— Наверное, артефакт сильнее их магии, — отстраненно прошептал громовой волк.
Он задумался. Девушка не врала, даже в таком вот ментальном разговоре он сумел бы распознать неправду. И если колдуны способны на подобный контроль сознания человека, то сколько еще таких вот людей остались неузнанными, словно магические бомбы, готовые взорваться в самый неожиданный момент?
— Мия, я хочу ментально войти в твое сознание, чтобы исследовать эти чары. Ты позволишь мне?
— Ты ментальный маг? — Хлопнули густые черные ресницы.
— Отчасти. Кое-что могу, но специально не учился. Так что?
— Попробуй… — Нерешительно произнесла она. — А снять их сможешь?
— Пока не знаю, нужно посмотреть. Кстати, тебе не нужно говорить со мной вслух. Достаточно просто думать. Теперь не мешай.
Подобно тому, как путешествовал по кровавым нитям родства, Дарий скользнул сознанием в открытый канал, тут же влетев в тело девушки. В этот раз не было никакого полета над землей. Просто мгновенное перемещение. Но это сработало.
Разум Мии напоминал муху, запутавшуюся в паутине. Все сознание было увито тонкими черными нитями, затронувшими мысли, память, желания… Все сферы жизни. Девушка действительно была не виновата… Попытавшись отделить одну из нитей, Дарий едва не угодил в ловушку. Словно настоящая паутина, магическое плетение ринулось к его ментальному телу, стремясь опутать и тоже взять под контроль. Громовой волк поспешно снял с ментального тела верхние слои маскировки. Свет, хоть и не яркий, но стал пробиваться через оболочку, выжигая агрессивную черную паутину. Увидев, что опасности больше нет, Дарий направился к тугому узлу управляющего канала, из которого и выходили все эти нити. Канал выгорел за доли секунды. С облегчением вернувшись в собственное тело, парень серьезно взглянул на девушку через зеркало.
— Мия, тебе нужно бежать. Не надо было уничтожать заклинание. Колдуны почувствуют. У тебя есть место, где можно укрыться?
— Не беспокойся, — с каким-то яростным весельем прошипела она в ответ. — У меня все давно готово! Все эти годы жила надеждой, что однажды смогу бежать. Спасибо, прощай!
С этими словами девушка отскочила от зеркала, выудив собранную сумку из под кровати. Перекинув эту ношу через плечо, она лихо нырнула в окно, спустилась по карнизу и побежала по безлюдному ночному переулку. Отыскав какой-то, только ей известный, ориентир, Мия нырнула в неприметную щель, кулем свалившись в грязную канализационную трубу. Не давая себе и минуты передышки, она приспустила по запутанному лабиринту, неизвестно как ориентируясь в этих переходах. Дарий, продолжавший следить за ней через зеркало, восхищенно присвистнул.
— Ну, ты даешь! — Ментально восхитился он.
Девушка споткнулась на ходу, упав в грязную жижу, по которой бежала. Ее ярко-оранжевые восточные штаны немедленно испачкались в этом месиве.
— Как? — вслух спросила она, завертев головой.
— Чтобы прекратить разговор — не достаточно просто отойти от зеркала, — откровенно развеселился громовой волк. — Мы можем разговаривать и не видя друг друга.
— Ну и ладно, — легко приняла новость Мия, снова пускаясь в бег. — Так даже проще. Мне, если честно, немного страшно одной.
— Куда бежишь? — поинтересовался Дарий.
— К магам. Они здесь теперь вне закона и вынуждены скрываться от имперских сил и колдунов. Но я знаю, где их найти, и этого никакие колдуны у меня выспросить не смогли. Пусть светлые чародеи сейчас и ослабели, но кое-что еще умеют. Защиту поставили. Я же говорю, я готовилась к побегу. Мне нужен был только повод, возможность. Кстати, еще раз спасибо за то, что предоставил мне ее.
— И что маги? Спрячут?
— Нет, они дадут амулет, который не позволит колдунам найти меня с помощью магии.
— А потом куда?
— Подальше! — Буркнула девушка.
— Беги в сторону Палара. Я позабочусь, чтоб тебя приняли под защиту.
— Ты такое можешь? — донеслась ментальная волна изумления.
— Я мастер храма Дилая, так что могу и не такое.
— Мастер? Ты не похож на мастера. Слишком молодой.
— Уж какой есть, — ехидно заметил Дарий. — У тебя что, есть более подходящая кандидатура в помощники?
— Да нет, — стушевалась Мия.
— Ну, тогда и не возмущайся. Если что-то случится — настройся на то, что хочешь поговорить со мной. Пусть я и далеко, но может чем и смогу помочь. Мне пора, Мия. У меня здесь тоже сложная ситуация.
— Кай-Ли, — тихо произнесла ташийка.
— Что? — не понял парень.
— Кай-Ли. Это мое настоящее имя.
— Будем знакомы, Кайли. Мое имя Дарий.
— Это два слова! — Возмутилась девушка.
— Ты не обижайся, но я совершенно не чувствую разницы. Называю, как умею.
С этими словами Дарий разорвал ментальный контакт и сжал амулет связи со столицей. В засветившемся окне отразилось довольное чем-то лицо уже знакомого магистра.
— Слушаю тебя, мастер Дарий.
— Прости меня, Урих… Но нет времени на объяснения.
После этого громовой волк вновь сжал всю информацию за прошедший день, отдельно разделив случай с Кайли и доклад о передвижении их отряда. Зашвырнув все это в ментальный канал, он сочувственно посмотрел на схватившегося за голову и болезненно застонавшего магистра. Второй раз магу достается от громового волка.
— Переведусь в село, — неразборчиво забормотал магистр. — Буду коров лечить да крестьян. Все спокойнее…
— Магистр, свяжись со мной, как только разберешь доклад, — быстро проговорил Дарий, гася амулет.
После этого Дарий вернулся в лагерь. Солнце уже село за горизонт, а его отряд был полностью увлечен ужином, тихо переговариваясь между собой.
— Мы оставили твою долю в котелке, — прогудел Ольд, увидев приближающегося друга. — Присоединяйся.
Дарий был голоден. Очень голоден. Но сейчас запах наваристой каши из котелка не вызывал в нем ничего, кроме тошноты. Это не та еда, которая ему нужна… Из походных сумок доносился куда более приятный его обонянию запах…
— Зарт, — тихо обратился он к кочевнику. — Что в том мешке?
— Запасы мяса для завра. Ящеры едят раз в неделю, но я решил подстраховаться. Айна наложила сохраняющие заклятия, так что испортиться не может.
— Зарт… я бы лучше немного ограбил Добряка. Каша сейчас — не совсем то, что мне нужно. Ты понимаешь?
— Конечно, понимаю, — хмыкнул ларанец, — за последние дни ты слишком измотался. А силы мы восстанавливаем одним способом. Превратишься?
— Нет. В волчьем облике мне нужно значительно больше. Боюсь, даже всех запасов не хватит тогда.
Зарт понимающе кивнул, развязывая мешок. Отрезав двухкилограммовый кусок вырезки, он бросил ее парню. Дарий поймал угощение. Ноздри затрепетали от сладкого запаха свежей, сочащейся кровью телятины. Как только кочевник отделил мясо от основного куска — с него слетели сохраняющие чары, и стала капать одуряюще пахнущая кровь. Не выдержав, Дарий с рычанием впился клыками в сочную вырезку, вцепившись в нее когтями обоих рук.
