Большие барельефы (5,31 × 3,1 м) украшают кубический пьедестал колонны и в аллегорической форме представляют славу русского оружия и отвагу солдат. В аллегории «Победа и Мир» со стороны здания Главного штаба представлена фигура античной богини Победы, заносящая в книгу Истории памятные даты Отечественной войны: «1812, 1813, 1814». Эти даты сообщали современникам главные даты основных сражений: Бородинской битвы 26 августа 1812 г., Лейпцигского сражения, или Битвы народов, 4–6 октября 1813 г., и, наконец, победоносного вступления русских войск в Париж и подписания мирного договора весной 1814 г.
Со стороны Зимнего дворца мы видим две крылатые женские фигуры, которые держат доску с надписью: «Александру I благодарная Россия». Верх композиции украшает изображение Всевидящего ока, под крылатыми фигурами помещены доспехи русских витязей: шлемов, приписываемых Александру Невскому и Ермаку Тимофеевичу, кольчуги XVII в. царя Алексея Михайловича и щита Олега X в., который он прибил к вратам Царьграда. Древнерусское вооружение было сделано с оригиналов, которые хранятся в Оружейной палате Московского Кремля, а инициатором этого выступил президент Академии художеств А.Н. Оленин, который и помог в допуске Монферрана к бесценным национальным реликвиям. Если смотреть дальше, то по обеим сторонам рельефа можно видеть символические изображения главных водных преград 1812 г. – реки Вислы в виде молодой девушки с сосудом и Немана в виде старца-водолея. Как мы помним, в 1813 г. русские войска под началом князя Кутузова форсировали Неман и продолжили войну с Наполеоном уже на территории европейских государств.
На двух других барельефах помещены аллегорические изображения «Правосудие и Милосердие» и «Мудрость и Изобилие». Круглый вал базы колонны украшен лавровыми листьями. Художественное убранство пьедестала выполнили художники Дж. Б. Скотти, Ф. Брюллов и другие.
При устройстве основания под постамент колонны рабочие забили 1250 6-метровых сосновых свай в том месте, где ранее проводил свайные работы Растрелли. На его сваи рабочие натолкнулись в 1829 г., ещё когда начали готовить основание для фундамента. Грунт в котловане уплотнили до такой степени, что в него с трудом втыкался железный лом. Поверх свай уложили толстые, 1,5-метровые гранитные блоки, собрав мощную подушку фундамента колонны, в центре которого строители заложили бронзовую шкатулку с монетами, отчеканенными из платины, золота, серебра и бронзы в честь победы над Наполеоном, и юбилейными медалями из металлов разного достоинства. Туда же поместили и небольшую пластину из позолоченной бронзы с памятной надписью: «В лето от Рождества Христова 1831 начато сооружение памятника воздвигаемого Императору Александру благодарною Россиею на гранитном основании положенном в 19 день ноября 1830 г. в Санктпетербурге. При сооружении сего памятника председательствовал граф Ю. Литта. Заседали: князь П. Волконский, А. Оленин, граф П. Кутайсов, И. Гладков, Л. Карбониер, А. Васильчиков. Сооружение производилось по начертанию того же Архитектора Августина де Монферранда».
Фундамент выложили из двенадцати рядов гранитных камней толщиной от 40 до 60 сантиметров, водрузив 3 февраля 1832 г. поверх этого своеобразного «слоёного пирога» громадный монолит весом 400 тонн, ставший основанием для пьедестала. Работы по устройству основания и фундамента велись зимой, поэтому Монферран для лучшего схватывания добавлял в цементный раствор водку. Позднее французский архитектор вспоминал: «Так как работы производились зимою, то я велел смешать цемент с водкою и прибавить десятую часть мыла. В силу того, что камень первоначально сел неправильно, его пришлось несколько раз передвигать, что было сделано с помощью только двух кабестанов и с особенною лёгкостью, конечно, благодаря мылу, которое я приказал подмешать в раствор».
Подъем Александровской колонны
В финской каменоломне под Выборгом в это время велась непрерывная работа по подготовке монолита к транспортировке в столицу. К лету 1834 г. два парохода отбуксировали колонну в Кронштадт, а оттуда – в Санкт-Петербург, до Дворцовой набережной. Всего за десять минут в июле 1834 г. рабочие под руководством подрядчика Яковлева, в присутствии императорской фамилии, выгрузили колонну на Дворцовую набережную, к огромному наклонному помосту длиной 54 метра, шириной 31 и высотой 11 метров. Особым способом монумент перекатили к месту установки, и на 30 августа назначили окончательный срок подъёма гранитного исполина.
За один час сорок пять минут две тысячи солдат и четыреста рабочих при помощи специально сконструированных лесов вручную установили колонну на постамент. Всю техническую часть рассчитал и подготовил инженер генерал-лейтенант А.А. Бетанкур.
Монферран вспоминал: «Когда на часах Зимнего дворца пробило два, раздался троекратный удар колокола и одновременно с этим начался подъём колонны. Это было любопытное зрелище – лежащий монолит колонны из красного гранита в 28 метров длиной и 3,5 метра в диаметре, опутанный канатами, из которых, как в тумане, вырисовывались шесть десятников, ловких широкоплечих молодцов, подлинных геркулесов… Вокруг царила глубокая тишина, прерываемая лишь глухим гулом кабестанов: на лицах изумление, боязнь, надежда, ожидание… Сейчас уже никто не признается в том, что в течение 100 минут, пока длилась установка монолита, все с ужасом опасались самой ужасной катастрофы… Трудно описать внезапный переход от мучительной душевной тревоги к чувству удовлетворения, какое испытал каждый, когда колонна была установлена… Бурные крики “Ура!” неслись со всех концов площади».
Торжественное открытие памятника состоялось 30 августа 1834 г. при огромном стечении зрителей. Более десяти тысяч человек, среди которых были все члены императорской фамилии, представители высшего света и духовенства Российской империи, находились в те минуты на Дворцовой площади. Горожане были везде: вокруг строительной площадки, в окнах зданий, на крыше Главного штаба. Церемония сопровождалась торжественным богослужением у подножия колонны, в котором принимали участие коленопреклонённые войска во главе с императором. После богослужения перед Зимним дворцом парадным строем прошли солдаты и офицеры разных полков русской армии. После установки на пьедестале закрепили барельефные плиты и различные элементы декора, но полностью работы были завершены только через два года.
«Никакое перо не может описать величия той минуты, когда по трём пушечным выстрелам вдруг из всех улиц, как будто из земли рождённые, стройными громадами, с барабанным громом, под звуки Парижского марша пошли колонны русского войска… Два часа продолжалось сие великолепное, единственное в мире зрелище… Вечером долго по улицам освещённого города бродили шумные толпы, наконец освещение угасло, улицы опустели, на безлюдной площади остался величественный колосс, один со своим часовым», – вспоминал тот праздничный день поэт Василий Жуковский.
Величественное сооружение весом 600 тонн никак не укреплено и просто стоит, удерживаемое собственным весом благодаря идеальному архитектурному расчёту талантливого французского зодчего.
