Анна блуждала по странным переходам, рассчитанным на карликов. Или детей. Пропитавшееся вонючей водой платье неприятно липло к телу, но снять его — остаться голой. Никакое нижнее белье для нее в эту ночь предусмотрено не было. Мама Уля постаралась. Ничего. Все это ерунда. Она еще ребенок, но она будущий маг. А кто такая мама Уля? Старая шлюха с весьма условным авторитетом в приграничном городке? Анна пообещала себе однажды обязательно снова встретиться с этой гадиной, решившей подложить маленькую девочку под богатенького извращенца. У нее все впереди, а пока…
- Не шевелись, — произнес ломающийся мальчишеский голос. Горла коснулось холодное лезвие. — Сима, посвети!
После гулкого удара камня о камень высеклась искра, которая зажгла самодельную лампадку, жутко воняющую общественным туалетом. Только сейчас девушка осознала, что блуждала в полной темноте. Но все прекрасно видела.
- Кто такая? — произнес худощавый мальчишка, одетый в жуткие лохмотья. Именно он прижал к ее горлу что-то вроде заточки, незаметно подобравшись сзади.
- Гвоздь, она светлая! — воскликнула Сима, оказавшаяся девочкой лет восьми-девяти. Только когда она заговорила, стало возможно определить в грязном неряшливом существе девочку.
- Дай сюда, — прошипела Анна молниеносно перехватив своего пленителя за руку и легко выкрутив заточку.
- Эй! — воскликнул мальчишка, отшатнувшись от пугающе сильной чужачки.
Анна не собиралась ему отвечать. С помощью заточки, она распорола мешающий рукав, содрав его и обнажив бледный рисунок танцующей над огнем феи.
- Это же шлюшка из борделя для богатых! — показала на аловолосую пальцем Сима.
- Еще раз так меня назовешь, выпущу кишки, — ответила Анна, в доказательство своих слов создав сотню острых ледяных лезвий. Жаль, что она еще не может управлять ими достаточно уверенно, иначе не пришлось бы использовать ржавую заточку. Увы, магический лед в руки не возьмешь и как ножом не воспользуешься. Атакующее заклинание не рассчитано на бытовые нужды.
Двое сирот, а это были именно они, испуганно притихли. Магов в Империи все боялись и уважали.
Пару раз вдохнув и выдохнув, Анна поняла, что никогда не решится. Поэтому просто сцепила зубы и стала отпиливать татуировку вместе с куском мышцы. Кровь потекла ручьем. Беспризорники, увидев жуткую картину, отвернулись, а Симу вырвало. Они многое повидали, но чтобы кто-то сам себе отрезал кусок руки ржавой заточкой? Тем не менее, мальчик и девочка не ушли. У сирот очень острое чутье. И сейчас оно им подсказывало, что красноволосая светлая — это шанс. Какой — пока не понятно, но определенно шанс!
Тем временем, Анна, глотая слезы и шипя от боли, все же срезала с себя ненавистную рабскую печать. В паре мест пришлось делать воронкообразные вырезы, чтобы удалить «корни» метки. Повезло, что с возвращением магии к ней вернулась способность ощущать магические энергии и различать их. Благодаря этому удалось обнаружить остатки печати и не позволить ей восстановиться. Какой псих вообще придумывал эту дрянь?! А если бы ей сделали татуировку на спине, как изначально хотела мама Уля? Эти корни оказались бы в ребрах…
Сейчас она испытывала к тому магу-татуировщику даже некоторую благодарность за то, что отказался лишать ее надежды на свободу.
Приморозив безобразную рану, Анна прижалась затылком к сырой стене подземного прохода. От потери крови и пережитой боли кружилась голова и тошнило. В воздухе повисла тишина. Минут через пятнадцать, придя в себя, Анна взглянула на молчаливо смотрящих на нее худых и грязных детей.
- У вас есть что-то из одежды? Пусть лохмотья, но чтобы в этом можно было двигаться. Штаны, рубашка?
- Поменяешь на свое платье? — оживилась Сима, с яркой завистью разглядывая так и не высохшее замызганное платье с рюшечками.
- Поменяю!
Глава 18
Глава 18
- Нашел? — герцог лениво посмотрел на своего слугу.
- Едва не последняя из тех, что остались в Мироздании, — расплылся в клыкастой улыбке Наргот, демонстрируя светящееся змееподобное создание. Эти существа не были ангелами или демонами, они появились в момент изъятия Мироздания из Хаоса, обитали в Бездне и были совершенно необъяснимыми существами. А еще они обладали крайне важными для духов свойствами.
- Не буду говорить тебе, как опасно то, что ты задумал, сам все знаешь. Но повторюсь. Ты всегда можешь принять мою печать. Это мгновенно поднимет тебя в средний круг.
- Нет, Владыка. Я решил это для себя еще будучи мелким болотным духом с окраины твоего домена. Я не хочу ограничивать свой будущий рост. Я хочу всего добиться своими силами! ТЫ мне поможешь?
- Ты уже много тысяч вздохов Бездны исправно служишь мне, Наргот. Я помогу тебе встроить в свою сущность энергоструктуру этой твари. И только ты будешь виноват в своей смерти.
- Но если все пройдет удачно, я смогу разорвать оковы младшего круга и вступить в средний!
- Да будет так, — вздохнул герцог, поднимаясь со своего трона и направляясь в сторону своего самого преданного слуги. — Увы, твои амбиции даже я не могу понять до конца.
Многое случалось за прошедшие вздохи Бездны. Сражения с ангелами, прорывы Хаоса. Не единожды соседи захватывали его домен, подчиняя себе всех живших там демонов. Кроме Наргота. Наргот никогда не оставлял его. Ни в битве со светлыми, ни в поражении от своих сородичей. Демоны умеют быть благодарны.
Анна проснулась в холодном поту. Боль, испытываемая от «встраивания» в сущность Наргота жутковато выглядевшей твари была такой реальной, словно Анна переживала ее лично. С момента ее побега из борделя прошло больше недели, и за это время она во снах прожила столько лет… А точнее, вздохов Бездны, что иногда, проснувшись, долго не могла понять, кто она и где находится.
Вздохи Бездны. Летоисчисление духовного мира. Бездна поглощает в себя все, стремится разорвать, развеять в энергетическую пыль. Но даже энергетическая пыль постепенно ее наполняет. Сам факт наличия чего-либо в Бездне — чуждо ее природе. С определенной периодичностью Бездна избавляется от накопленной энергии, выбрасывая ее в Хаос. Все это сопровождается красивыми и пугающими потрясениями всех духовных миров, называемыми Вздохами Бездны. В своих снах, которые, казалось, длились вечность, Анна пережила уже сотни, если не тысячи подобных явлений. И пределов этому не было видно. Каждый сон заводил ее все дальше в воспоминания поселившегося в ее душе демона. Постепенно она начинала понимать его все лучше. Наргот не был злобной тварью. Хотя нет, он был злобной тварью. Он убивал, плел интриги, расставлял ловушки. Но он и рисковал. Забирался в непредставимые места, общался с невероятными сущностями. А еще он молчал. С тех самых пор, как заблокировал себя в глубине ее души, Наргот так больше и не проявлял себя. Выброс силы Бездны в борделе мамы Ули дал призрачную надежду на его пробуждение. Но нет. Похоже, она умудрилась сама дотянуться до этой силы в том состоянии ярости и отчаяния.
