Было довольно странно, что чешуя покрывала его тело не полностью, а полосками. Получался довольно забавный тигриный раскрас. Ну, это с точки зрения землянина 21го века. Сам Зиргрин ничего необычного в этом не видел. Полностью покрыты белоснежной чешуей были только руки с жутковатым набором когтей и ноги, наделенные более длинными, чем у людей, и подвижными цепкими пальцами, с помощью которых арханы способны взобраться практически на отвесную скалу.
- Машина для убийства, — пробормотал Зиргрин, ощупывая острый костяной наконечник хвоста.
Хвост был покрыт белыми костяными пластинами. А может, это чешуя такую форму приняла? Ряд этих крепких пластинок поднимался с хвоста по позвоночнику, прикрывая уязвимость этой части тела, и заканчивался россыпью мелких чешуек в районе шеи.
Две разные жизни медленно стали обретать некий баланс между собой. Парень чувствовал, что черты характера прежнего Зиргрина напрочь въелись в его личность, но и основы своей прежней личности он не утратил. Понятие чести, спасибо папе-преступнику, бывшее раньше для него рудиментом идиотизма, сейчас превратилось в крепкий стержень его нового характера. А огромное чувство долга перед собственным народом заставляло скрипеть зубами при мысли о предательстве Калаима. Собравшись воедино, две личности породили в парне редкую злопамятность и мстительность.
Злобно сплюнув на землю, Зиргрин постарался отвлечься от неприятных мыслей. Взгляд его переместился в сторону оставшегося от старика тряпья. Все же, почему он умер? Логика подсказывала, что старик отдал жизнь, спасая его. Но зачем? Он что, на самом деле верил, что мальчишка-архан сможет спасти весь его народ? При разнице в их силе Зиргрину подобное казалось бредом. Вот сам старик бы обязательно смог. А он — мелкий пацан, оставшийся один в лесу, наполненном врагами! Ему себя бы спасти, куда там сильдов! Тем не менее, клятва, которую он дал — совсем не шутка.
Ладно. Сейчас его главная задача — выжить, отомстить и вернуть себе власть. А там он подумает, как помочь этим птичкам. В конце концов, старик и не ждал от него немедленного результата.
Разгребая когтистыми руками землю у корней дерева, к которому примыкал шалаш, Зиргрин за пару часов выкопал яму, куда и сложил одежду Сарса. Мелькнула мысль о том, что в таких случаях следует прочитать молитву. Вот только какому богу? Вряд ли в этом мире актуален Иисус. Ирша, его прародительница, тоже является одной из местных богов. Вот только к ней у Зиргрина накопилось немало вопросов. Древняя ящерица проигнорировала резню Белого клана и просто ушла в свой дворец. Это нормально? Вот так взять — и бросить собственный народ! Своих же потомков! И кто остается? Не Урташу же молиться, право слово?
- Прости, старик, — проговорил он, нервно облизнув губы… и чуть не взвыл от боли. Язык у него оказался шершавый, словно терка! — В общем… Я не знаю, старик, как принято хоронить у твоего народа. Если увижусь с кем-то из них — непременно спрошу. Мирного сна тебе, Сарс. И приятного посмертия.
Сказав эту незамысловатую фразу, Зиргрин засыпал яму, нацарапав на стволе дерева, под которым упокоился древний сильд, его имя и дату смерти. На русском.
Отыскав с другой стороны дерева миниатюрный родник, из которого и набирал воду старик на свою похлебку, мокнущий под моросящим дождем архан вымыл от земли руки и умыл лицо. Удивительно, но промозглая морось совершенно не доставляла никаких неудобств. Подняв голову, он посмотрел на затянутое серыми тучами чужое небо. Мокрый лес скрадывал звуки и запахи, но архан все равно сумел различить далекие голоса, вынудившие его затаиться.
- Больше суток шляемся уже! Да еще и дождь этот проклятый. Нет здесь сильдов, десятник. Если и был — так улетел давно! — ворчал грубый мужской голос.
- Нет! Я отчетливо видел, как он где-то тут спустился, — ответил ему молодой. — И он точно был сильно ранен. Рухнул где-то в этом районе.
- Да сдался он тебе раненый, десятник? Издох уже, небось, да в пыль обратился. Ну разве могли мы пройти мимо такой здоровенной птицы? Давай возвращаться? Под этим дождем только жабам приятно! Если простудишься, нам обоим от твоего батюшки сильно достанется. Он через день к эльфам идти думает, обещался наш десяток взять. Так что болеть нельзя никак. Вот эльфов пощупаем, так и сильда раздобудем, быть может!
- Да откуда взяться сильду в приграничном селении? — недовольно возразил молодой. — Ну пойми ты, Сур, нужен мне сильд этот! Старший ему сильденка у каравана железношкурых выторговал, так он его едва в тот день не объявил наследником! И это при том, что я сильнее! Я его в круге три раза за осень победил! Если не добуду что-то подходящее, назначит вождем брата, этого хитрого мурыга! О чем он только думает?! Мне нужен тот сильд! Взрослый, уже способный летать! Отец сразу забудет про брата!
Из леса показались два рыжих человека, представители рыжебородых. Одетые в вывернутые шкуры с мечами в ножнах на поясах. У одного из двоих была густая рыжая борода лопатой. У того, что был помладше, бороденка была куда менее внушительной. Внешне они чем-то напомнили викингов с картинок. Да и образ жизни был похож. Вот только жили рыжие в тех же лесах, что арханы и эльфы, из-за чего у нелюдей к рыжим горела многовековая взаимная ненависть. В отличие от кланов арханов, которые живут в скрытых городах, найти которые практически невозможно, эльфы селились в открытую, от чего сильно страдали из-за набегов рыжих. Арханы тоже сталкивались с этими дикарями, в конце концов, они отнюдь не были полностью замкнутым обществом, но, если не могли победить, убивали себя собственным ядом. Да, у всех арханов, как у змей, были ядовитые железы и полые верхние клыки. Прикусив при желании язык, смерть себе можно было обеспечить мгновенную. Такова была честь потомков Ирши.
- Да нет здесь… — старший запнулся.
- Ты чего? — спросил молодой, но такой же широкоплечий воин.
- Посмотри, десятник, вон на то дерево. Только не прямо смотри, а как бы краем глаза.
Молодой чуть отвернулся, после чего изумленно воскликнул.
- Там искажение!
- Иллюзия, — ощерился желтыми зубами рыжий.
Стараясь шуметь как можно меньше, Зиргрин стал отступать в лес. Если он попадется этим двоим — пиши пропало! Покончить с собой он не может. Участь Отстойника все еще маячит перед его носом, обещая множество незабываемых ощущений. А если они его схватят, то неизвестно, как поступят! В конце концов, рыжебородые — это древние враги его народа.
Увы, юный Зиргрин еще не сталкивался с рыжими и не знал, что они никогда не ходят по лесу отрядом меньше десятка. Молодого десятника с собеседником он заметил только за счет того, что они разговаривали. Восемь человек, тихо кравшихся на небольшом отдалении, профессионально окружили лагерь Зиргрина, в считанные мгновения отрезав пути отступления.
Несмотря на все пройденные тренировки, Зиргрин не заметил приблизившегося рыжего. Воин же профессионально метнул свой тесак так, что попал парню в затылок тяжелой рукоятью. Юный архан так и не понял, что произошло, как перед глазами вспыхнули разноцветные круги и он повалился на землю.
