Фасад здания состоит из трёх выделяющихся частей. Центральная имеет бόльший объём и высоту, чем боковые, оформленные трёхчетвертными колоннами. Главный подъезд решён в виде открытой аркады с балконом, украшенным каменными вазами. Крылья здания по верхним этажам обработаны пилястрами, боковые портики завершены небольшими фронтонами, повторяющими общий стиль убранства фасадов дворца.
Определённый интерес представляет планировка дворца. Архитектор А.И. Штакеншнейдер создал единственную в русском зодчестве анфиладу залов, разворачивающуюся внутрь здания по центральной его оси. Парадная лестница развёрнута по отношению к вестибюлю, над которым расположен приёмный зал с тёмно-малиновыми мраморными пилястрами – первый в череде парадных комнат второго этажа.
Далее расположена превосходно выстроенная двухъярусная ротонда с тридцатью двумя колоннами и верхним светом. Далее идёт Квадратный, или Помпейский, зал.
Завершал анфиладу Зимний сад с превосходным фонтаном, на месте которого архитектор Л.Н. Бенуа в 1906–1907 гг. построил большой зал для заседаний. Стоит отметить, что старой отделки уже нет в Мариинском дворце, хотя во второй половине прошлого столетия реставраторы вернули росписи Помпейской галереи и восстановили интерьеры Танцевального (Белого) и Приемного залов.
В 1988 г. отреставрирована и домовая церковь Святителя Николая Чудотворца, размещённая на четвёртом этаже. Освящение храма прошло 17 января 1845 г. – тогда его украшал резной мраморный иконостас. В 1850-х гг. художник М.Н. Трощинский расписал стены в византийской манере, по эскизам князя Г.Г. Гагарина. Сейчас в домовой церкви богослужения проводятся по специальному расписанию.
Памятник Николаю I
Центральным сооружением площади перед Мариинским дворцом является конная статуя императора Николая I работы скульптора П.К. Клодта, созданная им в 1856–1859 гг.
Бронзовая конная статуя самодержца в кавалергардском мундире поставлена на высокий пьедестал сложной формы, украшенный скульптурными композициями работы Н.А. Рамазанова и Р.К. Залемана. Постамент сооружён с использованием трёх сортов камня: тёмно-серого, красного и светло-серого цветов, а для устройства подножия памятника использован белый каррарский мрамор. На верхних углах пьедестала расположены четыре бронзовые статуи: Правосудие, Сила, Вера и Мудрость. Головы скульптур имеют портретное сходство с императрицей Александрой Фёдоровной и великими княжнами Марией Николаевной, Александрой Николаевной и Ольгой Николаевной соответственно. Между первыми двумя скульптурами прикреплен государственный герб России, покрытый золотом, под ним надпись накладными буквами: «Николаю I Императору Всероссийскому 1859 г.».
Памятник Николаю I
В центральной части постамента можно видеть четыре бронзовых барельефа со сценами из жизни императора
Николая I. На одном из них, со стороны Исаакиевской площади, государь показан у Зимнего дворца 14 декабря 1825 г. Он отдает приказ об усмирении бунта непокорных войск. Рядом с Николаем – наследник престола цесаревич Александр.
Со стороны Мариинского дворца барельеф повествует о событиях холерного бунта на Сенной площади, случившегося в 1831 г. С правой стороны памятника барельеф рассказывает о награждении М.М. Сперанского, составившего «Свод законов Российской империи». На последнем барельефе, расположенном на левой стороне постамента, сцена осмотра Верейского моста во время поездки государя по Николаевской железной дороге.
Отливку статуи и двух барельефов исполнил сам скульптор в литейной мастерской Академии художеств, остальные части изготовили на гальванопластическом заводе. Всего на памятник пошло более 21 тонны металла и 753 тыс. руб. серебром.
Уникальность этого монумента в том, что статуя коня опирается только на две точки опоры – задние ноги. Такой композицией скульптор сумел передать стремительность движения скакуна и величественную фигуру императора, усмиряющего своей силой и спокойствием нрав животного. После открытия памятника Николаю I территория перед Синим мостом и Мариинским дворцом получила законченный вид.
Николаевский дворец
От одного великокняжеского дворца отправимся к другому. В средней части площади Труда высится комплекс зданий Николаевского дворца (пл. Труда, 4), сооружённого в 1853–1861 гг. по проекту архитектора А.И. Штакеншнейдера. Дворец предназначался для великого князя Николая Николаевича, сына императора Николая I.
Совместно с архитектором А.И. Штакеншнейдером постройкой дворца в стиле неоренессанса занимались архитекторы А.П. Брюллов, Р.А. Желязевич и К.А. Тон.
Николаевский дворец
История этой примечательной постройки такова. После смерти владельца в 1891 г. здание перестроили под Женский институт имени великой княгини Ксении Александровны. Уже в советское время помещения великокняжеской резиденции заняли профсоюзы.
Фасады Николаевского дворца решены в виде трёхъярусного ордера и обильно декорированы филёнками, тягами, орнаментальной скульптурой и рельефами. Центральный портик из четырёх гранитных колонн удачно вписан в общий масштаб здания и не несёт смысловой нагрузки, характерной для классицизма.
Первый этаж здания украшен ионическими пилястрами, на втором можно видеть коринфские колонны, а третий вновь декорирован пилястрами, но более узкими.
Пышная отделка присутствует и внутри здания. Особо поражает своим великолепием и композиционным решением Парадная лестница. Тёмные перила контрастируют с белыми лестничными маршами, как и тёмные ряды гранитных колонн со светлыми базами выделяются на фоне белых сводов и стен.
Стоит обратить внимание на отделку двухсветного Танцевального зала с колоннами и лепниной, хорош разноцветный Мавританский кабинет с характерными для Востока ажурными потолочными сводами. В белом цвете с барочной лепниной стен и потолка решена Парадная приёмная дворца.
К сожалению, указанные помещения – это то немногое, что сохранилось в Николаевском дворце до настоящего времени.
От площади Труда Николаевский дворец отделён парадным двором с высокой чугунной оградой.
Благовещенский мост
Строительство моста, связавшего Благовещенскую площадь и берег Васильевского острова, инженер СВ. Кербедз начал в 1842 г., и спустя девять лет, в 1851 г., Благовещенский мост открыли. Постройка переправы в этом месте имела чрезвычайно важное значение для Петербурга, поэтому император Николай I лично контролировал ход строительства, утверждая проекты и обсуждая с инженерами и архитекторами детали отделки.
