Дарий, читавший не заблокированные эмоции девушки, внезапно посмотрел на нее круглыми глазами, после чего отстранился и шлепнул себя по лбу. Этих женщин невозможно понять!
Внезапно на Дария накатило предчувствие смерти и бесконечный страх.
— Дарий… — словно сквозь вату донесся далекий слабый ментальный голос.
Парень вскочил на ноги. Происходит что-то ужасное. Где-то недалеко от Белого перевала. Боль пронзила душу Дария.
— Нет! — взревел он. — Кай-Ли!
Он кричал вслух, напрягая ментальную связь, но не было никакого отклика.
— Кай-Ли! — боль разлилась по телу, формируя ужасающую пустоту в душе.
Обратившись волком, он со вспышкой исчез из пещеры. Громовой волк старательно держал в уме приблизительное место, от которого пришел зов. Для него это расстояние было пустяком. Всего лишь несколько минут, главное, чтобы она продержалась это время!
— Что произошло? — изумленно спросила Айна, зачарованно наблюдая пустое место, с которого буквально испарился молодой человек.
— Ничего не понимаю… — пробормотал Лин-Ши, с грустью констатировав, что его ученик слишком часто исчезает в неизвестном направлении. И он совершенно ничего не мог с этим поделать! Как же ему тогда его защищать?
Ларанское ханство. Вблизи Белого перевала.
— Мертва? — озабоченно спросил старший маг.
— Без сознания, — ответила Чи-Лан, вливая в девушку последние крохи магической силы. — Мне нужна помощь, я не могу удержать ее в одиночку.
— Какой смысл? Нам все равно конец, — прошипел Чи-Шан, обливаясь потом от перерасхода магических сил. Он буквально чувствовал, как почти несдерживаемая скверна распространяется по телу. А колдун продолжал атаковать. — Это конец.
Колдун, увидев состояние магов, радостно рассмеялся. Он почти добился своего!
— Еще не поздно передумать! Станьте моими рабами, и я, так и быть, спасу эту девку, которую вы так яростно защищаете! Вы все равно склонитесь! Какая разница, сейчас или через пару часов, когда скверна окончательно вами овладеет? В конце концов, итог всегда один — быть собаками у меня на службе!
Однако, вопреки своим словам, в следующее мгновение колдун недоуменно уставился на свою грудь, в которой появилась широкая дыра, края которой дымили, источая запах горящей плоти. После мгновения недоумения, колдун рухнул мертвым, открывая стоящего позади него исполинского волка, исходящего яростными электрическими протуберанцами.
Осмотрев ситуацию, волк переступил труп колдуна и приблизился к магам, замерев у истончившегося барьера. Ему хватило мгновения, чтобы оценить ситуацию. Он сразу понял, что все маги были укушены оборотнями и находились на грани обращения, не в силах сдерживать скверну в своей крови.
Почти подсознательно он распространил вокруг себя волну силы, вливая магическую энергию в истощенных магов. Покосившись на беснующегося в барьере черного волка, он отвернулся от него, полностью сконцентрировавшись на лежащей на руках у ташийской магини Кай-Ли. К счастью, последняя была жива, но ее рана была смертельно опасной.
«Все-таки пришел», — облегченно подумал старший маг, рассматривая мощную фигуру громового волка, которого уже отчаялся когда-либо встретить снова.
Маги незамедлительно убрали свой барьер с радостью ощущая неимоверный приток сил, которых с лихвой хватило чтобы вновь подавить скверну. Действительно стоило выжить ради того, чтобы увидеть его!
Как только барьер был снят, Дарий принял человеческий облик и подскочил к ставшей ему хорошим другом девушке. В то же время все окружающие маги упали на колени, уткнувшись лбами в землю. Не обращая на них внимания, он подхватил раненую девушку на руки, вскрывая клыками свою ладонь и прижимая к пробитому насквозь древесным корнем животу.
— Кай-Ли! Приди в себя! — с облегчением увидев, как ужасающая рана стала закрываться на глазах, Дарий позвал девушку, чуть встряхнув хрупкое женское тело в своих руках.
Девушка со стоном разлепила глаза, увидев склонившееся над ней обеспокоенное лицо. Она столько раз видела его в зеркале, а теперь он здесь. Вот только их почему-то окружали кланяющиеся маги.
— Ты пришел?
— Как я мог не прийти, дурочка! Почему ты не позвала меня раньше? Зачем было доводить до такого?
— Хорошо, что ты пришел, — проигнорировала его вопрос бывшая шпионка. — Не дай им убить Варвара, ладно?
— Что еще за Варвар?
— Варвар — это волк в барьере. Он южанин, которого мы встретили в дороге. К сожалению, он не маг, так что даже линчи не смог помогать ему долго, — немедленно ответила так же склонившаяся в низком поклоне Чи-Лан.
— Понял. Не беспокойся, Кай-Ли. Все будет хорошо с твоим Варваром.
— Он не мой… Я посплю, можно?
Веки девушки закрывались против ее воли, так что она буквально боролась с самой собой, чтобы не уснуть.
— Спи, — проговорил Дарий, аккуратно укладывая девушку на мягкий мох, накрытый чьим-то попавшимся ему под руку плащом.
Закончив устраивать Кай-Ли, громовой волк повернулся ко все еще коленопреклонённым магам.
— Почему вы раньше не сообщили мне о происходящем? Почему довели до такого состояния Кай-Ли и себя?
— Прости, Повелитель, мы не смели беспокоить тебя! А потом стало поздно…
Маги дрожали от страха под строгим взглядом громового волка. Он был еще очень молод, но в его принадлежности не было никаких сомнений. Он был из рода громовых волков, истинный правителей империи Таш.
Дарий только тяжело вздохнул. Почему люди всегда ищут для себя лишние сложности?
— Что с вами теперь это обсуждать? — он сел прямо на землю, скрестив ноги в медитативной позе и осмотрел склоненных магов. — Давайте сперва решим вопрос с вашей скверной. Поскольку полного обращения еще не было, очищение должно пройти без последствий. Что касается этого Варвара… — парень покосился в сторону яростно рычащего оборотня. — Им я займусь утром. И так, кто первый?
Оглушительная тишина была ему ответом. Все присутствующие маги смотрели на него странными взглядами, и никто не торопился выходить вперед.
— Вы что, решили предаться скверне? — изумился молодой человек. Это было вообще последнее, чего он мог ожидать от этой кучки ташийцев.
— Повелитель, — несмело подала голос ближайшая к нему Чи-Лан. — Ты хочешь сказать, что можешь остановить скверну в наших телах?
— Разве я не это только что сказал? — поднял удивленно брови Дарий. Он просто не знал, как вести себя с этими ташийцами, они реагировалисовершенно неправильно!
— Это же невозможно! — не выдержал старший маг. — Никто, кроме богов, не может очистить проклятых!
— Ты считаешь, я вам вру? — голос Дария похолодел, а взгляд стал презрительным и колючим. Всех магов буквально бросило в дрожь от такого зрелища.
