«Проклятье! — выругался про себя парень. — Пока я не думал о возможных ответах врага, было намного проще. И сражаться… Ну, и погибнуть, конечно».
Никита с надеждой следил за продолжением схватки орков и призраков. «Зубья» Короля в начале боя поддались натиску краснокожих и даже потеряли часть доспехов, но потом приспособились. Никита заметил, как их первые раны начали зарастать, а броня восстанавливаться. Если еще недавно под серой призрачной сталью проглядывали настоящие тела «зубьев», и можно было разглядеть, что кто-то все еще придерживается своей звериной формы, а кто-то, наоборот, вернул гладкую человеческую кожу, то теперь они снова превратились в четверку одинаковых рыцарей. Четверку живых, вернее, не совсем, машин для убийства.
И именно этот момент выбрали для атаки Квилл, Уигрей и Захария.
«Смутили, потом дали поверить в свою силу, а теперь накажем за самоуверенность. Идеальный момент, когда враги думают не о мастерстве, а только о мести!» — до Никиты через Красное пламя долетели мысли Найто. Парень удивился. Сам же эльф, кажется, даже не заметил, что смог так глубоко погрузиться в силу другой расы. Он продолжал думать только о битве, только о том, чтобы их троица с оружием из серебряного дуба добралась до цели.
— Бой! — вперед прыгнул лысый повар, расталкивая «зубья».
В него врезались сразу четыре вражеских клинка, с противным скрежетом скользя друг по другу, но орк, не обращая внимания на боль, рванул назад, отступая под защиту своих собратьев. На мгновение схватка как будто бы замерла, и Найто, воспользовавшись этой паузой, выигранной для него поваром-воином, прыгнул вперед. Эльф был очень быстр, он летел к цели словно живая молния, но ближайший к нему призрак, которому он нацелился в основание черепа, оказался еще быстрее. Клинок скользнул вверх, готовясь рассечь много возомнившего о себе зеленокожего, но и подобное план Найто тоже учитывал.
Как раз в этот момент рядом с ним оказался отступающий орк-повар, и он подкинул эльфа на метр выше, помогая уклониться от удара призрачного меча. Никита с волнением смотрел, как Найто со своим кинжалом оказывается все ближе и ближе к цели, но ничего еще не было кончено. Как сам парень прикрывал других пленников, так и «зубья» Короля прикрывали друг друга. Навстречу эльфу устремился самый обычный кулак. На вид. На самом же деле в нем было столько силы, что ее бы хватило, чтобы пробить каменную стену или превратить в кровавую пыль одну зеленую голову.
— Даю тебе право использовать мой дар, — неожиданно бегущий позади Захария остановился и выдал еле понятную скороговорку.
В тот же миг Найто сменил кинжал в руке на корону эльфа из родна Шинов.
— Замри! — легкое касание летящего в Найто кулака, и тот действительно замер.
Ясное дело, «зуб» Короля переборол это внушение меньше чем за мгновение, но молодой барон уже перелетел через него, изогнулся, меняя траекторию и придавая ускорение пошедшей вниз руке, а потом вонзил трехгранный кинжал из серебряного дуба прямо между глаз своей изначальной цели.
— А теперь назад! — Уигрей, который тоже только изображал атаку, резко остановился, а потом дернул за тонкую леску-канат, закрепленную у него на поясе и связывающую мехведя с убежавшим вперед бароном.
И легкого эльфа как пушинку вырвало из-под удара пришедших в себя трех других духов. На какое-то время равновесие снова было восстановлено. Все было почти как в самом начале. «Зубья» Короля стояли с одной стороны, пленники с другой… Но были и различия: живые тяжело дышали, мертвые сверкали глазами, а один из ближних слуг Короля оседал на камни, теряя плотность и не имея возможности больше удерживать свое подобие жизни.
Первыми с него пропали доспехи, показав тощее серое тело. Серое от каменной пыли, которая впиталась в этого «зуба» еще при его человеческой жизни. На вид ему было лет пятьдесят: крепкие кости, сильные мышцы и жажда победить смерть во что бы то ни стало. Когда-то из-за нее этот человек стал призраком, сейчас же он держался из последних сил, но было очевидно, что его путь подошел к концу.
«Я мог бы его исцелить… — задумался Никита. — Ключи от аватара Короля у меня остались, возможно, этот „зуб“ в итоге станет только сильнее… Как думаешь, Си, если предложить ему жизнь и службу, он согласится?»
Помогать призраку просто так, спасать того, с кем его товарищи справились с таким трудом, парень не собирался. Свет внутри него, конечно, закинул эту мысль, но сейчас у него не было решающего голоса.
— У меня предложение… — начал было Никита вслух, но его опередили.
На потолке пещеры раздалось еле слышное шуршание, а потом вниз спрыгнул еще один призрак. Тот самый пятый, которого парень почувствовал вначале, но который до этого так себя и не проявлял.
— Твоя сила будет моей, — Тигейль, а это оказалась именно она, с размаху вонзила правый кулак в грудь умирающего «зуба», и тот мгновенно разлетелся грязным серым туманом.
— Спасибо за помощь, — Никита с сомнением смотрел на свою союзницу. С сомнением, потому что, несмотря на вроде бы полезный поступок, она прямо-таки излучала ненависть. И к парню в том числе, он это буквально чувствовал кожей.
— Помощь? О нет, я помогала отнюдь не тебе! — дварфка выплюнула ответ, даже не повернувшись к Никите. — Думаешь, я не видела, как ты связался с Квиллом? Связался и даже не вспомнил, что обещал мне жизни всего этого рода!
Девушка-призрак, поглотившая силу одного из «зубьев» Короля, прямо-таки излучала мощь. Ее духовная энергия перехлестывала через край: Тигейль и так была отнюдь не слаба, а тут словно добралась до следующей границы своего развития и балансировала на грани, когда ей не хватало самой малости, чтобы ее пересечь. Например, еще одной победы.
«Или, — подумал Никита, — помощи светлой духовной энергии…»
Влияние дварфки было так велико, что парень почувствовал, как в нем невольно рождается желание извиниться, желание сделать что-то, чтобы загладить вину. Но какую?.. Он задал себе прямой вопрос, и сразу стало легче.
— Я говорил, что помогу тебе, — Никита воспользовался тем, что над полем боя повисла тишина, и выдохнул, приходя в себя и отвечая дварфке. — Обещания приносить тебе головы всех Квиллов на своем пути я не давал.
— Играешь словами! — рявкнула Тигейль, и ее голос прозвучал так тонко и некрасиво.
— Скорее это ты слышишь только то, что хочешь, — ответил Никита, продолжая восстанавливаться и готовиться к неминуемому следующему раунду. — У меня есть враги Квиллы, и я был готов сразиться с ними вместе с тобой. У меня есть друзья Квиллы, и их я не предам, по крайней мере первым. И ты тоже могла быть мне другом.
— Лжец! — снова крикнула дварфка. — Живой никогда не станет настоящим другом мертвому!
Никите очень бы хотелось понять, что он сейчас видит — проявление истинного характера Тигейль или же ее сущность призрака, взявшую верх над разумом. Но, как бы там ни было, изменить сейчас было ничего уже нельзя. Дварфка не хотела никого слушать, и единственные вещи, что ее сейчас интересовали, были сила и месть.
