Слабость старых колониальных держав неизбежно привела к подъему национализма. Арабские государства, многие из которых разбогатели благодаря нефти, больше не желали подчиняться старому принципу «разделяй и властвуй», который практиковали на Ближнем Востоке и Англия, и Франция. В Египте пришла к власти военная диктатура, и Суэцкий канал был национализирован. После роковой сорвавшейся интервенции Британии и Франции в дела Египта в 1956 году влияние этих двух стран упало. Все, за что боролись Дизраэли и другие, было утрачено в одночасье. Статуя Фердинанда де Лессепса в Порт-Саиде была сброшена на землю разъяренной толпой. Кипр после кровавой борьбы с британцами наконец добился независимости, которая сразу была поставлена под сомнение разразившейся между греческим и турецким населением острова гражданской войной. Этому красивейшему острову, с обширными песчаными пляжами, пропитанными ароматом смолы горами, плодородными равнинами и милыми старыми городами, судьба предназначила всегда пребывать или в невзгодах, или в забвении.
Все побережье Северной Африки к 1960 году было разделено между разными независимыми мусульманскими государствами, которые, хотя и зачастую не сходились во мнениях друг с другом, были едины в ненависти к прежним хозяевам. Алжир, который французы считали укрощенным и умиротворенным в годы, предшествовавшие войне, отделился после убийственного конфликта, который был разрешен только благодаря мудрому решению президента Франции Шарля де Голля оставить страну. Когда Марокко, Алжир, Тунис, Ливия и Египет стали независимыми мусульманскими государствами, пошли разговоры о возрождении панарабизма. Казалось возможным, что течение в этом море снова переменится, и влияние арабов в средиземноморском мире, ничтожное после завоевания их территорий турками, опять вырастет.
Самым важным событием послевоенного периода стало создание 14 мая 1948 года Государства Израиль. Британцы, воля которых в эти годы ослабела, отказались от своего мандата, и, согласно декларации лорда Бальфура, сделанной за тридцать один год до этого, евреи получили свой дом. В последующие годы они удерживали его только благодаря успешным войнам против окружающих арабских государств, которые достигли кульминации в июне 1967 года, когда они разгромили египтян в молниеносной кампании, не имевшей себе равных в истории этой части средиземноморского мира, знавшего немало войн.
В день, когда началась эта война, последний британский командующий на Средиземноморье покинул Мальту. Долгая вовлеченность британцев в дела Средиземноморья окончилась. С упадком своей власти и влияния во всем мире, с утратой всех колоний, Британия присоединилась к длинному списку народов, которые в то или иное время господствовали на этом море. Британцы действительно имеют одну заслугу в их истории. В течение века, когда на Средиземноморье существовало их военно-морское и финансовое господство, в регионе царил мир, которому не было равных с дней Римской империи.
Будущее израильтян, несмотря на их успехи против арабов, долгое время оставалось неопределенным. Арабы могли ссориться друг с другом, но были едины в ненависти к Израилю. Более того, они уже давно перестали быть нищими отсталыми кочевниками, каковыми многие из них оставались при османском правлении. Благодаря запасам нефти многие из них стали в высшей степени богатыми, и определенная часть этого богатства шла на развитие медицины и образования. Поэтому они быстро поднялись над уровнем примитивности и неграмотности.
Следует отметить, что Шестидневная война – так впоследствии стали называть арабо-израильский конфликт 1967 года, поскольку именно столько времени понадобилось израильтянам, чтобы отбросить египтян обратно к Суэцкому каналу, – оказала даже большее влияние на средиземноморскую историю, чем Вторая мировая война. Она привела к двум поразительным, хотя и абсолютно непредвиденным событиям: долговременному закрытию Суэцкого канала и появлению России как главной военной силы в этом регионе. Во время обеих мировых войн Великобритания закрывала канал для вражеских кораблей и тщательно контролировала суда нейтральных государств, желавших его использовать. Однако его никогда не закрывали полностью, как это сделали египтяне. Они отказались его открывать до тех пор, пока Израиль не отступит к своим прежним границам. Но поскольку израильтяне не спешили отказаться от своих завоеваний без гарантий территориального признания, создавалось впечатление, что канал будет закрыт долгие годы. Таким образом, Египет лишил себя одного из важнейших источников доходов – эту потерю можно было вынести лишь потому, что некоторые богатые нефтью соседи египтян были готовы временно компенсировать ее. Закрытие Суэцкого канала стало тяжелым ударом по всему Средиземноморью, которое снова стало не главной артерией, а обычным придатком мировой торговли.
Владельцы нефтяных танкеров, возмущенные этим вторым закрытием (первое имело место во время англо-французской интервенции в Египет в 1956 году), начали строить супертанкеры. Они могли перевезти сотни тысяч галлонов сырой нефти из Персидского залива вокруг мыса Доброй Надежды в Европу и Америку. Эти суда были слишком большими для прохождения по каналу, и потому представлялось сомнительным, что, даже когда канал откроют, он снова обретет былую значимость. Это было экономически невыгодно для многих портов и доков Средиземноморья, которые получали доходы от технического обслуживания и ремонта транзитных судов. Хотя независимая Индия теперь не была объектом первостепенной заботы Британии, случилось именно то, чего британцы больше всего опасались: враждебная сила перекрыла судоходный путь на восток. Однако новые танкеры, а также возросшая скорость и провозная способность современных торговых судов означали, что мировая торговля пострадает меньше, чем можно было ожидать. Ввиду безответственности египтян и нестабильности всего региона судовладельцы пришли к выводу, что следует организовать свою работу так, словно Суэцкого канала больше нет. Так море вернулось к status quo, существовавшему до того, как де Лессепс осуществил свою мечту.
Русский флот вошел в Средиземное море сразу после арабо-израильского конфликта 1967 года. Интерес русских к этому региону был не новым. Еще в XVII веке Петр Великий объявил, что ищет не землю, а воду. Теперь, когда британцы практически ушли из Средиземного моря, господствующей силой стали Соединенные Штаты, которым русские бросили вызов. Одновременно, поскольку они активно вмешивались в дела Ближнего Востока (к примеру, поддерживая египтян против спонсируемых американцами израильтян), им нужны были средиземноморские базы. Поэтому ситуация в восточном бассейне моря во второй половине XX века оставалась такой же беспокойной, как раньше. Две великие державы играли в обычные опасные игры на шахматной доске моря.
Пока военные корабли и подводные лодки бдительно следили друг за другом или вели военные учения вдалеке от земли, жители побережья переживали нашествие, подобного которому они еще не испытывали в истории. Если в межвоенный период отдельные районы посещались богатыми аристократами и представителями верхушки среднего класса, эпоха дешевых воздушных перелетов положила начало массовому туризму во всех уголках Средиземноморья. Летняя волна визитеров захлестнула все побережья, от берегов Испании до Сицилии, Сардинии, Крита и Кипра, и даже уединенные острова. Теперь их называли не путешественниками, а туристами. Название указывало на то, что они совершали лишь короткий тур на южные земли. Например, Испания принимала из одной только Британии больше миллиона туристов в год. Туризм стал важной составной частью испанской экономики. Франция, Италия и Греция также немало выгадали от летнего притока жителей промышленной Северной Европы и Соединенных Штатов. Выделялись среди любителей летнего тепла жители Западной Германии. Они проиграли войну, но в экономическом отношении выиграли мир. К своему немалому удивлению, они обнаружили, что могут занимать Средиземноморье, не сражаясь за него. На побережьях Италии и Греции стали появляться их виллы.
