— Говорила же, заранее раздеваться надо, — улыбнулась блондинка, расправляя складки на своей целой одежде. — Жди уж, сейчас другое принесу.
Девушка выскользнула за дверь, а Дарий остался нежиться в горячей воде вместе с рыжеволосой служанкой.
— Как тебя зовут-то хоть? — опомнился парень.
— Лима, господин.
Оборотень поморщился.
— Наедине можешь называть меня по имени. Я уже год живу среди простых людей, где никто не беспокоится о моей знатности. Отвык от почестей. Просто Дарий, мне так будет удобнее.
— Хорошо, Дарий, — улыбнулась девушка, легко переходя на непринужденное общение. — Скажи, а почему ты ушел из баронства, и живешь жизнью простолюдина?
— Мне пришлось уйти. Там, где я сейчас живу, есть учителя, которые научили меня контролировать своего зверя. И еще учат сражаться. Видела бы ты меня полтора года назад! — Подмигнул оборотень. — Тогда бы назвать меня сильным ни у кого язык не повернулся.
— Значит, ты ушел, потому что боялся причинить вред людям?
— Я успел его причинить. Ларт хотел выдрать меня вожжами за плохое обращение с конем, а я вдруг превратился в волка и напал на него. До сих пор благодарю богов за то, что он выжил. Да ты и сама должна знать. Думаю, слухов об этом случае ходило не мало.
— Слышала, — кивнула Лима. — Но все равно хотела узнать от тебя, потому что слуги такое болтают, что предательство Радуна меркнет на фоне тех ужасов, что рассказывают.
— Думаю, все же это было не настолько ужасно! — рассмеялся Дарий.
— Скажи… Если я после наших утех окажусь вдруг непраздна — у меня тоже дитя родится, в волка способное превращаться?
— Нет, — мотнул головой оборотень. — Для того чтобы родился громовой волк — оба родителя должны быть волками.
— Так это что же выходит? — подняла удивленные глаза на него Лима. — Твоя матушка и покойный батюшка были волками? Как же так вышло, что никто об этом не узнал?
— Мать свою я не знал, она меня бросила сразу после рождения. Так что, жива или мертва — понятия не имею. А отца, по словам одного моего знакомого жреца, мать превратила. Как она это сделала — не знаю. Уверен только в том, что укусом, как у темных оборотней, это не передается. Иначе, Ларт уже тоже был бы… — он взглянул на свои когти, — …таким. А отец… Он дома почти не бывал — вот и не узнали.
В купальню вернулась румяная блондинка со свертком подмышкой.
— Спасибо, Тина! — обрадовалась Лима, натягивая на себя новое платье.
— Сегодня я — завтра ты, — пожала плечами девушка, искоса наблюдая, как одевается оборотень. — Господин не отменил своего обещания?
— Дарий разрешил наедине называть его по имени, — встряла Лима. — Ему так привычнее, он теперь среди простых людей живет.
— Не отменил, — успокоил девушку оборотень. — Передайте Ларту, что я распорядился вам прислуживать мне на все время, пока я здесь.
Одевшись, оборотень вышел в трапезный зал. Вокруг стола, уставленного разнообразными яствами, крутилась пышнотелая кухарка Марла, раздавая многочисленные указания суетящимся слугам. Увидев Дария, женщина всплеснула руками и застыла. На глазах ее выступили слезы.
После рождения Дария, его мать сразу же бросила его на руках отца и исчезла в неизвестном направлении. Совсем маленькому грудничку срочно потребовалась кормилица, и для этого наняли Марлу. Женщина, имевшая такого же маленького сына, кормила обоих младенцев, а в свободное время помогала на кухне. Время прошло, Дарий перестал нуждаться в кормилице, и Марла осталась в замке в качестве кухарки. Наверное, это был единственный человек, который ни на миг не разочаровался в оборотне после случившегося с Лартом.
— Как же ты изменился, господин. — Проговорила она, ласковым взглядом осматривая его крепкую фигуру. — Так возмужал.
— Я тоже скучал по тебе, Марла. — Улыбнулся Дарий, взяв ее морщинистые руки в свои. Бароны относились к мелким дворянам, и для них не было строгого этикета. Поэтому никто никогда не смотрел косо на знатного господина, проявляющего знаки уважения к собственной прислуге. Особенно, если это была его кормилица.
— Тебе ведь уже лучше?
Оборотень сразу понял, что она имеет в виду.
— Не беспокойся. Я себя полностью контролирую.
— Ну и слава Единому! Садись за стол, я приготовила фаршированных цыплят под острым соусом, грибы, маринованные в сметане, рыбу по-ларански…
Дарий уже вовсю жевал аппетитные изощрения своей кухарки, а она все еще продолжала перечислять блюда, умильно вздыхая на каждый съеденный бароном кусочек.
А потом оборотень, в сопровождении двух очаровательных служанок, чинно выехал верхом на прогулку. Марла только смахнула скупую слезу, провожая их взглядом из окна. Дело молодое! Как же мальчик вырос!
Дарий сразу предупредил девчонок, что в замке обращаться не станет. Его и так почти все здесь боятся. Хотя после недолго свидания со служанками по замку стали быстро расползаться слухи. Теперь слуги косились на него не только с опаской, а и некоторым интересом, а на девушек вообще смотрели, как на героев легенд.
Добравшись до уединенной поляны, где Дарий не ощутил никого постороннего, они крепко привязали всех лошадей, кроме Бурана, к толстой ветке ближнего дерева. Предупредив спутниц, чтобы не пищали, Дарий совершил обращение. Но девочки и не думали пищать.
— Какой хорошенький! — взвизгнула Лима, зарывшись в мягкую сверкающую волчью шерсть.
— Мягенький! — радостно провозгласила Тина, перебирая черные пряди, вспыхивающие разноцветными искрами.
— И грозой пахнет. Знаешь, какой бывает запах в такую погоду? Свежий, приятный.
— Угу, — согласилась вторая.
— И вовсе ты на монстра не похож.
Волк несколько минут сидел в ступоре, не понимая, что происходит. Агрессии он не ощущал, но ситуация… Дарий пришел в сознание и мотнул головой. Да уж, бедовые девчонки. Не от того он их предупреждал. Подцепив руку одной из девушек зубами, он глазами показал себе на спину. Служанки намек поняли и резво вскарабкались верхом. Прилепив их к себе тем же способом, которым когда-то удерживал Ольда, громовой волк сорвался в бег. Дробный топот копыт дал понять, что Буран отставать совсем не собирается. Уважая чувства своего коня, Дарий не стал использовать свою молниеносную скорость, просто наслаждаясь свободой и встречным ветром.
С прогулки они вернулись, когда уже ощутимо стемнело. На щеках девушек горел счастливый румянец, и они наперебой обсуждали события прошедшего дня. Для Дария этот день тоже оказался переполненным впечатлениями. Несмотря ни на что, эти наивные смешливые служанки смогли подарить ему толику простого, искреннего человеческого тепла. И за это он был им благодарен.
Упав на свою кровать, он зарылся в мягкие перины и закрыл глаза. Через несколько минут Дарий стал ворочаться. Уснуть не получалось. Поразительно, но его удобная, мягкая кровать, о которой он мечтал все это время, теперь казалась ему пыточным столом. Слишком отвык.
