Внезапно с неба упала крылатая фигура прямо на корабль колдунов, пробивая барьер, словно он бумажный. Не достигнув палубы, два исполинских мощных крыла расправились, удержав фигуру в воздухе. Аркис достал из ножен клинок и бросился на колдуна, прерывая заклинание. В следующее мгновение кончик меча показался из спины проклятого. Ошарашенный колдун неверяще взглянул на рукоять меча, торчащую в его груди, после чего с несколькими хрипами упал на палубу. Не задерживаясь, Аркис достал клинок из тела колдуна, стряхнул с лезвия кровь и резко взмахнул крыльями, исчезая в небесах. Он знал, что не противник оставшимся врагам, так что оставил дальнейшую битву Ташийскому Ястребу. Все, чем юный жрец водного бога мог помочь — это прорвать барьер, благодаря своей жреческой печати, и, воспользовавшись шоком команды от вида летающего человека, убить самого опасного в команде колдуна.
— ПЛИ-И-И! — прозвучал рев Ястреба, после чего новая серия взрывов прогремела над океаном.
В этот раз треть ядер достигла палубы противника. Капитан ларанцев попытался маневрировать, но не сумел полностью избежать попадания. В следующий миг магические ядра взорвались, устроив тотальное светопреставление на корабле колдунов. Одно ядро упало за пару миль от противника…
— Куда целишься, креветка безглазая! Чтоб тебя морские ведьмы поимели! И так скоро ядра закончатся! С голого зада стрелять будешь, урод! — взъярился Ястреб.
— Прости, капитан, рука дернулась, — ничуть не испугался пират. — От хвори еще не до конца отошел.
— Потому что к ведьме не сходил! — рявкнул старпом. — И если сегодня же не сходишь — я тебя сам поимею, вместо всяких морских ведьм, усек?
— Понял, понял, — буркнул пират, совершенно не собираясь идти лечиться к ведьме.
Ястреб уже и думать забыл о нерадивом матросе. Он не отрывал взгляда от корабля ларанцев. Ответных залпов ташиец не боялся. Магические ядра и магические печати-взрыватели могут делать только светлые маги. Более того, в присутствии темной магии они немедленно самоуничтожаются. Из-за этого темным приходится полагаться на магию. Методы противодействия и способы истощения магов уже давно были разработаны Ястребом и прекрасно действуют. Опытный пират давно привык сталкиваться с такими ситуациями, так что даже без помощи Аркиса сумел бы продавить барьер, но учитывая состояние «Гарпии», да еще и то, что сражения становятся все чаще, помощь Аркиса просто неоценима.
Незаметно для глаза ларанский корабль стал проседать.
— Течь, — зверски улыбнулся ташиец, прикуривая трубку, после чего стал раздавать матросам приказы.
«Гарпия» изящно скользнула по волнам, стремительно приближаясь к потрепанному судну колдунов. Колдуны, которых в команде было еще четыре, помимо убитого Аркисом, взялись шептать какое-то заклинание. От их корабля стал подниматься странный туман мерзко-желтого цвета. Случайно влетевшая в это образование чайка стремительно стала разлагаться, повергнув всю пиратскую команду в ужас. Туман медленно, но неумолимо приближался к Гарпии, презрев ветер и палящее солнце. Ястреб взглянул на несколько качающихся на волнах обломков, стряхнул из трубки за борт пепел и резко приказал:
— Поднять щиты!
Тот же момент пиратская команда, уже приготовившаяся идти на абордаж, подхватила сложенные вдоль борта ростовые щиты, поверхность которых была густо усеяна миниатюрными охитовыми камнями. Через некоторое время желтый туман обрушился на «Гарпию». Как и думал капитан, этот туман нисколько не навредил кораблю, а был нацелен исключительно на людей. Да и навредить кораблю, покрытому магическими защитными узорами, не так-то просто. Впрочем, команде также ничего не грозило. Туман, столкнувшись с охитовыми щитами, мгновенно иссякал, нисколько не навредив морякам. Не зря же этот минерал даже в тюрьмах для магов используют! Тем временем, стоявший у штурвала старпом ловко подвел «Гарпию» к ларанскому судну. Об охитовые щиты один за другим разбивались зловещие темные заклятия. В свою очередь, пираты пользовались каждой возможностью, чтобы выстрелить из небольших самострелов ядовитыми болтами. Выстрелы были не частыми, но то один, то другой болт успевал забрать чью-то жизнь. Наконец, темные маги объединили усилия и наслали на них какой-то темно-зеленый огонь. Загорелся бортик и пламя стало перекидываться на палубу.
— Амулеты! — это уже старпом крикнул, не дожидаясь реакции капитана.
Несколько матросов споро рассыпали на колдовской огонь мелкие круглые камешки, тускло сиявшие светло-голубым свечением. Начавшие формироваться из пламени фигуры демонов истошно завопили, соприкоснувшись с этими камешками, прежде чем рассыпаться. Постепенно под напором амулетов зеленое пламя стало иссякать вместе с порождаемыми им демонами. Хорошо, что Аркис, будучи жрецом Тарха, поставлял эти амулеты им в немеряных количествах.
— На абордаж! — скомандовал Ястреб, сам оставшись на палубе. Уже пару лет он не участвует во всех стычках подряд. Такие легкие бои он оставлял молодежи.
Радостно завопив, пираты побросали охитовые щиты и метнулись к палубе противника. Сразу два десятка матросов непрерывно осыпали магов ядовитыми болтами, нагружая их защитный барьер. Под таким обстрелом, четверым проклятым приходилось направлять все свои силы на защиту.
— Смена! — неожиданно скомандовал Ястреб.
Десяток стрелков отступил за спины своих товарищей. Быстро разрядив самострелы, они поспешно установили другие болты со светло-зелеными наконечниками. В следующий миг они вышли из-за спин своих товарищей и залпом отправили болты в колдунов. Охитовые наконечники легко прошли сквозь магический барьер и впились в тела не ожидавших такого колдунов. Ни один из них не остался жить. За десятки и даже сотни подобных стычек методы борьбы пиратов ташийского Ястреба были отточены до безупречности. До последнего момента темные не знали о грозящей опасности, а, значит, не смогли и увернуться.
Избавившись от колдунов, пираты резво перепрыгивали на корабль противника, сея смерть на своем пути. Спустя полчаса на ларанском корабле не осталось ни одного живого прислужника темных. Хорошенько обобрав трюмы и каюты, пираты вернулись на «Гарпию», таща нескольких раненых матросов. Ястреб какое-то время безучастно наблюдал за медленно погружающимся под воду кораблем.
— Сжечь, — приказал он, после чего развернулся и пошел в свою каюту.
В этот раз они обошлись без потерь, но не все так радужно. Это уже пятая их битва с колдунами. Темные, выяснив, что их эмиссар Эран мертв, как безумные взялись штурмовать остров. Только недавно возродившийся дракон был еще совсем малышом и не мог им помочь в обороне. Как сказал Аркис, еще около трех лет остров будет почти беззащитен перед атаками темных. Знать бы еще, что им здесь так сильно понадобилось? Если бы не ужасающие рифы, почти полностью опоясывающие остров, то атакуя по всем фронтам, они бы уже давно добились своего. К счастью, корабль мог достичь острова только через узкую горловину между рифов. Поскольку дорогу толком не знал ни один темный капитан, то большинство посланных кораблей просто разбивались. Лишь некоторые по счастливой случайности смогли найти верный путь к побережью, где их встречала несчастная «Гарпия», все еще нуждающаяся в капитальном ремонте.
