местный Король не особо следит за новичками, их тут просто слишком много. Но вот если твой друг попробует улететь, натянет цепь, то этим точно привлечет внимание. И тогда я ему не завидую. Ему и всем, кто будет рядом.
Никита задумчиво кивнул, подтверждая свои догадки о том, что беспокоить сущность, которая находится на втором конце привязи, точно не стоит.
— А почему я увидел цепь, только когда Захария прошел через стену? А потом… впрочем, да и сейчас ее словно нет, — задал парень новый вопрос.
— Тут сам думай, — развела руками дварфка. — Это твои силы. Так-то ты ее, в принципе, и не должен был замечать.
«Думаю, — включилась в обсуждение Си, — что это связано с натяжением. Когда эльф был близок к тому, чтобы натянуть цепь, она налилась силой, и твоего уровня светлого зрения оказалось достаточно, чтобы ее увидеть. Это как с теми же рунами. Темные их не видят, а мы — легко. Но тоже не все: чем сильнее ты станешь, тем больше пока неявных знаков перед тобой откроется».
Никита кивнул, соглашаясь с рассуждениями древней книги.
— А вы сами эти цепи видите? — спросил он у Тигейль.
— Твой друг — нет, — ответила дварфка. — Он еще слишком слаб. А вот я вижу. Любой сильный призрак видит. И чем он сильнее, тем лучше. А когда-нибудь, если он перейдет через определенную границу, он сможет их не только увидеть, но и ощутить. Ощутить и порвать, бросив тем самым вызов Королю! Вот только если ты собрался нам помочь, проявив и разрубив наши цепи, то не стоит. Я видела, на что ты способен. И пока Король тебе точно не по зубам. А уж он, поверь, никогда и никому не простит кражи своих слуг. Такова его суть.
Дварфка закончила свой рассказ и на мгновение вынырнула из-за спины Никиты. И в тот же миг Захария, все это время старавшийся получше разглядеть новую странную знакомую своего спутника, взорвался криком.
— Кто это такая? — казалось, его глаза даже немного округлились от гнева и наполнившей их крови. — Серьезно, Кит, сколько у тебя еще странных друзей? И… Это же призрак! Призрак, который обладает телом, памятью, умеет рассуждать — они же очень опасны! А это еще и дварфка! Да еще и…
— Что ты имеешь против дварфов?!! — Тигейль в мгновение ока полностью вырвалась из-за спины Никиты и нависла над Захарией, обрывая его на полуслове. Аура призрачной девушки окутала эльфа, заставив его вздрогнуть от холода, словно он на мгновение очутился посреди снежной бури…
— Ничего я не имею против тебя и тебе подобных, — наконец, сказал он, и дварфка сразу отступила, словно ни на кого только что не кричала. А сам Захария подумал, что о странном запахе, который он только что ощущал от этой мертвой представительницы подгорного народа, он может рассказать Киту и попозже. А то, похоже, его могут чувствовать только призраки — по мере того, как эльф приспосабливался к своей обычной физической форме, он его ощущал все меньше и меньше.
«Или вообще не рассказывать? — его зацепила новая мысль. — Пусть это будет моим секретом, который пока подождет своего часа… Тем более что это вроде бы неопасно, но очень интересно. Запах похоти и желания, испытываемого мертвым к живому. Никогда про такое не слышал».
— Ну, хватит, — Никита тем временем успокоил обоих своих спутников и на мгновение задумался о новых возможностях, что перед ними открываются. Да, цепь Захарии — штука неприятная, но ведь даже и с ней можно будет попробовать кое-что интересное. Например, постараться найти проход в двенадцатую сферу поближе к Королю призраков и отправить туда эльфа поискать следы той самой гробницы, о которой говорили сектанты.
«А еще ты собрался обрубить их цепи… — укоризненно заметила Си. — Уже забыл, что тебе рассказывала дварфка про Короля и его месть?»
«Когда я буду готов уходить, что он мне сделает? — возразил парень. — А если даже и сунется следом, то что он сможет против меня, Сириуса и Мятежной королевы? Я все понимаю и не буду по-глупому рисковать. Но потом… Впрочем, всему свое время».
Глава 16. Отбросы
Попросив Тигейль набросать карту точек соприкосновения двенадцатой и тринадцатой сфер, Никита засобирался назад. Все-таки день не бесконечный, и следующими этапами его плана он займется уже завтра. Потом их с Захарией ждал очередной забег по подземным коридорам, и вот впереди наконец-то забрезжил свет выхода на свежий воздух. Вот только в первом зале почему-то уже никого не было, хотя до конца официального рабочего дня оставалось еще не меньше десяти минут.
— Тебе не кажется это странным? — эльф замер на месте, а потом на всякий случай пробежался по местам, где обычно работали ребята из их отряда.
И не зря — на месте расщелины мехведей оказались не только следы их работы и сложенная из камней пирамида общественного туалета, но и неприметная запись. Видимо, оставленная специально для подзадержавшихся товарищей.
— За нами пришли… — прочитал Никита и нахмурился. — Кажется, наверху нас будут ждать гости. И неприятности…
«Прекратить работу раньше времени — на такое способны только бароны, — задумалась Си. — Кажется, твоя хитрость с одалживанием эктоплазмы все-таки не сработала, и тобой заинтересовались на самом верху».
«И все же как минимум пару недель она мне выиграла, — возразил Никита. — Ну, а на то, что в нее прямо все вокруг поверят, я и не надеялся. Все-таки я с тобой уже не первый день и хорошо выучил урок, что ни один план никогда не работает на все сто процентов».
Парень как будто почувствовал улыбку древней книги, и на душе стало немного легче. Оставалось решить, что делать дальше. Подняться и проверить, что именно их ждет наверху, или же сразу уходить в бега. И если бы не артефакты эльфов, которые помогали баронам выслеживать других пленников и обещали сделать жизнь Никиты невыносимой, он бы точно выбрал второй вариант. Но увы, они были, и поэтому парень до последнего собирался притворяться обычным человеком.
— Идем наверх, постараемся объясниться, до драки доводим лишь в самом крайнем случае, — принялся инструктировать эльфа Никита. — И лучше делаем это только по моей команде.
— Умирать в бою? Да за кого ты меня принимаешь? — даже немного обиделся Захария. — Особенно теперь, когда в форме призрака меня ни одна темница не удержит…
Под конец эльф немного сбился, видимо, вспомнив о висящем на нем стальном ошейнике, но постарался не выдать пробежавшую по телу дрожь. Они вместе с Никитой дошли до деревянной платформы-лифта и, как будто ничего не подозревая, подали сигнал о своем возвращении. Через пару секунд мощный деревянный ворот заскрипел, и площадка пошла вверх. Кстати, одно это уже могло намекнуть о том, что что-то пошло не так. Обычно орки, отвечающие за движение лифтов, не спешили поднимать закончившие с работой группы, важно выдерживая паузы в несколько минут. А тут — почти сразу.
Никите даже захотелось поскорее узнать, кто же это тут всех настолько вдохновил духом усердия. И вот, когда он поднялся выше уровня шахты, первым, что его встретило, оказались суровые серые глаза. Парень сразу же узнал того молодого эльфа-барона, который во время нападения сектантов первым пришел в себя и принялся раздавать приказы.
