От светящейся сферы, в которую превратилась аура громадного волка, отделились пять ослепительных, низко гудящих протуберанцев, вонзившись в тела тварей. Гонклы вновь попадали на спины, судорожно суча крючковатыми лапами и издавая истошный визг. Запахло какой-то паленой дрянью. Тела тварей горели неохотно, с жутким пламенем темно-зеленого цвета. Устойчивые к огню существа, к изумлению охотников, все же сгорализаживо.
Несколько долгих секунд волк изжаривал гонклов, наблюдая за их мучениями безучастным взглядом глаз, цветом схожих на те самые молнии, которые сейчас уничтожали тварей. Наконец, последний гонкл осыпался черным прахом. Волк обернулся человеком и склонился над уже пришедшим в себя, но боявшимся пошевелиться пареньком.
— Ты как? — спросил он юношу.
— Кажется, живой, — дрожащим голосом ответил юный охотник. — А ты маг?
— Нет, — хмыкнул спаситель, сверкнув клыками. — Я громовой волк.
Паренек даже забыл, что только что корчился в невыносимых муках. Резко сев на песке, он с восхищением уставился на своего собеседника.
— Ты Дарий? Я знал, что Ольд не сказочник!
— А он у вас здесь популярен, я смотрю, — произнес громовой волк, неуловимым движением расстегнув фибулу плаща и извлекая клинки.
По лезвиям кинсо пробежали электрические разряды. Прямо к Дарию, в окружении толпы охотников, направлялся крепкий высокий мужчина, от которого буквально веяло опасностью. На миг командир охотников запнулся. Даже он, прошедший высшую модификацию, не смог уловить того мгновения, когда одетый в длинный плащ оборотень оказался в боевой стойке с обнаженными клинками в руках. Парень чуть развел мечи, словно приглашая на бой того, кто осмелится напасть на него первым. И тут у командира по спине толпами побежали мурашки. На запястьях существа, внесенного в список нечисти, красовались метки мастера храма Дилая, тускло сиявшие в полутемном помещении. Сияние меток свидетельствовало о высшем ранге в иерархии храма, исключая Первожреца. Никакой охотник в здравом уме не пойдет против богов, ведь вся их работа была связана с божественными благословениями. Без молитвы Дилаю даже защитный контур работать не станет. Командир соединил кулаки костяшками перед грудью.
— Приветствую, мастер. Мое имя Кинаш. Что привело тебя в гильдию?
Дарий облегченно вздохнул, убирая клинки в ножны и зеркально отразив жест приветствия. Глава гильдии охотников на нечисть оказался умным человеком, умеющим мгновенно и правильно оценивать обстановку.
— Я бы хотел забрать своего друга, Ольда, уважаемый Кинаш.
Командир бросил быстрый взгляд на столпившихся вокруг них любопытных охотников, на ловившего, открыв рот, каждое слово паренька, которому повезло сегодня стать настоящим охотником. Второй раз отбору не подвергают.
— Пройдем в мой кабинет, мастер.
* * *
— Я не могу его отпустить, — произнес Кинаш, когда они, покинув полигон, пересекли площадь, зашли в высокое административное здание и, наконец, оказались в кабинете главы, расположенном на третьем этаже.
— Смог запереть — сможешь и выпустить, — холодно ответил громовой волк, отказавшись от предложенного бокала вина.
— Да пойми ты, бегунок он! А сейчас в гильдии действуют законы военного времени. Его военный суд приговорил к рабству, не я! Война идет с темными, каждый толковый охотник на счету, а у него высшая модификация! Да и воин он уже состоявшийся, даже помогал молодых тренировать. Ты сам видел, кого нам присылают! Юнцов, польстившихся на бесплатную модификацию, которую, по приказу императора, сейчас обязаны проводить маги любому желающему. Что из них получается? Многие даже дреколья в руках не держали, не то, что меча. А тут уже практически готовый охотник, только и дел — знания подтянуть. Ну его после общего курса и распределили в элитное подразделение имперских войск. Да любой охотник готов себе руку по локоть откусить за такой шанс, а этот — бежать! Брата, говорит, спасать.
— Ясно, — оборвал бесцельные оправдания Дарий. — Где он сейчас?
— В карцере. Он охотник, значит, содержаться должен в гильдии, пока не заберут.
— Отведи меня к нему.
— Устроишь ему побег? — обеспокоенно спросил командир.
Силу стоявшего перед ним оборотня он имел удовольствие видеть собственными глазами и насчет возможности охотников ему противостоять иллюзий не питал. Дарий задумчиво прошелся из одного конца кабинета в другой.
— Нет, — произнес он, вызвав вздох облегчения у Кинаша. — Его отпустят вполне официально.
Задержавшись у стены, с развешенным на ней разнообразным оружием, Дарий с удивлением снял узкий меч ларанского типа.
— Глаз мастера не обманешь, — довольно заявил Кинаш, подойдя к оборотню и осмотрев заинтересовавший его клинок. — Штучный товар, способен упокоить магическую нежить даже высшей категории. Какой-то кузнец из глубинки наловчился ковать. Жаль, не удалось его переманить. Похоже, жрецы Дилая успели его перехватить у нас под носом.
— Не совсем, — улыбнулся Дарий. — Просто я тогда только начинал свое обучение в храме и никак не мог променять его на работу в кузнице. Это мое творение, командир.
— Что? — брови охотника поползли наверх. — Хочешь сказать…
— Я ковал этот меч, — вернул Дарий клинок на его место. — Кажется, того охотника звали Ронор. Он приехал в Теснин года три назад, очень просил для себя оружие, золотом сыпал. Как клинок оказался у тебя?
— Ронор погиб, — с уважением произнес Кинаш. — Наниматель его подставил, меченным был, как потом выяснилось. Попросил убить гуля и отправил прямиком в логово матерых вампиров. Гнездо тварей потом зачистили, а этот клинок привезли вместе с тем, что осталось от тела. Я бы и себе забрал его, да подводит. Никто больше не смог владеть этим мечом. Выворачивается из руки, а то и пытается обернуться против хозяина. Меня чуть не зарезал во время вылазки на мавок. Даже когда только держишь его — чувствуешь, словно тебе не рады. Жуть просто.
— Не знал, что глава гильдии ходит на нечисть.
— А как же? — хмыкнул Кинаш. — Я же охотник. Не калека, не старик. Боги не поймут, если я стану протирать задницу в начальственном кресле. Нет, это сейчас мне приходится торчать в штабе. А обычно здесь одни только ветераны, обучающие молодежь. Если надо что-то — метку связи никто не отменял.
— Понятно, — проговорил Дарий, вновь снимая клинок со стены и направляя в него короткий ментальный импульс-установку. — Возьми, — протянул он меч рукояткой вперед, без всякой опаски держа остро отточенное лезвие в ладони. Клинок с душой никогда не навредит своему создателю. — Теперь он будет тебя слушаться.
Кинаш с некоторым недоверием взялся за рукоять и удивленно крякнул, ощутив от меча радостное тепло вместо ледяного раздражения, как раньше. Нежно проведя пальцем по узорчатом лезвию, он снял со стены ножны и привесил клинок к поясу, после чего глубоко и с достоинством склонился перед мастером, как оказалось, не только храма, но и наковальни. Сейчас в этом поклоне было куда больше уважения, даже некоторого трепета, чем там, на полигоне.
