Во второй половине IX века арабы, не колеблясь, пользовались этой силой. Из Испании они свободно действовали в Лионском заливе, создавали колонии по всему южному берегу Франции и проникли по Роне вглубь территории до Арля. Балеарские острова стали легкой добычей для их кораблей, базировавшихся в Барселоне. В Центральном Средиземноморье мусульманские корсары из Африки терроризировали и разоряли большие районы Сардинии и Корсики. Лишь немногие порты западного побережья Италии и юга Франции они обошли стороной. Генуя и Чивитавеккья были разграблены, так же как Ницца и Марсель. Последние следы былого имперского морского господства в Центральном и Западном Средиземноморье исчезли. Только в отдельных частях Адриатики, на юге Эгейского моря и на Черном море остались свидетельства римского господства, некогда объединявшего все Средиземноморье. В последующие века конфликт между Востоком и Западом превратил Средиземное море в поле сражения. Периодически в том или ином регионе наступала мирная передышка на несколько десятилетий, но потом война все равно возвращалась. Натиск вглубь территории из древних прибрежных портов, начавшийся с наступления вандалов, продолжился.
Город Палермо, ставший резиденцией эмира, правителя Сицилии, оставался мусульманским 230 лет. После падения Сиракуз в 878 году остров впервые за свою долгую беспокойную историю оказался целиком под семитской властью. Там, где потерпели неудачу карфагеняне, одержали верх мусульмане из древних карфагенских регионов Африки и арабы и новообращенные мусульмане из Испании.
Даже после падения Сиракуз в некоторых районах острова продолжалось сопротивление новым хозяевам. Рометта, что недалеко от Мессины, и Тавромений (Таормина), основанный греками еще в IV веке до н. э., держались почти до конца X века. «За 138 лет, – писал Эдвард Фримен в энциклопедии «Британика», – арабы сделали то, что так и не удалось хананеям. Весь остров стал семитским, то есть стал владением мусульман. Но его первый период продлился только 73 года. В 1038 году Георгий Маниак, выдающийся полководец своего времени, был послан восточным императором, чтобы вернуть утраченную землю… Последовало четыре года христианских побед… Византийцы освобождали город за городом, сначала Мессину, потом Сиракузы и много других. Точный масштаб повторного завоевания неизвестен. Византийские авторы утверждают, что был освобожден весь остров, однако мы точно знаем, что сарацины никогда не покидали Панорм. Но придворные интриги все испортили. Маниака отозвали в Константинополь. При его преемнике Стефане, женатом на сестре императора Михаила, мусульмане быстро вернули все, что потеряли. Мессина держалась дольше всех, сколько именно – точно не известно…»
Потеря Сицилии и ее переход в руки сарацин – мусульман – многими европейскими историками считались катастрофой. Но в истории Средиземноморья (и, возможно, в конечном счете в истории Европы) можно рассмотреть это событие под другим углом. Испания и Сицилия во время их завоевания пребывали в упадке. Испания была измучена нашествиями северных варваров, а Сицилия – некомпетентной администрацией и ненасытными византийскими сборщиками налогов. Мусульманское завоевание во многих отношениях оказало животворное влияние на Испанию, западный столп Средиземноморья, и на Сицилию. «Ворота Испании и Сицилии, – писал сэр Джон Глабб, – начали медленно открываться, и накопленный опыт, знания и наука Аравии и Востока, созревшие в Дамаске и Багдаде и занесенные оттуда в Кайру-ан и Кордову, хлынули в Европу в тот самый момент, когда они уничтожались в своих истоках».
Хотя Сицилия находилась в процессе превращения в мусульманскую державу, обращение с греками, латинянами и другими жителями острова, по-видимому, было не слишком суровым. Мусульмане проявляли к представителям других религий больше терпимости, чем выказывали к ним европейские христиане, когда одержали верх. Многие крестьяне превратились в рабов, однако представляется сомнительным, что их положение в качестве мусульманских рабов было намного хуже, чем на протяжении веков византийского, римского, греческого и карфагенского правления. Заметим, что, когда норманны вступили в конфликт с арабами за обладание Сицилией, та часть населения, которая не говорила по-арабски, продолжала говорить и писать по-гречески. Арабский язык не навязывался силой. Более того, арабы не предпринимали никаких попыток уничтожить христианство. Церкви и монастыри продолжали существовать, и им было позволено на протяжении всего долгого периода арабского правления иметь собственность, отправлять свои религиозные обряды и сохранять привычный образ жизни. Замечательные сельскохозяйственные и ирригационные техники арабских народов сделали плодородными большие территории острова, а арабская архитектура (многие постройки до сих пор можно видеть в Палермо) принесла блеск, который мог соперничать с ранним периодом классической Греции. Сюда, как и в Испанию, арабские завоевания принесли много благ. Возможно, их было трудно оценить поколениям того беспокойного времени, зато они отчетливо видны сейчас.
История Сицилии при арабах – обширная и многогранная тема. Как и на ранних стадиях взлетов и падений жизни в Средиземноморье, иногда бывает проще увидеть общий ход событий, глядя на мир в миниатюре. Мальтийский архипелаг – вполне подходящий миниатюрный мир. Острова, бывшие, как и Сицилия, частью Византийской империи, были захвачены арабами в 879 году. Как и на Сицилии, христианская церковь продолжала существовать, хотя, судя по отдельным признакам, она стала религией меньшинства. Мальтийцы, говорившие на одном из диалектов семитского языка, унаследованном от финикийцев, вероятно, быстро научились говорить по-арабски. Самый отчетливый след, оставленный на этих островах, – это определенно язык, который, хотя он укрепился элементами итальянского, испанского, французского и английского языков, существует по сей день. (На Сицилии тоже, хотя диалект в основе своей итальянский, в нем присутствует очень много арабских слов.)
Как и в дни карфагенского господства в центральной части Средиземноморья, Мальта существенно выиграла от того, что ее гавани обеспечивали стоянки для судов, курсировавших между сердцем Африки и Сицилией. Другим преимуществом, выпавшим на ее долю во время арабской оккупации, явилось существенное развитие сельского хозяйства. Среди механических приспособлений, внедренных в сельское хозяйство, было водяное колесо, приводимое в движение животными (мальтийская sienja) для подъема колодезной воды, используемой для орошения. Также новые правители привезли с Востока на остров цитрусовые. Лимоны и апельсины в Древнем мире здесь не были известны. Эти фрукты, судя по всему, появились в Индии и были завезены на Сицилию и Мальту – а также в Испанию – арабами. Хлопок – еще одна сельскохозяйственная культура с Востока – также был завезен на Мальту арабами, прижился в этом климате и в последующие века стал главным продуктом небольшой мальтийской экономики. Арабы также завезли сюда «арабские» числительные (хотя последние, несмотря на название, возможно, появились в Индии). Все это – позитивные моменты арабской оккупации островов. С другой стороны, европейцы могут утверждать, что имел место некоторый упадок христианской религии. Однако следует отметить, что церковь и христианские обряды никогда намеренно не подавлялись. Хотя обращенные в ислам, несомненно, получали преимущества от своих исламских хозяев, те, кто предпочли сохранить свою веру, никогда не преследовались, как впоследствии христиане преследовали мусульман и иудеев. Хотя тому нет свидетельств, представляется вероятным, что на Мальте, в Испании, на Сицилии и Балеарских островах иудеи играли важную роль в сообществе. Арабы уважали и поощряли их интеллектуальные способности.
