Нагнав товарища, с которым на пару они и отправились в этот вояж, Нетронин снял с головы шлем, стянул повязанную под этот самый шлем бандану, которой и вытер обильно выступивший на лбу пот.
- Жарко, — пожаловался он исследующему бумажник Сове.
- Надо свернуть у ближайшей речушки, скупнуться в водичке, — мечтательно пробубнил тот в ответ.
- Есть одна километров через двадцать. Удобное место, можно там и на ночь встать.
- Намек понял, — хмыкнул Сова, добавляя к изъятым из портмоне купюрам еще парочку номиналом покрупнее.
- Ты лучше топливо оплати, а за пенным я и сам сгоняю. Вон магазин, там точно дешевле, чем на заправке брать.
- От комаров купи чего, — буркнул Сова, ловко поймав ключи от Сашкиного байка. — А то опять всю ночь жрать будут!
Нетронин, не оборачиваясь, махнул рукой в знак того, что услышал пожелание этого зануды, и неспешным шагом направился к видневшемуся в отдалении покрашенному облупленной зеленой краской магазину, явно работающему со времен всеобщего движения к светлому коммунизму.
Несмотря на пугающий внешний вид, внутри магазинчика оказалось неожиданно прохладно, и ощущался какой-то своеобразный деревенский уют. На нестройный звон подвешенного над дверью колокольчика из подсобных помещений вынырнула пухлая женщина в застиранном переднике.
Быстро заказав все то, за чем пришел, Сашка с большим удовольствием обозрел вытащенный из подсобки нераспечатанный пак с двухлитровыми. Везти будет удобнее! Достав пятитысячную, он протянул ее продавщице.
- А поменьше?
- Поменьше нет, — печально констатировал Нетронин. — Могу картой расплатиться.
- Терминал не работает. Интернет с утра как пропал, так до сих пор и не дали. Ладно, подожди, сейчас разменяю, — фамильярно заявила женщина, исчезая в подсобке.
Подождать он был не против, тем более что на улице жара адская, а здесь кондиционер. Хмыкнув, Александр развернулся, осматривая миленький интерьер магазина… и чуть не подскочил от неожиданности.
Буквально в шаге от него стоял какой-то странный мужик с жутковатой улыбкой, от которой отдавало безумием. По спине Нетронина стадами побежали мурашки. Как он так незаметно к нему подкрался? Как вообще зашел, ведь на двери висит колокольчик, а звона он не слышал? Весь вид мужика навевал воспоминания обо всех виденных в кино маньяках разом. Шикарный дорогой костюм, не менее дорогие туфли. Уж в чем-чем, а в шмотках Сашка разбирался, вот только бренд опознать к своему удивлению не сумел. Картину портили белые кружева вокруг манжет и вместо галстука. Вид, мягко скажем, вызывал в голове диссонанс. И подумаешь, кружева. Мало ли людей со странными вкусами, в остальном мужик мог бы казаться экстравагантным богачом — интеллигентом: зализанные назад черные волосы по плечи, длинные аристократические пальцы на руках, явно не державших ничего, тяжелее томика какой-нибудь нудной классики… Но взгляд! И улыбка! От этого зловещего оскала так и шибало безумием, пугая даже Нетронина, которого трусливым мало кто рискнет назвать!
- Чего лыбишься?! — не выдержал Александр, неосознанно отступая назад и упираясь в стойку.
Мужик не ответил, только медленно прошелся по нему взглядом с головы до ног, и обратно, после чего, кажется, его улыбка стала еще более жутковатой.
- Ваша сдача, — внезапно раздавшийся из-за спины голос продавщицы едва не вынудил парня подпрыгнуть на месте.
Нетронин невольно перевел взгляд со странного мужика на стопку сотенных купюр, сверху которых возвышалась аккуратной горкой мелочь.
- Вы знаете его? — тихо спросил Сашка женщину, спешно сгребая в карман наличность.
- Кого? — недоуменно спросила продавщица.
- Да вон, мужика этого, — Нетронин аккуратно покосился через плечо и остолбенел. Жуткого мужика нигде не было видно. Колокольчик на дверях вновь не зазвенел.
- Слышь, парень, а у тебя не белка, часом? — громко вопросила продавщица, подперев бока кулаками и переводя взгляд с него на пак пенного. — Завязывал бы ты бухать, молодой ведь еще, симпатичный вон какой!
- Да типун вам, — отмахнулся Александр, стараясь скрыть нервозность. — Какая белка? Мужик тут заходил, пока вы сдачу искали. Странный такой, думал, может дурачок местный. Да только задумался и не заметил, как тот свалил.
- Ох ты, ничего не спер хоть? — забеспокоилась женщина, изучая витрину на предмет комплектности.
- Да вроде ничего, — пожал плечами Нетронин, бережно открывая дверь так, чтобы колокольчик не зазвенел. Усилия пропали даром, от малейшего движения по магазину разлился звонкий перелив. — Мистика, — прошептал парень, поправляя на плече пак с жидким хлебом и быстрым шагом направляясь к ждущему его Сове.
***
Галя сняла с бельевой веревки последнюю кофту и перекинула ее через плечо на ворох уже снятых вещей. Если бы сейчас кто-то из сокурсников увидел ее — ни за что не узнал бы в ней ту жгучую блондинку, покоряющую сердца мужского населения студенческого городка. Девушка завязала волосы в простенький хвост и была в старой поношенной мастерке и таких же линялых спортивных штанах, в которых не жалко хлопотать по хозяйству. У ее родителей была своя небольшая ферма, на которой они работали ничуть не меньше, а то и больше, чем наемные рабочие. Разумеется, при всем при этом, быт их был простой, если не сказать деревенский. Так что девушка была вынуждена сменить свои модные топики и платья на что-то попроще и работать наравне с остальными.
- Что-то смурная ты, доча, — вышла на порог небольшого двухэтажного дома полноватая женщина с загорелым лицом. — Случилось что? Как приехала, так и ходишь, словно в воду опущенная.
- Все нормально, мам, — отвела глаза от матери Галя.
- Никогда ты врать не умела, — припечатала мать, забирая у нее высохшее белье и входя в дом. Галя поплелась следом. — Расскажи, что случилось? Парень бросил?
- Да нет, — хмыкнула девушка, — никто меня не бросал.
- Тогда в чем дело? — поинтересовалась женщина, сбрасывая на кресло гостиной ворох белья и извлекая из-за шкафа гладильную доску. — Я же вижу, что-то тебя беспокоит…
Галя несколько секунд посомневалась, а потом решила выложить матери все, как есть. В конце концов, с кем ей еще можно поделиться проблемой, как не с единственным человеком, который ее действительно поймет? Приняв решение, она уселась на соседнее кресло, поджав к себе колени.
- Мам, помнишь, я рассказывала тебе о своей подруге?
- Аньке, что ли? Как не помнить, когда ты все уши прожужжала нам с отцом?
- Я кое-что узнала о ней. Забавно. Оказалось, что я совершенно не знала свою подругу, рядом с которой провела столько времени. Выяснилось, что она участвует в подпольных гонках. Очень опасных. Адреналиновая наркоманка. Мам, ты бы видела, как она рискует! Я, когда наблюдала за ее гонкой, чуть с ума не сошла от страха за нее! Она просто бешеная!
