Клара выбралась из своего укрытия, не отрывая глаз от регента Королевства Сладостей.
– Она гордилась мною – такой, какая я есть, – заявила Клара, всем сердцем веря каждому своему слову. – Она любила меня такой, какая я есть. – Незаметно, дюйм за дюймом, девочка придвигалась к приборному щитку. – Любила со всеми моими достоинствами и недостатками. – Шажок, ещё шажок. – Так она и сказала мне напоследок. – Ещё шаг. Цель уже рядом – только руку протяни. И Сахарная Слива стоит ровнёхонько там, где надо. – Ты не ошиблась, Сахарная Слива. Я истинная дочь своей матери.
Одним прыжком девочка преодолела оставшееся расстояние до щитка и с силой нажала кнопку «пуск».
– Берегись! – пискнула Росинка, вспархивая на плечо своей госпожи.
Но было поздно! Бывшая кукла увидела себя в зеркале – Клара загодя установила стекло под нужным углом перед трубкой Механизма, – а в следующее мгновение полыхнул лазерный луч.
Клара прикрыла глаза. Луч, отразившись от зеркала, ударил в Сахарную Сливу и Росинку. Прямое попадание! Обе потонули в ослепительной вспышке.
А затем что-то со стуком упало на пол.
Девочка с опаской приоткрыла один глаз.
Сахарная Слива и Росинка исчезли.
На платформе осталась лежать миниатюрная заколка для волос в форме крылатой феечки.
И прелестная фарфоровая кукла.
Глава 28. Клара
– Мы точно не сможем уговорить вас остаться?
С высоты дворцового балкона Филипп и Клара наблюдали за всеобщим ликованием в замковом дворе. Жители королевств праздновали победу. Танцевали балерины, рассыпая по мощёным дорожкам цветочные лепестки; дети, хохоча, кидались их ловить. Кондитеры оделяли всех вкусными лакомствами; феечки, одетые снежными ангелами, развеивали по воздуху искрящуюся пыль, точно конфетти; а в саду веселились даже мыши – специально для них накрыли маленькие столики с конфетами, пирожными и прочими сладостями.
– Вас будет очень не хватать, – продолжал Филипп. На его голове в лучах солнца сиял венец. Отважного капитана только что назначили регентом Королевства Сладостей.
– Увы, я не могу, – отозвалась Клара. Сегодня девочка гордо щеголяла в королевском бальном платье своей матери. На плече у неё восседал Мышольд. – А жаль. Здесь всё такое волшебное.
– Этот мир – творение вашей матери, – напомнил Филипп. – И ваше тоже – если вы захотите. Четвёртому Королевству очень бы пригодились и ваше вдохновение, и ваш талант. Ваши руки мастера.
Клара взглянула через пропасть в сторону Четвёртого Королевства. Стражники уже трудились вовсю, восстанавливая мост. Но на сей раз цельный, без всяких подъёмных перемычек.
В Королевстве Развлечений работы предстоял непочатый край. Нужно заново отстраивать дома, качели-карусели и всевозможные аттракционы, нужно оживить город. Над королевством уже развеялся туман, и на деревьях в лесу проклюнулись почки. Со временем в Четвёртое Королевство снова вернутся смех и радость.
Позади Клары и Филиппа Озноб и Боярышник торжественно возвратили Матушке Имбирь её регентский венец. Сегодня она вновь облеклась в парадные одежды, а буйные рыжие кудри уложила в пышную высокую причёску.
– А Матушка Имбирь не рассказала, зачем создала ту кошмарную марионетку? – шепнул Филипп Кларе. – И... ещё клоунов?
Клара покачала головой:
– По правде сказать, нет. Упомянула мимоходом, что нужно было защищаться сперва от мышей, а потом от Сахарной Сливы. Дескать, со временем мыши поняли, что Сахарная Слива обвела их вокруг пальца, и стали помогать Матушке Имбирь... Но ей, похоже, не слишком приятно говорить об этом.
Матушка Имбирь, по-видимому, догадалась, о чём идёт речь. Она обернулась к Кларе и кивнула. Не то чтобы с улыбкой – скорее мудро и одобрительно.
– Мне кажется, она предпочла бы оставить прошлое в прошлом, – объяснила Клара Филиппу. – Позабыть о тьме и радоваться свету.
– Мы все этого хотим, – согласился Филипп.
В это самое мгновение к друзьям приблизились трое регентов – Озноб, Боярышник и Матушка Имбирь. Озноб держал в руках корону Мари.
– Клара, регенты четырёх королевств сочтут за великую честь, если ты согласишься стать нашей королевой, – возвестил Озноб.
Девочка бережно приняла корону у него из рук и залюбовалась её красотой.
– Это корона моей мамы? – спросила она.
– Она самая, – заверил Озноб.
Время словно застыло. Клара заворожённо разглядывала корону. Какая тонкая, изящная работа! Прихотливый орнамент, затейливые серебряные завитки... создать такое способны только руки настоящего мастера.
Мысль стать королевой, конечно, очень и очень соблазнительна, но...
– Боюсь, я не могу, – вздохнула Клара. – Мне тут ужасно нравится, я очень люблю вас всех, но я должна вернуться туда, откуда пришла. Простите меня. – И девочка вернула корону Ознобу. – Понимаете, дома меня ждёт кое-кто, кому я нужна больше, чем вам.
– Но как же нам жить без королевы? – спросил Озноб.
– Да, с коронацией у нас проблема, – согласился Боярышник.
Но Клара лишь улыбнулась:
– Моя мама создала королевства – всё, что в них есть! – и вас тоже, – объяснила девочка. – Она живёт в ваших воспоминаниях и в ваших сердцах. Так что неким непостижимым образом ваша королева по-прежнему с вами.
При этих словах регенты просияли.
А Клара всё смотрела куда-то вдаль. Она словно ощущала незримое присутствие матери. Овеянная теплом её любви, девочка больше не чувствовала себя потерянной и опустошённой. И хотя тоска по маме никогда не угаснет, Клара наконец-то в полной мере осознала смысл послания, заключённого в музыкальной шкатулке: больше всего на свете Мари хотелось, чтобы её семья была счастлива.
Она выбрала для родных и близких именно те дары, которые помогут им обрести внутреннюю цельность. Только теперь Клара поняла, что радость и смех, гений и грация, доброта, забота и любовь её матери по-прежнему живут в них. И в ней, Кларе, тоже. В самом деле: всё, что ей нужно, – внутри. Внутри неё самой.
– И неким непостижимым образом мама по-прежнему со мной, – докончила Клара.
Озноб взял руки Клары в свои, Филипп легко коснулся её плеча.
– Тогда до свидания, Клара Штальбаум, – поклонился Озноб. – Дочь королевств.
* * *
Очень скоро Клара с Филиппом уже стояли у основания гигантского поваленного дерева в Четвёртом Королевстве – у врат в реальный мир. Клара успела переодеться в своё рождественское платье и заколола волосы так же, как некогда уложила их Луиза, – пусть и не столь аккуратно.
Друзья вгляделись в длинный тёмный туннель.
– Вы ведь однажды вернётесь в королевства? – спросил Филипп.
