Икона Казанской Божией Матери
Внутреннее пространство собора разделялось двумя величественными коринфскими колоннадами, поддерживавшими высокий сводчатый потолок. Собор был заложен 6 сентября 1733 г. и окончен 13 июня 1737 г. За день до освящения в новую церковь торжественно поместили икону Казанской Богоматери.
Практически сразу Рождественский собор стал придворным храмом, и на его службы съезжаются члены императорской фамилии. При Екатерине II в этом храме проводились все торжественные богослужения и отмечались праздники в честь побед русского оружия.
Сохранилось описание церкви, данное аббатом Жоржелем: «Собор Казанской Богоматери построен на берегу Екатерининского канала и выходит на самую красивую улицу Санкт-Петербурга. В этой церкви торжественно собирается императорский двор при праздновании блестящих побед; она невелика и недостаточно поместительна; она представляет прямоугольник; над алтарём возвышается купол; на другом конце храма находится башня с колокольней, где устроены часы… Алтарь Казанского собора окружен вызолоченной балюстрадой и занавесами с золотой, серебряной и шелковой бахромой. За этой балюстрадой помещается алтарь, а позади занавеса находятся жертвенник, престол со Святыми Дарами и священники».
В 1799 г. вышел указ императора Павла I о проведении конкурса на лучший проект нового собора – Казанского, место для которого определили у Екатерининского канала, на Невском проспекте, рядом с храмом Рождества. Но результата конкурс не имел, и в 1800 г. возведение храма поручили молодому архитектору Андрею Никифоровичу Воронихину. В присутствии императора Александра I и вдовствующей императрицы Марии Фёдоровны новый храм с тремя приделами был заложен 27 августа. Строительные работы завершились через десять лет, и 15 сентября 1811 г. готовую церковь освятил митрополит Амвросий (А.И. Подобедов). На следующий год началась война с Наполеоном, и судьба распорядилась так, что Казанский собор Петербурга стал памятником Отечественной войне 1812 года.
Старую церковь Рождества Богородицы полностью разобрали. Во время проведения археологических работ в 2000 г. её фундаменты были обнаружены и законсервированы.
Внешний облик и интерьеры храма удивительно величественны и богаты, а два крыла коринфской колоннады вообще уникальны в истории русской церковной архитектуры. Мы имеем здесь оригинальный памятник русского классицизма начала XIX столетия, шедевр национальной зодческой школы.
Колоннада храма состоит из 96 колонн с каннелюрами, поставленных в четыре ряда, и выходит на Невский проспект, а её крылья завершаются монументальными порталами. Общая высота сооружения составляет 71,6 метра. Всего фасады здания украшены 136 колоннами высотой около 13 метров.
В соответствии с православными канонами алтарь располагается на востоке, и здания церквей на Невском проспекте приходилось ставить боком, что с архитектурной точки зрения было не всегда удачно – яркий пример тому храм Рождества Богородицы, стоявший вдоль главной улицы. Расположением колоннады Казанского собора зодчий решил эту проблему церквей Невского проспекта.
В плане здание представлено в виде креста – главный, более длинный корпус пересекается с коротким, на месте пересечения расположен купол; звонница, за отсутствием колокольни, размещена в западном портале колоннады. Над средокрестием помещается световая глава храма, чей купол у основания дополнен люкарнами (окнами) в стиле барокко. Здание облицовано снаружи серым пудостским камнем – известняковым туфом, добываемым под Санкт-Петербургом.
Этот камень имеет множество интересных свойств. Он очень пористый, поэтому здания, облицованные туфом, выглядят гораздо старше. Камень меняет цвет в зависимости от погоды и освещённости: от серого до желтоватого (разных оттенков). Но из-за своей структуры пудостский камень сильно впитывает пыль и грязь, и в условиях петербургского климата это становится настоящей проблемой. Так как запасы туфа сильно истощились, при проведении реставрационных работ приходится искать замену этому камню.
Фасады собора украшают барельефы скульпторов И.П. Мартоса, И.П. Прокофьева, Ф.Г. Гордеева и Ж.Д. Рашетта. Над восточным порталом расположено замечательное по исполнению рельефное панно «Источение Моисеем воды в пустыне». Над западным порталом можно видеть панно «Воздвижение медного змия». С южной и западной сторон в портиках храма помещены 12 барельефов со сценами из жизни Пресвятой Богородицы. На аттике алтаря расположен барельеф «Вход Христа в Иерусалим».
Скульптурное убранство храма выполняли известные русские мастера С.С. Пименов, И.П. Мартос и В.И. Демут-Малиновский. В нишах северного портика высятся большие бронзовые статуи Иоанна Крестителя и апостола Андрея Первозванного, святых князей Владимира и Александра Невского. Средние входные двери собора отлиты мастером В. Екимовым из бронзы по образцу «Райских дверей» флорентийской баптистерии XV в. Врата состоят из десяти горельефов на библейские сюжеты (слева направо и сверху вниз): «Сотворение мира и грехопадение человека», «Жертвоприношение Авеля и убиение его Каином», «Убиение Моисеем египтянина и изведение евреев из Египта», «Жертвоприношение Авраама», «Прославление Мардохея», «Синайское законодательство», «Обретение чаши Иосифа в мешке Вениамина», «Благословение Иакова Исааком», «Обнесение ковчега вокруг Иерихона и падение Иерихонской стены», «Поражение гордого Никанора».
Внутреннее убранство поражает великолепием – колоннада из 56 коринфских колонн розового финского гранита с золочёными капителями и базами из бронзы проходит через всё пространство храма. Изумительная лепнина работы Ф. Торичелли и Б. Медичи украшает интерьеры Казанского собора; живописные работы здесь исполнили известные художники В.К. Шебуев, А.Е. Егоров, А.И. Иванов, Ф.П. Брюллов, С.С. Щукин, О.А. Кипренский, В.Л. Боровиковский и другие. Мозаичный пол собора выложен разноцветным мрамором, а ступени в алтарь изготовлены из красного шокшинского песчаника. Своды потолка украшены кессонами.
Нарядный серебряный иконостас был изготовлен А. Леблоном и Ф. Кретьеном. Герой войны генерал от кавалерии казак М.И. Платов прислал в дар храму 40 пудов (655,2 кг) отнятого у французской армии серебра. Позже архитектор К.А. Т о н использовал его для облицовки.
«Оставаясь серьёзным и торжественным, Воронихин умеет внести какое-то нежное очарование, какую-то поэзию и теплоту. Его собор не только поражает, но и привлекает, соединяя силу и нежность», – писал И. А. Фомин.
Интересно, что Казанский собор не достроен зодчим до конца. Нет симметрично расположенной колоннады с противоположной стороны здания. По плану, главный вход в храм располагался со стороны Казанской улицы, прямо напротив знаменитой решетки. Там сейчас есть вход, но он позиционируется как дополнительный, а прихожане и туристы входят в собор со стороны Невского проспекта, сбоку от алтаря. Зодчий планировал организовать три новые площади вокруг Казанского собора: одна выходила к Невскому проспекту, и она существует, вторая предполагалась перед главным входом – там сейчас Воронихинский сквер с фонтаном, и третью зодчий надеялся устроить между Екатерининским каналом и Казанской улицей – за собором. Она сейчас застроена жилыми домами XIX в.
