За время спуска Анна дважды видела лениво взмахивающие исполинскими крыльями силуэты. Иногда от гор отражались громкие взревывания, заставлявшие девушку в страхе замирать. Повезло, что гнездовье находится далеко от этого места. Оказаться там ей бы очень не хотелось.
Наргот молчал. Более того, он словно полностью исчез. Ставшее после смерти привычным присутствие больше не ощущалось.
Крестообразная тень накрыла замершую детскую фигурку. Что-то заподозрившая рептилия сделала пару кругов, но, не заметив никакого движения, отдалилась в сторону ущелья. Спрятавшись за жиденьким кустом Анна отпустила шаткий корень и облегченно выдохнула. Время приближалось к вечеру. Все чаще в небе проносились чешуйчатые монстры, а росший внизу лес приближался слишком медленно.
Со стороны ущелья полыхнуло ярким светом. Сияющая вспышка врезалась в любопытного дракона, снизившегося над тем местом. Раздался такой оглушающий вопль, что Анна едва не оглохла. Издали ответил многоголосый драконий хор. Где-то в горах поднимались на крыло встревоженные драконы.
- Вот идиоты, — прошипела девушка, ничуть не сомневаясь в том, кто именно растревожил ящеров. С нехорошими предчувствиями она продолжил спуск по отвесной скале, периодически повисая на корнях и колючих ветвях тех самых вьющихся кустов. Радовало только то, что шипы у них были не ядовиты, а корни и ветви легко выдерживали ее детский вес.
Сверху продолжались вспышки. Из-за отвесной скалы не было видно творящегося там, но ярко сияющие небеса и разъяренный рев драконов подсказывал, что паладинам не позавидуешь. Еще бы, им-то не спрятаться за валунами, они же группой двигаются, а светлые иллюзии на ящеров не действуют. Драконы не терпят свет и чувствуют его носителей под любой маскировкой.
***
- Да как ты экзамен сдал?! — возмущался один из паладинов на самого молодого из них, закрываясь от изрыгаемого оскаленной зубастой пастью дракона столпа огня силовым щитом. — Не умея просчитывать последствия?!
Паладины очень сильны. Совокупной силой они еще сильнее. И даже один паладин способен оставить кучку пепла от всей этой чешуйчатой стаи, используй он силу Златоликого. Но после этого святой воитель окажется прикован к постели минимум на месяц. Пропустить через тело божественную силу — это не шутки. Да и нельзя этого делать! В конце концов, здесь уже территория темных. Стоит им призвать Златоликого — и жди в гости Темный Совет. Те же драконы радостно подставят свои шипастые спины под седалища проклятых колдунов! Устроив эту небольшую битву с местной стаей они уже сильно рискуют. И ведь кто виноват! Могли же пройтись под скрывающим темным артефактом. Пусть он и создан темным рабом, но он призван служить во благо. Нет, этот мальчишка уперся. Не буду, мол, касаться мерзости и осквернять себя темным артефактом. Тьху! Еще и первым дракона атаковал!
- Это всего лишь малая стая, особей двадцать, не больше! — радостно крикнул подставивший группу паладин. — Мы их сейчас мигом изведем, тварей проклятых! Это же лучше, чем осквернить себя тьмой!
- Ну что за идиот, — прошипел еще один паладин, ловко сжигая «нитью Святой Фамиры» крыло ближайшего дракона. — Да уничтожить стаю рептилий — задача не сложная. Вот только что ты будешь делать, когда сюда Советники заявятся?
- Да что они нам сделают? Нас много, уничтожим тварей темных! — лихо ответил молодой паладин, с азартом выпуская светлую магию по рептилиям.
Возглавлявший группу паладин достал ментальный артефакт и объединил в мыслегруппу всех паладинов, кроме одного.
«Кто его учитель? По возвращению я подам Святейшему прошение о низложении!»
«Святейший — его двоюродный дядя. Он и учил. Избаловал мальчишку».
«Так это про него нам говорили в Золотом Храме!»
Повисла напряженная тишина. В отличие от Темного Совета, паладины сменяются очень часто. Редко кто из святых воинов доживает до старости. Сгорают при использовании силы Златоликого, погибают от рук темных. Поэтому, хоть их и мало, текучка в рядах паладинов весьма заметна. Стоит ли удивляться, что «старожилы» очень быстро перестают следить за появлением в их рядах новых лиц?
Издали послышался слаженный рев. Сразу с двух сторон на помощь истребляемым сородичам мчалось еще две стаи. И на этот раз это были большие стаи, в каждой минимум пол тысячи рептилий. Складывалось ощущение, что звуки их боя собрали всех рептилий округи. С таким количеством им не справиться, даже если кто-то из них использует силу Златоликого.
«Что делать будем?»
«Уходим. Пусть юнец воюет. Во имя Света!»
«Во имя Света!» — дружно ответили паладины в один голос.
Один за другим святые воины скрывались за пологами темных артефактов и уходили с поля боя. Святейший узнает, что его двоюродный племянник погиб смертью мученика, отвлекая врагов на себя.
Глава 14
Глава 14.
Рано или поздно, но это должно было случиться. Ухватившись за очередной корень, Анна внезапно ощутила, что летит вниз вместе с корнем в руке. К счастью, здесь уже не было отвесных скал, просто очень крутой спуск. Стараясь ухватиться хоть за что-нибудь, она покатилась вниз, обдирая тело об острые камни, получая множество ушибов и царапин. В какой-то момент сознание погасло.
Пришла в себя девушка рывком. Она лежала у подножия невысокого, но развесистого деревца с кривым узловатым стволом. Посмотрев вверх, откуда скатилась, Анна только удивилась, как не сломала себе шею. Все тело болело, из множества порезов и царапин виднелась подсохшая кровь вперемешку с грязью. Над головой раздавался многоголосый рев впавших в бешенство драконов. Похоже, паладины собрали всех огнедышащих ящеров, живущих в этих горах. Но это ей только на руку. Даже если драконы не убьют их всех, а после рассказов Наргота у девушки не было сомнений в силе этих странновато выглядящих людей, то задержать должны прилично.
Постанывая и кряхтя от боли, Анна нырнула в жиденький лес. Сверху он казался значительно гуще, но даже такая защита от взглядов с неба была лучше, чем замирание на открытом пространстве в надежде остаться незамеченной.
Здесь уже было гораздо легче спускаться. Перейдя на бег, Анна постаралась оставить драконьи горы позади. Яростный рев и полыхающие в небесах вспышки света и огня только добавляли мотивации убраться подальше.
Анна бежала несколько часов, практически не останавливаясь. Любой нормальный человек давно бы легкие выплюнул от такой нагрузки, особенно учитывая, что лес с каждым шагом становился все коварнее. Можно было наступить на внешне ровный участок, а нога проваливается в скрытую влажным мхом яму. Или можно наступить на острый обломок деревца, спрятанный под тем же мхом. Никаких звериных троп, не говоря уже о человеческих, видно не было. Только влажный мох и бурелом. Попадались ручейки с ледяной водой, где можно было умыться, напиться, и снова бежать. Паладины не отстанут. Они прочно сели ей на хвост и не собираются отпускать. Сейчас для нее есть только одна надежда на спасение — добраться к людям. Там должна быть какая-то защита. В приграничных городках должны быть усиленные гарнизоны. Учитывая постоянные стычки со святошами, сил отразить атаку должно хватить. А если не отразить, то задержать до прихода подмоги.
