- Видишь? — он поднес указательный палец ко лбу. Анна кивнула.
- Что ты видишь?
- Светится, — тихо ответила девочка.
Мужчина кивнул, после чего повернулся к маме Уле.
- Дар темный. Я не могу этого сделать! Это преступление! По законам Империи…
- Никто не узнает, — мягко произнесла женщина, вкладывая в руку мужчине глухо звякнувший тугой мешочек. — Мы же и так делаем татуировки девочкам. Кто заметит в краске блокатор? Да кто его вообще в ней искать будет? Ты пойми, девочка уникальна. Часто ты встречал красные глаза и волосы у людей? А у людей из светлой Империи? Сам же потом ходить будешь, да языком прищелкивать!
По спине Анны пробежали мурашки. Похоже, ее собираются лишить магии! Непроизвольно шагнув назад, она уперлась головой в мускулистый торс стоящего позади нее Муги. Охранник-раб крепко зафиксировал девочку, а Анна неожиданно осознала, что даже применив всю свою силу, не смогла бы вырваться из медвежьей хватки этого человека. Да и человек ли он?
- Хорошо, — сдался мужчина, пряча тугой кошель. — Положите ее на стол и снимите рукав с правой руки.
- Почему рука, а не спина? — заволновалась мама Уля. — На спине надежнее!
- На спине магическая татуировка с блокатором в краске ее убьет! Будь она не такой худой — можно было бы попробовать, а так — верная смерть.
Мама Уля не нашлась, что возразить и недовольно содрала рукав платья, обнажая плечо девчонки.
Понимая, что сейчас может произойти нечто непоправимое, Анна впервые с момента своего пробуждения в борделе попыталась использовать магию… и закричала. Тело выгнуло дугой, казалось, в каждую клеточку организма вонзили раскаленные иглы. Боль была неимоверной.
- Не пытайся магичить, девочка, — произнесла мама Уля, безразлично наблюдая за мучениями удерживаемой на столе немым Мугой Анны. — Не знаю, как у светлых, а у нас рабские ошейники запрещают все, что не разрешено. Рас много, разновидностей рабов много. У каждой расы есть свои особенности. Под каждого отдельный ошейник не создать. Поэтому любые действия, не свойственные обычному неодаренному, блокируются сильной болью, — заметив, что ее не слушают, она бросила недовольный взгляд на колдуна. — Да сделай ты что-нибудь! Глупая девчонка себя сейчас покалечит! Мне не нужна пускающая слюни идиотка!
Колдун, в ответ на требование, пожал плечами и легким движением руки усыпил девочку, после чего стал наносить на ее предплечье рисунок танцующей над огнем феи. Знак борделя мамы Ули. Он же заменял рабский ошейник, действуя точно так же. Клиенты сюда приходили развлекаться не с рабами. Им совсем не обязательно знать, что красиво выполненные татуировки на спинах ночных бабочек были по факту тем же самым.
Колдун наговорил хозяйке борделя благоглупостей. Однако он привык всегда оставлять для себя запасной путь. Татуировка на спине полностью и навсегда бы искалечила дар аловолосой девочки. Вскройся этот факт — и за его жизнь никто не дал бы и медного гроша. Намеренное лишение дара — тяжелое преступление в Темной Империи. А если разрушенный дар был силен — то виновник позавидует мертвым. Прилюдное сдирание кожи тонкими и длинными кусками — самое приятное из предусмотренных Советом наказаний. С руки же, в случае чего, блокирующую татуировку можно будет снять. Хотя шансов на то, что кто-то рассмотрит дар у девочки, которой прикажут с помощью татуировки молчать — ничтожны. Блокатор будет надежно рассеивать любые задатки. Но даже если шансы, что дар ребенка обнаружат, ничтожны, колдун не собирался рисковать. Всегда должен быть путь к отступлению. Всегда.
Глава 16
Глава 16.
Наргот следовал за крепким бесом, то и дело всматриваясь в растущие прямо в ядовитой топи скрюченные деревца. Он не был на этом болоте уже больше двадцати вздохов Бездны. Для молодого демона младшего круга — это почти вечность. А по меркам духовных миров двадцать вздохов Бездны — всего лишь мгновение.
- С чего бы беглой душе забираться в эти места? — задал, наконец, он вопрос своему проводнику. — Здесь одних болотных испарений хватит, чтобы растворить ее до Сути за мгновение.
Бес завлек Наргота в путешествие по болоту информацией о сбежавшей из соседнего домена душе. Если бы им удалось ее перехватить, то можно было бы полностью присвоить всю ее энергию. Вот только как бы выжила в этом месте простая душа? Ведь помимо ищущих ее младших духов, болото буквально кишит разнообразными низшими, которые ринулись бы на беглую вкуснятину, стоило ей оказаться на их территории.
- Ну и долго же ты соображал! — рассмеялся бес, притопывая от удовольствия мощным копытом. — Не понимаю, почему Повелитель с тобой возится? Что в тебе такого?
Из болота один за другим стали выбираться разнообразные демоны. Всего девять, все младшие демоны. Двое, включая беса, выше Наргота в иерархии.
- Ты заманил меня в ловушку?
- У тебя, Наргот, мозгов меньше, чем у этой болотной змеи, — еще один демон поддел когтистой лапой сунувшуюся к нему змею с рудиментными крыльями. — Тебя Повелитель одарил десятком душ. Мы все здесь обрались для того, чтобы выразить тебе благодарность за твою готовность поделиться со своими друзьями. Мы же твои друзья, Наргот? Конечно друзья! И ты отдашь каждому другу по одной душе. Что скажешь? Правда ведь, замечательный способ избежать пыток? Ну не станешь же ты пытаться убежать от нас? В таком болоте это очень трудно сделать.
Наргот широко и клыкасто улыбнулся, глядя на эту детскую возню. Да он перерос их в интеллекте еще будучи низшим!
- Значит, каждому по одной душе? Получается, я должен отдать все, чем одарил меня герцог?
- Приятно видеть, что у тебя мозгов все же больше, чем у полена, — рассмеялся заманивший его бес. Остальные демоны подхватили веселье.
Не так давно Наргот выполнил очень щекотливое задание герцога в мире смертных. За два года по меркам того смертного мира, он хитростью и шантажом заполучил преданность нескольких королей, что привело к резкой смене религии в их странах. Новый бог того мира, повелитель домена, к которому принадлежит Наргот, был очень доволен! Десять душ, подаренные ему в качестве награды, должны были помочь четверохвостому демону подняться на новую ступень. Однако такая награда превратила Наргота в лакомую добычу.
Клыкастая ухмылка Наргота стала еще шире. В его лапе появился тонкий духовный клинок. Смех разом прекратился. Окружившие его младшие демоны попятились. Заполучить духовное оружие для младших демонов — большая редкость. А те, кто заполучил — все на высших ступенях младшего круга и на грани перехода в средний. Сражаться без оружия против духовного клинка — самоубийство. Его не остановит никакая броня! Только другой такой же клинок!
Продолжая улыбаться, Наргот небрежно качнул кончиком клинка.
- Как здорово, что все мои друзья собрались сегодня для того, чтобы отдать мне все имеющиеся у них души! Уверен, вы совсем не хотите расстроить меня, сказав, что у вас ничего нет. Я ведь служу Повелителю сборщиком, так что, ввиду профессии, обладаю особенным зрением. Тьма благоволит ко мне! Вначале герцог сделал мне ценный подарок. Потом мои друзья собрались вокруг меня, чтобы подарить мне все, что имеют! — внезапно смешливые интонации в голосе Наргота исчезли, а дальнейшая речь перемежалась злобным рычанием. — Вы же не станете убегать от меня? В таком болоте это трудно сделать. Ведь это мое болото, кретины!
