— Шеф, — окликнул задумавшегося юношу Первый.
— Что? Не знаю, может быть, что из теней.
— Тогда… Тебе ведь нет шестнадцати, верно? Я слышал, тени всех талантливых учеников до шестнадцати лет забирают к себе…
— Не заберут, — отрезал Наиль.
— Надеюсь, — покосился на молодого человека Первый. — Вот только уверенности нет никакой. Да нам и не нужна эта уверенность. Что ты решил? Примешь нашу клятву на крови?
— Приму, — выдохнул тот, понимая, что слишком сблизился с этими разбойниками. У него сейчас не было вообще никакого опыта убийств, а уж на тех, с кем провел столько времени, рука точно не поднимется.
«Мой промах. Я совершенно не подумал, что такое может случиться».
«У теней, наверное, такого не бывает».
«Почти никогда. Учеников там с первого дня стравливают между собой, словно диких зверей. В такой жесткой конкуренции о дружбе речи быть не может».
«Я рад, что ты начал мне кое-что рассказывать».
«Не рассчитывай на многое. Ты все еще очень далек от моего полного признания», — усмехнулся Зиргрин.
Разбойники были счастливы решению Наиля, хотя, похоже, уже давно готовились именно к такому варианту. Троица осознавала юность своего пленителя. Каким бы ни было его мастерство, Наиль все равно оставался подростком, практически ребенком. Вряд ли у него было веселое детство. Учитывая навыки, парень должен был с утра до вечера тренироваться. Да именно это он и делал весь последний месяц! Конечно же, мальчишке не хватало общения. Разбойники были опытными ребятами, так что быстро просчитали характер Наиля и давно уже обсудили свои действия. Все хотят жить. И стать подручными будущего мастера смерти было однозначно почетнее, чем отнимать последние пожитки у случайных путников. Что касалось кровной клятвы… Когда-то ровно такую они принесли Головастому, освободившись от нее лишь после смерти вожака. Преступники очень часто прибегают к такому способу, чтобы привязать своих подчиненных к себе и исключить бунт.
Выслушав клятвы верности разбойников, Наиль протянул им настоящее противоядие.
— Выпейте. Это полностью обезвредит яд. И запомните самое главное…
— Что, шеф? — спросил довольный Первый, опрокинув в себя мензурку с желтой жидкостью.
— Если не будете регулярно мыться, я вас убью.
Ранее бандиты не мылись просто потому, что не видели в этом никакого смысла. Да и вода в местных водоемах, несмотря на погоду, была ледяной. Если бы не угроза жизни, под которой Наиль загнал троицу в реку — они ни за что не сделали бы этого по доброй воле.
— Понял, шеф. Будем мыться, даже если потом заболеем и помрем!
— Не помрете, — фыркнул юноша. — У меня сестра — алхимик, зельями лечебными снабжает. Только о ее существовании я вам говорить запрещаю. Никто не должен о ней знать…
Зиргрин уже успел заметить, что возможно Наилю придется отправлять своих подручных к сестре. По крайней мере, им после клятвы можно было доверять, а у юного ученика убийцы в какой-то момент может просто не быть возможности навестить Ису.
— Понял, шеф, не дурак, — отозвался Первый.
Глава 10
— Смотри, Первый, нас разыскивают! — указал Второй на плакаты, висевшие у городских ворот Затона.
С широкой доски на окружающих взирали три лохматых и бородатых мужика совершенно варварской наружности. Внизу числилась сумма вознаграждения. Неграмотные могли в любой момент спросить написанную сумму у дежурившего на воротах стражника. Плакаты троицы висели на доске явно очень давно, так как сильно истрепались и практически полностью выцвели.
— Точно. Интересно, что за сумма написана? У стражника ведь не спросишь…
Шутка остальным показалась явно очень веселой, так как все трое дружно расхохотались.
— Хватит шуметь, — недовольно оборвал их Наиль. — Все равно вы на плакаты не похожи совершенно. Еще бы одежду нормальную подобрать…
Лысые и чисто выбритые бандиты действительно не имели ничего общего с изображенными на листовках дикарями. Если бы не потрепанная одежда, их можно было бы даже принять за горожан среднего класса.
— Документы и три медяка с каждого, — строго произнес стражник, когда очередь дошла до Наиля со спутниками. Он презрительно осматривал нищенскую одежду этой компании, буквально печенью чувствуя, что, едва оказавшись в городе, они пополнят ряды местных криминальных элементов.
— Как три? — удивился Первый, протягивая небольшие металлические именные жетоны, зачарованные от подделки и служившие удостоверениями гражданства страны. — Весной еще два медяка стоило!
— Так это сколько времени прошло? По каким лесам тебя носило? Его величество Альзард Второй налоги поднял полторы луны тому назад. Вот и плата за вход тоже поднялась.
Разбойники имели небольшие сбережения, разумеется, из награбленного. Денег было очень мало, но на вход в город кое-как хватало. С документами тоже проблем не возникло. По пути к Затону Первый отделился от остальных, за три часа раздобыв где-то для всех четверых жетоны жителей давно сгинувшей в войне деревушки. Кто ему их изготовил так быстро, да еще и бесплатно — осталось загадкой. Первый не признавался, а его товарищи-бандиты сами не знали. В любом случае, металлические документы у городского стражника никаких сомнений не вызвали, чего не скажешь о внешнем виде компании.
— Вот дьявол, — проворчал Первый, с сожалением отсчитывая медяки за всех своих спутников. — А с чего это величество так налоги вздернуло? Не знаешь, служивый?
— Так ведь на нужды войск, — нагло ухмыльнулся стражник, забрав медяки. — Хальмин, вроде как, снова дурить намеревается. Вот и готовится король врагу отпор давать.
— Ага, вот оно как…
— Мальчишка, с луком который, с тобой? — нахмурился неожиданно стражник.
— Со мною, я ж тебе за него уплатил.
— Оружие в городе запрещено. Особый приказ генерал-коменданта Дарнака. Может сдать в оружейную на хранение. Ну или не входить в город.
— А колчан можно оставить? Колчан ведь не считается оружием? Он мне от отца достался, его Хальминцы под Меграмом убили при контратаке… — жалобно попросил Наиль.
— В самом деле? — немного подобрел стражник. — Мой отец тоже там голову сложил, а ведь уже собирался со службы уходить по возрасту. Но судьба вон как распорядилась. Да сейчас кого не спроси — у всех под Меграмом кто-нибудь из близких сгинул. Колчан можешь оставить, а лук сдай. И имей ввиду, что в случае наступления врага твое оружие может быть использовано для отражения атаки.
Наиль безразлично пожал плечами, спокойно передав стражнику свой лук. Ему он и нужен не был. Главное — это колчан в котором маскировался одушевленный меч.
— Пойдем в трущобы, шеф, — предложил Третий, пройдя городские ворота. — У нас там логово имеется, если местные за время нашего отсутствия его не захватили. Ну да не должны, я Толстому Крысу за год вперед уплатил, а он слово свое крепко держит. Не позволит никому заселиться, пока сроки оплаты не истекут.
