Неудивительно, что в некоторых литаниях Запада появилось специальное молебное воззвание: «От ярости викингов избавь нас, о Боже!» Но не только в Северной и Западной Европе слышался свист мечей викингов, и вселяли в людские сердца ужас звуки их рогов, когда они плыли по европейским рекам или высаживались на берег. Средиземноморский мир тоже познакомился с яростью викингов, когда они летом прошли мимо Геркулесовых столбов к воротам арабской Испании.
Впервые в истории Средиземного моря на него прибыли мореплаватели-воины, страстно любящие море. Жители Средиземноморья в целом выходили в море только по необходимости. Даже греки считали мореплавание необходимым злом, средством торговли и заморской колонизации, а римляне вообще активно не любили морскую стихию. В «Одиссее» Гомера, которая считается «величайшим эпосом моря», ни одна строчка не приглашает человека стать матросом. Лазурное Средиземноморье почти всегда описывается как серое и негостеприимное. В поэме полно строк вроде «Разом могучими веслами вспенили темные волны» или «И волна ее черная скрыла». А пришельцы с севера пылали к морю истинной страстью – это характерная черта северян. Жители Средиземноморья ничего подобного не ощущали.
В англосаксонском эпосе «Беовульф», написанном в VIII веке, слышен голос, который никогда не мог прийти с юга. Он слышался снова и снова и в последующие века, когда сначала скандинавы, потом норманны, а позже и англичане прибыли, чтобы воевать или торговать в этой древней колыбели мореплавания. «Опытный кормчий повел их к морю, к пределам суши. Время летело, корабль в заливе вблизи утесов их ждал на отмели; они вступили на борт, воители, – струи прилива песок лизали, и был нагружен упругоребрый мечами, кольчугами; потом отчалил, и в путь желанный понес дружину морской дорогой конь пеногрудый с попутным ветром, скользя как птица по-над волнами, – лишь день и ночь драконоглавый летел по хлябям, когда наутро земля открылась – гористый берег, белые скалы, широкий мыс, озаренный солнцем, – они достигли границы моря» (перевод В. Тихомирова).
Суда, на которых викинги бороздили морские просторы от Гренландии и Исландии до Испании, Сицилии и Италии, во многих отношениях напоминали ранние суда гомеровских греков. Одно важное отличие в конструкции заключалось в том, что продольные доски обшивки бортов укладывались внакрой, в то время как на Средиземноморье была принята обшивка вгладь. И до сих пор единственные деревянные суда, обшитые внакрой на Средиземноморье, – пришельцы с севера, а обшивка вгладь – местный стиль. На длинных лодках викингов устанавливалась одна мачта с простым прямым парусом, что также напоминает суда ранних греков. В зависимости от размера ее приводили в движение от десяти до тридцати гребцов с каждого борта. Биремы и триремы классического периода были непригодны для викингов. Они зависели, главным образом, от ветра, чтобы перенести их через опасные районы – неспокойное Северное море и холодную Северную Атлантику. Во многих отношениях длинные лодки викингов были лучшими судами своего типа, которые когда-либо были изобретены.
Хольгер Арбман в книге «Викинги» анализирует знаменитый корабль из Гокстада, который является основой наших знаний о плавсредствах викингов. Однако следует помнить, что корабль из Гокстада не был типичным судном, на котором викинги совершали дальние морские путешествия. Он строился как гребное, а не парусное судно. «Корабль из Гокстада в длину составляет 76,5 фута, в ширину – 17 футов при осадке в 3 фута (руль опускался немного ниже), высота надводного борта в средней части судна – 3 фута 9 дюймов. …Весла, установленные на корабле из Гокстада, не были ни громоздкими, ни длинными, требовавшими широкого взмаха, как, возможно, вообразили себе некоторые. Длина весел составляла только 16 футов (на носу и на корме, где фальшборт был выше линии воды, они длиннее), то есть они были не больше тех, что используются на современных спасательных шлюпках, напротив, весла викингов изготавливались достаточно легкими и с очень узкими лопастями».
Важной чертой корабля из Гокстада, как и наверняка более крупных судов, было то, что «киль был установлен на фут глубже в середине корабля, чем на его концах. Кораблестроители викингов, определенно, знали, как легко и быстро заставить судно повернуть на другой галс, усиливая при этом его боковую устойчивость, уравновешивая судно с помощью киля в середине корабля». На их кораблях были установлены прямые паруса, но более эффективные, чем на ранних средиземноморских судах. Корабелы викингов прикрепляли к «внутренней стороне каждого фальшборта тяжелый бимс с двумя отверстиями, которые были направлены слегка вверх под разными углами. Они, возможно, предназначались, чтобы плотно закрепить betti-ass, иными словами, рангоут, использовавшийся для расширения основания паруса, который в противном случае оказывался плохо прикрепленным». В зависимости от того, каким галсом шло судно, betti-ass вставлялся в одно из отверстий. Положение рангоута, предложенное викингами, давало возможность жестко фиксировать постановку ведущего края паруса, так, чтобы корабль мог плыть против ветра. Это было не столь эффективно, как арабский латинский парус, но все же могло считаться большим усовершенствованием базового прямого парусного вооружения.
Традиционный «день пути», упоминаемый в старых сагах, – это 100 миль со скоростью 4 узла. Это, разумеется, средняя цифра. Копия корабля из Гокстада, построенная в 1893 году, без труда достигала 11 узлов – скорости, весьма неплохой для современной яхты. Северные мореплаватели не знали магнитного компаса, однако, по-видимому, у них был некий навигационный инструмент (возможно, подобный арабскому камалю), для измерения высоты над уровнем горизонта солнца и звезд. Перфорированные доски, напоминающие средневековые галсовые доски (или траверзные доски), также были обнаружены. Это предполагает, что мореплаватели викингов фиксировали разные направления и расстояния, пройденные в течение дня.
Между серединой девятого и концом X века викинги неоднократно появлялись в Средиземноморье. Естественно, больше всего от их набегов страдали западные регионы. В 844 году викинги напали на Севилью и разрушили древние римские стены. Пока жители Северной Европы возносили молитвы об избавлении их от ярости викингов, арабы тоже ощутили на себе их мощь, и стали просить Аллаха проклясть их. Мавры Испании называли викингов al-majus (колдунами или язычниками), а англосаксы – нехристями.
Экспедиция викингов, покинувшая Луару в 859 году, добралась до Северной Африки и Италии. По утверждению Хольгера Арбмана, скорее всего, не является совпадением то, что мы слышим о черных рабах, которых продавали в Ирландии вскоре после экспедиции. В следующем году они разорили Пизу и, по-видимому, проникли в Восточное Средиземноморье, возможно, даже достигли Александрии. Однако эффективное сопротивление испанских мавров, построивших своими силами грозный военный флот, которым командовал эмир Севильи, помешало скандинавам продолжать вторжения в Средиземное море через Гибралтарский пролив. Северная Испания и побережье современной Португалии в течение всего следующего столетия страдали от набегов викингов. С баз, созданных ими на юге Франции (в таких местах, как Камарг, что в дельте Роны), вылазки продолжались, усиливая общую нестабильность западной и центральной частей Средиземноморья.
