Но были и те, кто принял идею устройства железных дорог отрицательно, а в периодической печати высказывались мнения о вреде прокладки стальных магистралей.
«Дошли до нас слухи, - писал один из противников железных дорог, - что некоторые наши богатые господа, прельстясь заморскими затеями, хотят завести у нас между Питером, Москвой и Нижним чугунные колеи, по которым буду ходить экипажи, двигаемые невидимою силою, помощью паров.
Мы люди простые, неученые; но, проживи полвека, Бог привел измерить всю родную землю, быть не раз в Неметчине, на ярмарке в Липовце, и довольно наглядеться иноземного и наслушаться чужих толков. Затеваемое на Руси неслыханное дело за сердце взяло: хочу с проста ума молвить, авось люди умные послушают моих мужицких речей. <...>
Сдается, однако, что этому не бывать. Русские вьюги не потерпят иноземных хитростей, занесут, матушки, снегом колеи, в шутку, пожалуй, заморозят пары. Да и где взять такую тьму топлива, чтобы вечно не угасал огонь под ходунами-самоварами? Али тратить еще деньги на покупку заморского угля для того, чтобы отнять насущный хлеб у православных. Стыдно и грешно! А тут-то, может быть, и штука! Господа богатые, да умные! Поразмыслите, коли вам наскучили деньги, употребите их на такое дело, чтобы вам было прибыльно и народу любо. Такое предприятие Бог благословит, и милостивый наш Государь дозволит».
П.П. Мельников.
Худ. С.К. Зорянко. 1869 г.
При сооружении Николаевской дороги пригодился опыт, полученный первым министром путей сообщений России, русским инженером и ученым П.П. Мельниковым. После поездки в США П.П. Мельников составил сводный отчет о командировке объемом в десять томов. В сентябре 1841 года специальная комиссия представила государю доклад о целесообразности строительства дороги до Москвы, расчеты для которого выполнил П.П. Мельников. Интересно, что предварительные расчеты правительства показывали экономическую нецелесообразность строительства этой железной дороги. При этом более осведомленный о функционировании железных дорог в разных странах П.П. Мельников приводил более оптимистичные цифры, которые, возможно, и убедили царя принять положительное решение.
В итоговом документе комиссии по строительству дороги появилась следующая запись: «По выслушании многосторонних по сим предметам объяснений положено было и повалено Его Императорским Величеством: Железную дорогу между С.-Петербургом и Москвой необходимо устроить за счет казны; для этого ныне же сделать сперва обозрение удобнейших местностей для пути сего предполагаемых, а потом подробные по оным технические изыскания; между тем, для покрытия потребных денежных расходов обратиться к займу или к иным выгоднейшим мерам, о коих поручить Министру Финансов внести свои предложения в Финансовый Комитет. Засим частные замечания, к исполнению настоящего проекта относящиеся, представить лицам в суждении учавствовавшим, сообщить по принадлежности для приобщения их к общему делу для принятия их на вид при дальнейшем выполнении проекта».
Император Николай I подписал Высочайший указ о строительстве железной дороги 1 февраля 1842 года, а для реализации столь масштабного проекта государь учредил особый Комитет под председательством наследника престола великого князя Александра Николаевича. При Комитете создавался исполнительный орган - Строительная комиссия, которую возглавил генерал-адъютант граф Александр Христофорович Бенкендорф (1783-1844). Проект строительства железной дороги стал государственным делом.
На изыскания и подготовительные работы комиссия привлекла американского инженера Джорджа Уистлера (1800-1849), но в 1849 году его сменил Томпсон Браун (1807-1855). Для более эффективного управления строительством общий участок дороги разделили на два. Часть «Санкт-Петербург - Бологое» отдали под начало П.П. Мельникова, работами от Бологого до Москвы руководил Н.О. Крафт. Работы по сооружению Николаевской магистрали начались 27 мая 1843 года и продлились более восьми лет, при этом общая стоимость новой дороги составила 67 миллионов рублей.
Для нормального функционирования важно было обустроить остановочные пункты и станции, а также возвести два главных пассажирских комплекса: вокзалы в Санкт-Петербурге и Москве.
Николаевский вокзал. Проект. Фасад, планы этажей и разрез. 1840-е гг.
Николаевский вокзал (пл. Восстания, 2), переименованный в 1930 году в Московский, занимает центральное место в ансамбле площади Восстания. Свое первоначальное название этот пассажирский терминал получил в честь императора Николая I Павловича, поддержавшего строительство железной дороги Санкт-Петербург - Москва. В его же честь назвали и саму железную дорогу, которую в 1923 году в соответствии с решением Министерства путей сообщения переименовали в Октябрьскую железную дорогу.
Первый проект вокзала на Знаменской площади разрабатывал Департамент путей сообщения, но в силу слабости архитектурной части император отверг министерское предложение. Все дело в том, что формирующаяся Знаменская площадь находилась не только в самом центре столицы, но и выступала центром важных транспортных направлений, таких как Невский проспект, Александро-Невская лавра и Забалканский (Московский) проспект. Пока не было здания вокзала, площадь оставалась не оформленной, по сути, пустой. Ситуацию на площади не меняло и наличие Знаменской церкви - высотной доминанты того времени.
Николаевская железная дорога.
Фото 1855-1864 гг.
Составление проекта в итоге досталось архитектору Константину Андреевичу Тону (1794-1881), но от Департамента путей сообщения ему назначали в консультанты архитектора Рудольфа Андреевича Желязевича (1811-1874), исполнившего проект дебаркадера проектируемого вокзала.
Торжественное открытие Николаевского вокзала, строительство которого началось в 1844 году, состоялось спустя семь лет - первый поезд в Москву отправился 18 августа 1851 года, а поездка продолжалась девятнадцать часов. Это был императорский поезд, состоящий из девяти вагонов. Рядовой пассажирский состав первый раз вышел из Санкт-Петербурга в Москву спустя два с небольшим месяца, то есть 1 ноября. Но опробовали железную дорогу еще до поездки императора Николая I, и в качестве подопытных выступили военные лейб-гвардии Преображенского, Семеновского Кавалергардского и Конного полков, которых 14-16 августа 1851 года возили по вновь проложенному пути.
