— Ты как? — спросил Дарий, отпуская обмякшего в его руках оборотня.
— Живой, кажется, — хрипло выдавил из себя ларанец. — Правду сказал, обращение и рядом не стояло с этим…
— Встать можешь?
— Могу, но… дай мне пару минут? Я не чувствую в себе тьмы. Это так странно.
— Я очистил тебя. Ты больше не темный.
Наконец, оборотень соизволил подняться с испачканного пола. Прислушался к себе, потом сам догадался обратиться в волка и обратно, постоял, привыкая к новому ощущению свободы и… упал на колени перед Дарием.
— Хъяран… — с благоговением произнес светлый оборотень, не поднимая взгляда на возвышавшуюся над ним фигуру полубога. Позади изумленно чертыхнулся Кинаш, услышавший ларанское прозвище громового волка.
— Вставай, — тихо сказал Дарий. — Тебе нужно привести себя в нормальный вид. Отправишься аркой в Теснин вместе с Ольдом, — кивнул он на скромно стоящего в стороне здоровяка. — Там Зарт о тебе позаботится. Ты ведь знаешь Зарта?
— Конечно, — кивнул ларанец. — Зарт — один из вожаков.
— Очень хорошо. Он присмотрит за тобой. Возвращаться к Огану тебе сейчас не стоит. Ты для них будешь почти также ощущаться, как я для тебя до очищения. Есть еще здесь кто-то, не впавший во тьму окончательно?
— Были, — тихо произнес оборотень. — Не дожили.
— Очень жаль, — с укором взглянул громовой волк на главу охотников. — У меня к тебе просьба…
— Да понял я уже, — сплюнул охотник себе под ноги. — Кто ж знал, что их можно вернуть?! Дам своим ориентировку, чтоб, при возможности, сортировали. Но здесь, сам понимаешь, не всегда будет получаться.
— Пусть направляют желающих очиститься к Белому перевалу. Я собираюсь там оставить своеобразный артефакт, который будет очищать проклятых без моего участия.
— Ох, и странное ты существо, — произнес Кинаш, по-новому разглядывая громового волка. — Очень странное, — после чего взглянул на голого и грязного оборотня. — Пойдем уж. Если ты, в самом деле, больше не темный, солнышко тебе вреда не причинит. Но если завизжишь под оком богов — не обессудь, упокою.
Ларанец испуганно отступил за спину громового волка. Он и сам не был уверен до конца.
— Иди уж, — рассмеялся Дарий, толкая в спину беднягу. — Хватит зверем в клетке сидеть. Все будет хорошо, не сомневайся.
Когда они выбрались из загонов и обнаженный ларанец под изумленными взглядами охотников счастливо рассмеялся, подставляя лицо утренним лучам солнца, Ольд тихо подошел к другу и тронул его за плечо.
— Знаешь, Дарий, раньше я полностью поддерживал тебя, когда ты злился на богов и людей за то, что они расписывают твою судьбу за тебя. Но вот смотрю я на этого парня и понимаю, что есть во всем этом что-то правильное. Что бы ждало его, не будь в тебе этой силы?
— Знал бы ты, как это все трудно, — вздохнул громовой волк, наблюдая, как охотники обступили посветлевшего оборотня, осыпая того вопросами и всячески его проверяя на принадлежность к тьме амулетами. — Не такой я судьбы хотел. Война, интриги, чужие надежды, возложенные на тебя…
— Я буду рядом. И это мое решение, а не богов. Рано или поздно, но все это закончится.
Дарий взглянул в глубокое голубое небо, на котором сейчас не было ни единого облака.
— Рано или поздно, — прошептал он, прикрыв веки. — Так или иначе.
Глава 3
Проводив Ольда и новоявленного светлого оборотня, которому сердобольные охотники выделили старую затертую рубаху и потрепанные штаны, Дарий достал амулет связи и сжал в ладони.
— Слушаю тебя, мастер Дарий.
— Кажется, кто-то приглашал меня в гости?
Глаза магистра на мгновение распахнулись, потом он слегка подскочил на своем кресле.
— Я немедленно вышлю тебе карету, где ты находишься?
— Возле торговых порталов.
— Прошу, мастер, дождись мою карету. Я сейчас же попрошу кого-нибудь меня подменить!
— Хорошо, Урих, я дождусь, — усмехнулся громовой волк.
До аудиенции у короля оставалась еще уйма времени. Бесцельно бродить по столице, которая у оборотня вызывала острое неприятие из-за чрезмерного количества людей, шума и вони, он не хотел. Возможно, в этом городе было множество красивых мест, изящной архитектуры и памятников, но Дарий просто физически не мог бы отдать всему этому должное. Поход в гости к Уриху стал неплохим решением для коротания часов ожидания. К тому же, парень ощущал некоторую вину за то, что Уриху регулярно достается от его ментальных экспериментов, и он очень хотел как-то сгладить ее. Хоть ему откровенно не нравились магистры, конкретно этот маг почему-то не вызывал у него антипатии.
Небольшая карета подъехала к условленному месту минут через двадцать после разговора. Выбравшись из нее, Урих поправил мантию и приветливо поклонился. В его эмоциях царил полнейший раздрай, магистр не знал, как себя вести.
— Урих, — поморщился Дарий после того, как поприветствовал мага. — Поставь блок на свои эмоции. Знал бы ты, как чувства магов бьют по мозгам…
— Ох, мастер, ты эмпат? — изумился чародей, мгновенно воздвигнув мощные эмоциональные щиты.
— Есть немного, — улыбнулся тот в ответ. — Поехали? Здесь слишком шумно для бесед.
— Да-да, конечно, прошу в карету, мастер.
— Называй меня по имени, Урих. Знаешь, как утомили меня разнообразные прозвища?
— Для меня это честь, — чуть склонил голову магистр.
Повисла неловкая тишина. Карета мерно дребезжала по мощеной брусчатке, мимо проносились дома, административные здания, аккуратные парковые аллеи. Внезапно магистр рядом с Дарием беспокойно заерзал, заозирался, набросил на себя несколько сканирующих заклятий и замер, уставившись в одну точку круглыми от удивленными глазами.
— Что с тобой? — поинтересовался громовой волк.
— У меня резерв растет, — изумленно произнес Урих. — Он у меня достиг максимальных размеров еще десять лет назад. Это невозможно, мастер.
Вот и разгадка непонятной симпатии Дария к магистру и магистра к Дарию.
— Урих, у тебя в роду не было ташийцев?
— У меня бабка по матери из Таш, но причем здесь это… — маг наткнулся на насмешливый взгляд холодных голубых глаз и запнулся. — Неужели?
— Именно. Радуйся, думаю, что в силе ты подрастешь значительно. Можно это назвать своеобразной компенсацией за некоторые неприятные моменты, связанные с нашим общением.
Вскоре карета остановилась у небольшого опрятного особняка. На пороге их ждала невысокая изящная женщина с длинной русой косой. На руках у нее было множество браслетов, как потом узнал парень, это было последним веянием столичной моды.
— Кара, моя жена, — представил Урих женщину, стоило им покинуть карету. — Кара, это мастер Дарий, о котором я тебе не раз рассказывал.
