— М-м-м?
— Спрашивал, как мне удалось так быстро… цитирую «заставить тебя выйти за меня замуж».
Я поперхнулась смехом и закашлялась: так, что Лайтнеру пришлось стучать мне по спине.
— Ты ему, разумеется, объяснил, что ты меня не заставлял?
— Объяснил. Но этот парень явно дошел до дна, если спрашивает у меня совета.
Друзьями Лайтнер и Вартас так и не стали, это правда. Хотя меня устраивало то, что они просто нормально общаются на семейных встречах.
— И вот еще что… никогда не думал, что такое скажу, но терпение у этого парня размером с мыс Гор.
— Лэйс просто очень свободолюбивая, — хмыкнула я. — Для нее брак — это оковы. Она даже не представляет, что может быть так…
— Как?
— Ты сам не дал мне договорить! — воскликнула я, но тут же оказалась в еще более крепких объятиях.
Поцелуй получился долгим. И очень нежным.
Но Лайтнер был бы не Лайтнер.
— Я ему рассказал, что ты вообще ляпнула абсолютную чушь, когда я сделал тебе предложение.
Я закатила глаза.
— Может, уже хватит об этом вспоминать?
Он сделал мне предложение здесь, на берегу, когда фундамент нашего дома еще только-только был заложен. А я сказала…
— Нет.
— Нет?!
Признаюсь честно, я никогда не чувствовала себя настолько потерянной, как сейчас, когда произнесла эти слова.
Не столько из-за собственных чувств — досады на себя, отчаяния, глухой тоски — сколько из-за того, что я увидела в глазах Лайтнера.
— Ты не понимаешь, — попыталась объяснить, но он меня перебил:
— Да, я действительно многого не понимаю.
— Лайтнер! — я перехватила его руку. — Рано или поздно ты захочешь детей… сына… наследника. А я … у нас…
— ЧТО?!
Он произнес это таким тоном, что я осеклась. Но тут же продолжила:
— Наш ребенок никогда не будет сильным… в смысле, он… или она…
— Я тебя сейчас отшлепаю, Вирна Мэйс.
Я открыла рот… и закрыла его обратно.
— Потому что если бы такое ляпнула Тай, я бы еще понял. Но ты?! Тебе сколько лет вообще?!
— При чем тут сколько мне лет?!
— При том! Ты думаешь, что я серьезно расстроюсь, если наша дочь или сын не будут растекаться водичкой или крошить камни в пыль? Я влюбился в тебя, когда ты была обычной девчонкой! Когда про лиархов еще даже мыслей не было, и я люблю тебя так, как не любил даже себя.
Удержаться не получилось: я сдавленно пискнула. От смеха.
— Надеюсь, ты понимаешь, что я хочу сказать. Я люблю тебя. Я хочу быть с тобой. То есть… как ты вообще себе представляла, что может быть иначе? Или, по-твоему, я с тобой жил, пока не захочу детей?! Так, что ли?!
Он завелся настолько, что даже глаза вспыхнули, поэтому я предпочла встать на цыпочки и коснуться губами его губ. Мы ненадолго увлеклись поцелуем, а когда я слегка отстранилась и сказала:
— Да.
Лайтнер ответил:
— Я два раза не предлагаю.
После этого я окатила его океанской водичкой: дело было летом и было тепло, а он — когда пришел в себя после такого, реально шлепнул меня по пятой точке хлыстиком из камушков. Потом мы гонялись друг за другом по берегу, целовались и смеялись, как сумасшедшие.
А на следующий день мы объявили всем нашу новость.
— И как? Вартасу понравилась история? — поинтересовалась я.
— Вообще-то я ее ему не рассказывал. Я просто сказал, что ты ляпнула глупость.
— Как благородно с твоей стороны!
— Именно так. Я вообще почти никому об этом не рассказывал.
— Что значит — почти?
— Только Тай.
Я фыркнула.
С нашей младшей у Лайтнера сложились донельзя доверительные отношения. Правда, сейчас, когда она стремительно начинала взрослеть, Тай перестала так часто бывать у нас. Все больше встречалась со сверстниками, не слушалась никого, кроме Лэйс, а с семейных сборищ норовила побыстрее сбежать. Как, впрочем, и Митри с Джуборо. Этих двоих вообще не стоило сажать за один стол, потому что если они за что-то цеплялись, обед становился потерянным. Мы слушали их взаимный сарказм на протяжении всего времени, а Тай как-то откомментировала:
— Это как если бы Лайтнер встречался с Лэйс.
Поперхнулся при этом почему-то Вартас, но цеплять эти двое друг друга не перестали.
Что касается Вартаса, он не терял надежды сделать Лэйс своей женой, особенно активизировался после того, как Кьяна и Хар объявили о своей помолвке. Что же, мне оставалось только надеяться, что однажды Лэйс оттает, потому что Вартас делал для нее все.
Помимо своей основной работы — центра по продаже эйрлатов и водных эйрлатов, школы обучения вар-до, он умудрялся помогать ей. Поддерживал ее во всем, а в квартире, которую нам когда-то выдал рейн, теперь остались только совершеннолетняя Митри и Тай. Сестренки явно балдели от таких просторов, что касается Вартаса, он тоже подарил Лэйс новый дом. Правда, у моря. С той стороны, где когда-то жили мы, и теперь они обитали там.
— Не ревнуй, — Лайтнер коснулся губами моего виска. — Тай недавно выдала, что я ей как отец, после чего я восстанавливал собственную самооценку пять дней.
Я рассмеялась.
— Ты все так точно рассчитал?
— Может быть, шесть, — по голосу было понятно, что он улыбается.
Но я все-таки запрокинула голову, чтобы посмотреть на него. Чтобы увидеть улыбку своего любимого мужчины.
— В таком случае даже не знаю, как ты воспримешь следующую новость.
Улыбка пропала. На мгновение. Чтобы смениться новой, совершенно иной.
Глубоким пониманием в его глазах. Нежностью. Чем-то непознанным.
Лайтнер смотрел на меня, и даже одного этого взгляда для меня было достаточно. Одного только взгляда, протянувшегося между нами: короткого, как вздох, и долгого, как бесконечность.
На берег набежала волна, разбилась, окатив нас прохладой освежающих брызг, а он наклонился и снова коснулся моих губ. Не знаю, как так получалось, но наши поцелуи всегда были солеными. Всегда, с самого начала, и даже когда мы целовались не на берегу, я чувствовала на его губах океан.
Мы оторвались друг от друга только чтобы вздохнуть, и теплый ветер лаской прошелся по разгоряченной коже. Глядя на сверкающую на солнце воду, он поднес мои пальцы к губам.
Повернулся ко мне и сказал:
— Я люблю тебя, Вирна К’ярд.
Конец.
