Знаменская церковь на Лиговском канале. Фото 1860-х гг.
Время шло, а денег на строительство Г. Безсчастный собрал слишком мало - в сборной книге значилось всего 386 рублей 38 копеек. Возмущенные обитатели Каретной, Гончарной и Свечной слобод составили на имя архиепископа письмо следующего содержания: «...в окончании взятого им, Безсчастным, на себя ига успеха ниже в зачатию строения никакого не видится, и впредь по неприлежному его старанию, а паче, что он и двора собственного не имеет, надежды в том не чаятельно, а они, обыватели, за неимением по близости их домов Божиих церквей, претерпевают крайнюю нужду, а паче в вешнее и осеннее время; что из будущих оной, назначенной к построению церкви прихожан, купец Григорий Басалов добровольно принимает на себя труд скорейшего окончания сбора на сооружение той церкви, и в построении оной с надлежащим благолепием обнадеживает самым делом, обещав прибавить собственных денег, хотя до тысячи рублей, если мирского денежного сбора будет недостаточно. Вследствие всего вышеизложенного, обыватели просили преосвященного Вениамина от Безсчастного сборную книгу отобрать и собранные деньги передать Басалову, которому они, по доброму его нынешнему состоянию, верят».
При расследовании дела со сбором денег для церкви выяснилось, что из общей суммы на свои нужды купец потратил 110 рублей 83 копейки, и на сооружение караульни на месте строительства он израсходовал 275 рублей 55 копеек. При этом расписок о покупке строительных материалов Г. Безсчастный предъявить не смог. Естественно, что купца отстранили от дальнейшего сбора средств и даже от участия в постройке церкви, а все дела передали Г. Басалову.
В апреле 1764 года императрица Екатерина II Алексеевна позволила перенести в Знаменскую церковь (еще не сооруженную) старый иконостас и всю утварь из деревянной церкви во имя Святых Захария и Елизаветы, расположенной у Адмиралтейства и приписанной к Зимнему дворцу, - там же находился лес в количестве 800 бревен, приготовленный для замены этой сильно обветшавшей деревянной церкви. Дело в том, что Г. Безсчастный в 1762 году подавал прошение, в котором и ходатайствовал о передаче этой небольшой церквушки на первое время, то есть пока будет строиться деревянная Знаменская церковь. У купца был интерес и в получении этих 800 бревен, что существенно уменьшило бы итоговую сумму, которую он обязывался собрать среди прихожан и благотворителей.
Закладка нового деревянного храма состоялась 10 июля 1765 года, освящение придела в честь Знамения Пресвятой Богородицы прошло 11 сентября того же года, а придел в честь Николая Чудотворца освятили 22 октября 1766 года. Полностью готовую постройку, как и два придела, архиепископ Санкт-Петербургский и Кронштадтский Гавриил (Григорий Федорович Кременецкий) освятил 15 июня 1768 года в честь Входа Господня в Иерусалим. Приход получил официальное название по первому освященному престолу в честь Знамения. Иконостас в византийском стиле, иконы и церковную утварь из церкви Зимнего дворца передали в апреле 1767 года. Небольшое здание церкви стояло по линии Невского проспекта.
Вопрос строительства каменной церкви на такой важной городской площади, как Знаменская, был вопросом времени - рано или поздно власти должны были заменить ветшавшую деревянную постройку, что и произошло в конце XVIII столетия - митрополит Гавриил благословил строительство в 1794 году. Выбирая зодчего для проектирования нового церковного здания, власти решили привлечь к работе профессора архитектуры Императорской Академии художеств Федора Ивановича Демерцова (1762-1823).
Будущий архитектор родился в селе Гульнево (Московская губерния) в семье крепостного садовника графа П.Н. Трубецкого и получил вольную в возрасте двадцати одного года за успехи в учебе на архитектора. Отучившись три с половиной года в Школе Художеств при Артиллерийском и Инженерном шляхетском кадетском корпусе, Ф.И. Демерцов в 1775 году получил звание «архитектуры сержант». В Санкт-Петербурге протекцию молодому архитектору оказывал граф Александр Сергеевич Строганов (1733-1811), известный меценат и президент Императорской Академии художеств. В 1796-1799 годах служил в Инженерном департаменте в звании инженер-поручика.
Дворец А.А. Аракчеева в Грузино. Открытка нач. XX в.
Зодчий довольно много строил в столице, и в числе его проектов можно назвать здания и сооружения (казармы, конюшни, церковь, плотина и другие) Охтинского порохового завода, Новый Арсенал на Литейном проспекте, жилой дом на Кирочной улице, 10; дом А. А. Аракчеева на набережной реки Мойки, 35 (1797 г.). Работал Ф.И. Демерцов и по заказам Военного министерства. Вторым большим культовым зданием после Знаменской церкви стал Сергиевский Всей Артиллерии собор на Литейном проспекте, 6. Кроме того, в 1806 году Ф.И. Демерцов возвел сохранившиеся до нашего времени каменные парадные Александровские ворота Охтинского порохового завода (ул. Химиков, 20А), которые располагались внутри заводской территории и выполняли роль триумфальных ворот, связанных с посещением отстроенного после пожара порохового завода императором Александром I.
Кстати, после знакомства с военным министром графом Алексеем Андреевичем Аракчеевым (1769-1834) зодчий занялся строительством в усадьбе Грузино (Новгородская губерния), принадлежавшей графу. Для военных поселений Ф.И. Демерцов разработал образцовые проекты казарм. Участвовал зодчий и в оформлении интерьеров, работая в Строгановском и Белосельских-Белозерских дворцах.
В 1814 году Федора Ивановича Демерцова удостоили звания профессора архитектуры Императорской Академии художеств. Через четыре года с зодчим случилось несчастье - он потерял зрение, а соответственно, возможность заниматься проектированием, и вынужден выйти в отставку. Ф.И. Демерцов скончался 23 апреля 1823 года и похоронен на Волковском православном кладбище, но могила его затерялась. Еще в 1786 году архитектор получил дворянство.
Архитектору не повезло в истории - в XX столетии главные его постройки разобрали или перестроили.
Работы по устройству фундаментов Знаменской церкви начались 29 мая 1794 года, и в 5 июля прошла официальная церемония закладки храма при участии священников Гавриила Петровича Свиязева и Каллистрата Иванова. За три года строители подвели здание под кровлю, но закончились деньги, и работы пришлось остановить. В 1799 году купец Дмитрий Семенович Калмаков выделил на окончание строительства 17 501 рубль, но денег вновь не хватило - теперь уже на отделку. В 1801 году Д.С. Калмаков умер, а других благодетелей приход в то время не имел. Полностью Знаменская церковь была готова к 1804 году - на отделку удалось собрать средства среди прихожан. Так, новый величественный храм на Знаменской площади, рассчитанный на 3,5 тысячи прихожан, город получил в царствование императора Александра I. Торжественное освящение прошло 6 ноября 1804 года. Перед этим в старой деревянной церкви митрополит Амвросий отслужил литургию и молебен, затем в десять утра митрополит освятил церковь Входа Господня в Иерусалим.
