– Значит, Катя умрет? – спросила Снежана, глядя на Матвея.
– Никто не умрет. Договоримся с Орестом и устроим лесную облаву, – проговорил Марьян, появляясь на кухне. Он умылся и скинул черную рубашку, оставшись в одной футболке.
– Когда? – спросил Матвей.
– В самое ближайшее время. Соберем совет и решим.
4
Мирослава приехала чуть позже. Она влетела в дом Матвея, как взъерошенная, встревоженная птица, и Марьян обнял и поцеловал ее. А она обвила его шею руками и все заглядывала и заглядывала в глаза, словно хотела угадать по его серьезному и мрачному взгляду: что же все-таки случилось?
– Хватит уже обниматься, – проворчала Снежана, – вы же не одни тут.
– Почему ты не отвечал на звонки? – очень тихо спросила Мирослава.
– Забыл про телефон. Поставил на беззвучный режим еще вчера вечером и забыл. Много чего произошло.
– Снова деревянное чудовище? У вас с Матвеем такие лица, словно вы дрались с полчищами котов вроде нашего Скарбника.
– Если бы они дрались с несколькими Скарбниками, то уже давно были бы мертвы, – послышалось ласковое мурчание из-под стола.
– Снова Хвырь, – ответил Марьян.
– Вы ходили в лес? – не поняла Мирослава.
– Мы спасали от нее Катю Величко и ее семью. И кое-что узнали. Ты голодна?
– Не очень. Просто рассказывайте.
Они устроились за круглым кухонным столом – все четверо, а Скарбник, черный умный котяра, лег на полу у кухонного шкафчика.
Говорили по очереди, потому что каждому было что рассказать. Только Матвей умолчал о черных четках, которые должен был принести Марысе Данилевской в обмен на противоядие.
Во-первых, его об этом не спрашивали. Во-вторых, он сам в глаза еще не видел эти четки и потому не мог делать никаких выводов. Может, это драгоценное редкое дерево, которое он просто так не отдаст хитрой старой пани Данилевской. А может, это что-то похлеще Желанной, и потому опасно отдавать четки в руки вообще кому-либо.
К тому же Матвей нутром чуял, что не следует все выкладывать друзьям. Есть то, что касается только его лично, и это правильно. Потому он просто сказал, что побывал у пани Данилевской, что та – дальняя родственница той самой женщины из села Самонивцы, у которой убили дочерей Орыся и Ульяна.
– Она тоже помнит те времена и моего прадеда. Обещала подсказать и помочь, если что. И велела не связываться с Желанной и не записывать там ничего, – коротко добавил Матвей.
– Это мы и без нее знали, – заметила Мирослава.
– Теперь расскажу вам я, – тихо заговорил Марьян, который все это время помалкивал.
Он потемнел и помрачнел, и глаза его – светло-серые или светло-карие, Матвей не особо разглядывал, – теперь казались почти черными.
– Я должен был убить сразу двоих, так было заявлено в Желанной. Имена не назову, не могу этого сделать. Но по правилам самой книги – а у нее тоже есть свои правила – одно желание, один человек. Потому мне следовало выбрать кого-то одного из двоих. Это братья, и они похожи. Оба придурки редкие, но смерти не заслуживают, конечно же. Книга Желанная работает так, что на телефон приходят сообщения, где находятся те, кого ты должен убрать. Поэтому местонахождение ребят я уже знал вчера. Обычно они тусуются вдвоем, любят кафешки и людные места.
Марьян взъерошил волосы и поморщился, как будто эти обычные действия вызывали у него физическую боль.
– Ну и вот, – снова заговорил он. – Я выследил их. Понял, как убить одного и напугать другого. Знал, что они меня не узнают, потому что буду в маске, и что сделаю это легко и быстро. Я сидел за рулем машины, наблюдал за кафешкой, где сидели оба брата с двумя девчонками, и не трогался с места. Наконец они вышли из кафе и какое-то время стояли в тени, у входа в парк. Удобно действовать, но я не трогался с места. И тогда появилось… – Марьян вдруг посмотрел Матвею в глаза и заговорил чуть громче, четко произнося слова: – Это появляется сразу. Ощущение присутствия. Ты ведь тоже это чувствуешь, Матвей, да? Злое присутствие потустороннего. Оно пришло и находилось рядом со мной, в моей машине. Оно дышало мне в затылок, и я не мог оглянуться, словно меня парализовало. Словно я лежу в могиле, в слишком узком гробу. Я понимал, что это существо… Этот злой дух вот-вот овладеет мной. И тогда…
– Тогда ты не будешь принадлежать себе, – закончил за него Матвей.
– Тогда меня уже не будет. Я был связан этим проклятием, не мог убежать. Меня охватила вдруг злость, такая дикая злость, что рука сама собой нащупала нож, которым я собирался перерезать горло одному из двоих парней. Я схватил нож, сжал его и вдруг понял, что смогу выполнить заказ. Подумал, что это легко, что просто убью одного придурка и буду свободен. И никто уже не будет дышать мне в затылок, никто не будет пугать меня. Не осталось никаких здравых мыслей, я думал лишь о том, как это просто – взять и убить другого человека. Я почти вышел из машины. Помню, что держался уже за ручку дверцы, когда зазвонил телефон. Мне не хотелось отвечать, но звонок был слишком громким. Или мне так показалось… Я ответил, и это был ты, Матвей. Ты велел мне поставить свечку в церкви Петра и Павла.
– И что? – еле слышно спросила Мирослава и положила ладонь на его пальцы.
Марьян не убрал руку, но и не сжал ее ладонь в ответ. Скривился в усмешке и продолжил свой рассказ:
– Я был как в тумане. В моей голове царил мрак и хаос. Но звонок Матвея немного вернул меня к действительности. Церковь Петра и Павла была недалеко. Я поехал туда, но на первом же перекрестке в меня врезался «Рено», и я проторчал там часа три, если не больше. Никакого вреда и ничего серьезного, но пока приехала полиция, пока оформили документы, пока я доказал, что не виноват. Было около полуночи, когда я освободился и сел за руль. И как только я закрыл дверцу своей машины, сразу почувствовал, что оно здесь. Дух Желанной, или бес, или черт – как хотите называйте это – оно оказалось рядом. И я снова не мог соображать нормально. Я уже знал, что два брата, которых мне надо убрать, где-то рядом. Они на своей машине направляются в тот же самый городок, что и я. Надо просто следовать за ними по трассе, подрезать у леса и убить обоих. Теперь я не сомневался, что уберу их, потому что слишком долго этого ждал. На этот раз мне помог выбраться звонок Мирославы. Она несколько раз звонила мне, но я не отвечал, потому что не мог. Потому что мысленно пытался преодолеть влияние того, кто владеет Желанной. Церковь Петра и Павла расположена недалеко от въезда в наш городок, и я вовремя разглядел ее шпиль в темноте. Она была открыта, я заскочил, и дьячок, сидевший у алтаря, наверное, принял меня за пьяного. Я поставил свечку и убрался оттуда. Доехал до дома, рухнул на постель и проспал чуть ли не до обеда. Проснулся только от звонка старого Ярослава Величко, владельца аптеки. А дальше – вон Матвей знает. Мы вдвоем сражались с ожившим деревом, выручали семью. После выслушали историю Ярослава и его аптеки и вернулись сюда.
