На литературных и музыкальных вечерах во дворце бывали композиторы М.И. Глинка и М.А. Балакирев, литераторы А.С. Пушкин, И.А. Крылов и Ф.М. Достоевский. Там выступал с придворным оркестром великий князь Александр Александрович.
В Аничковом дворце провёл детские годы последний российский император Николай II.
В феврале 1937 г. во дворце после реконструкции, проведённой архитекторами А.И. Гегелло и Д.Л. Кричевским, открыли Дворец пионеров, в котором и по сей день работают сотни кружков художественной самодеятельности, науки, техники и гуманитарных направлений, а также спортивные секции. В 1986 г. на территории дворцового ансамбля построили театрально-концертный зал «Карнавал» в стиле современной архитектуры. В Сервизном корпусе в 1989 г. начал свою работу Аничков лицей (школа для старшеклассников).
Памятник Екатерине II
В створе Малой Садовой улицы высится знаменитый на всю Россию памятник императрице Екатерине II работы скульпторов М.А. Чижова, исполнившего саму статую императрицы, и А.М. Опекушина, создавшего скульптурное убранство пьедестала. Им в работе помогал художник М.О. Микешин.
Памятник Екатерине II
Руководил всеми строительными работами архитектор Д.И. Гримм, автор проекта пьедестала, эскиза лаврового венка у его подножия, мемориальной доски и торшеров. Орнаменты на осветительных приборах разработал архитектор В.А. Шретер.
Сложный по своей композиции памятник покоится на пьедестале из разных сортов гранита с каменоломен Карельского перешейка. Центральная часть монумента – фигура императрицы Екатерины высотой 4,35 метра, со скипетром и лавровым венком в руках, в царской горностаевой мантии, с высшим орденом Империи (Святого Андрея Первозванного).
Вокруг пьедестала располагаются фигуры государственных деятелей второй половины XVIII столетия: фельдмаршал граф Пётр Александрович Румянцев-Задунайский, светлейший князь Григорий Александрович Потёмкин, генералиссимус князь Александр Васильевич Суворов, поэт и государственный деятель Гаврила Романович Державин, директор Петербургской Академии наук Екатерина Романовна Дашкова, знаменитый дипломат князь Александр Андреевич Безбородко, президент Императорской Академии художеств Иван Иванович Бецкой, адмирал и мореплаватель Василий Яковлевич Чичагов и генерал-аншеф граф Алексей Григорьевич Орлов-Чесменский.
На мемориальной доске среди атрибутов военного дела, земледелия, наук и искусств размещена книга, на которой изображены слово «Закон» и текст: «Императрице Екатерине II в царствование Императора Александра II-го 1873 год».
Открытие памятника состоялось в 1873 г., причём его сооружение на протяжении более чем десяти лет обошлось казне в 316 тыс. руб. Сквер, первоначально созданный Росси в 1832 г., перепланировали и впоследствии обнесли невысокой металлической оградой, изготовленной на петербургском заводе Сан-Галли. В настоящее время восстановлена планировка 1878 г., состоящая из трёх круглых площадок по одной оси и двух пар дуговых дорожек.
Александрийский театр
Александринский театр (пл. Островского, 6) служит прекрасным фоном памятнику императрице Екатерине II. Театральное здание обращено главным фасадом к Невскому проспекту и сооружено в 1828–1832 гг. в стиле классицизма архитектором К.И. Росси.
Главный вход в театральное здание решён в виде лоджии с шестью колоннами коринфского ордера. Эту часть здания венчает квадрига Аполлона работы скульптора С.С. Пименова по эскизу архитектора К.И. Росси. Аттик театра украшен фигурами славы и лавровым венком, фриз решён в виде театральных масок, и в нишах по краям здания установлены скульптуры Талии и Мельпомены – древнегреческих муз комедии и трагедии. Боковые фасады театра украшены классическими портиками из восьми коринфских колонн, фасад со стороны улицы Зодчего Росси декорирован пилястрами, лепниной и статуями в нишах.
Александринский театр в наши дни
Убранством фасадов занимались скульпторы В.И. Демут-Малиновский, С.С. Пименов и П. Трескорни.
Долгое время Александринский театр имел светло-серую окраску наружных стен, причём скульптуру тонировали под цвет бронзы, а архитектурные детали покрывали белой краской. Современная окраска появилась в более позднее время.
Внутреннее убранство здания также менялось со временем. Первоначально обивка зала была голубой, но в 1849 г., по желанию императора Николая I, её сменили на пурпурную. Планировка зала состояла из многоярусной системы лож с амфитеатром и партером и вмещала почти 1700 зрителей. Стены украшали росписи, сами ложи покрывала золочёная резьба. Убранство Царской ложи создано по эскизам К.И. Росси. Живописный плафон «Олимп и Парнас» (утрачен) выполнил для театра художник А.К. Виги.
Большой урон исторической планировке и декоративной отделке стен нанесли ремонтные работы 1960–1970-х гг. В 2005–2006 гг. проведена в театре большая реставрационная работа.
Свое настоящее имя – Александринский – театр получил в 1832 г. в честь императрицы Александры Фёдоровны. С 1920 по 2000-е гг. он назывался Государственным академическим театром имени А.С. Пушкина.
Открытие Александринского театра прошло 31 августа 1832 г. пьесой М.В. Крюковского «Пожарский, или Освобождённая Москва». На сцене театра играли великие актеры и актрисы: М.Г. Савина, В.В. Давыдов, В.Ф. Комиссаржевская, Ю.М. Юрьев, Н.К. Симонов, Н.К. Черкасов, В.В. Меркурьев, Ю.В. Толубеев и многие другие. В театре работали такие режиссеры, как В.Э. Мейерхольд, Г.М. Козинцев, Н.П. Акимов, Г.А. Товстоногов и И.О. Горбачев.
Елисеевский магазин
Невском проспекте, напротив сквера с памятником императрице Екатерины II, находится знаменитый Елисеевский магазин (Невский пр., 56). Здание необычного внешнего вида с фасадами в стиле модерн построено в 1902–1903 гг. для торгового товарищества братьев Елисеевых – знаменитой купеческой семьи виноторговцев.
Кроме торговых и складских помещений зодчий Г.В. Барановский разместил в здании театральный зал и даже частные квартиры. Склады товарищества архитектор спрятал в подвальной части строения.
Роскошное по отделке фасадов и интерьеров здание было призвано не только показать могущество торгового дома Елисеевых, но и привлекать внимание покупателей, рекламируя таким образом фешенебельный магазин.
Всё здание облицовано гранитом с рустом. Фасад на Невский проспект решён в виде гигантского открытого стеклянного пространства, своеобразной витрины. Окна первого этажа завершаются рядом превосходных витражей в обрамлении из причудливого металлического декора, оценивать красоту которых нужно изнутри здания.
