Муга, почему-то, сильно вздрогнул, а его пальцы захрустели, сильно сжимая кованное древко глефы.
- Я все понимаю, ректор, — грустно усмехнулась девушка, осматривая на предмет неопрятности свою униформу Темной Башни, выданную ей ректором на замену тех лохмотьев, в которых она прошла экзамен. Незаметно она коснулась плеча полуорка, и чуть сжала пальцы, приводя того в чувство. Император должен быть примечательной личностью, если одно только упоминание о нем приводит в ужас такого здоровяка.
Пройдя по богатым коврам вдоль вереницы картин, статуй и прочей роскоши, они оставили Мугу за дверьми, а сами вошли в огромный ярко освещенный зал, в конце которого на жутковато выглядящем массивном троне восседал могучий мужчина.
Император снова перевернул о себе всякое представление в голове Иллит. Не было пугающей черной брони с шипами везде, где только можно, но и дорогих убранств тоже не было. Торс правителя был полностью обнажен, демонстрируя всему миру могучую мускулатуру. Его кожа была коричневато-фиолетового цвета, длинные волосы синими, а острые когти на руках полностью черными. Император был одет только в широкие штаны, наподобие шаровар, и без всякого стеснения капал на них кровью, обгладывая чью-то кисть, пугающе похожую на человеческую. Когда в малый тронный зал вошли Ректор Глер и маленькая девочка лет десяти, Император невольно замер, впившись в ребенка пронзительным взглядом залитых чернотой провалов глаз.
- Так это она?
Магистр встал на одно колено, заставив склониться и Иллит.
- Ректор Темной Башни, магистр Глер приветствует Ваше Императорское Величество и представляет Вашему Императорскому Величеству вырванный из когтей светлых редкий талант. Дитя было названо мною Иллит, и Ваш покорный слуга взял на себя смелость предположить, что она может быть демонических кровей.
- Ты все еще слишком много болтаешь, Глер, — хмыкнул Император, отбросив окровавленную кисть и слизнув с пальцев кровь. — Хотя на этот раз, все же, постарался болтать поменьше. Пусть девчонка подойдет ко мне.
Иллит, импровизируя на ходу, приблизилась к самому подножию трона и встала на одно колено. Мощный поток энергии, клубящийся вокруг могучей фигуры правителя, его внешность, да вообще он сам пугал ее до почечных колик. Это был монстр! Истинный, могучий и безжалостный.
- И чего ты там на колени шлепнулась, малявка? Я сказал подойди! Это значит, подойди ко мне! Поднимайся! Ненавижу всю эту официозную мишуру!
Дрожа и задыхаясь от страха, Иллит выполнила приказ, поднявшись на вершину ступенчатого постамента к самому трону, остановившись прямо перед Императором. Так страшно ей не было никогда! Это несмотря на то, что ей пришлось пережить! Сердце стучало, как бешеное, ноги подгибались, ей было жарко. Девушка чувствовала, что вот-вот грохнется в обморок.
Никто не увидел движения Императора. Просто в следующий миг она ощутила, что неодолимая сила подтянула девушку еще ближе к трону, а когтистые пальцы, словно металлические тиски, держат ее за подбородок. С минуту Император всматривался в ее глаза, стимулируя девчонку своей энергией. Он дождался, когда ее зрачки резко расширятся, заполняя собой глазницы, ставшие чем-то похожими на глаза самого правителя. В глубине детских глаз загорелись багровые угольки. Император весело хмыкнул, после чего когтем чуть надрезал кожу девочки и, выпустив ее из хватки, попробовал кровь. Слизнув кровь, он закрыл глаза и неподвижно застыл, словно прислушиваясь к чему-то. Так продолжалось несколько минут, и за это время в тронном зале было так тихо, что можно было услышать биение сердца стражника у двери.
- Странно, — наконец пошевелился правитель. — Твоя кровь, в ней почти нет ничего человеческого. Но и чистой демонической ее не назовешь, есть множество примесей. Кто ты такая? Отвечай!
Последнее слово-приказ прозвучали так властно и хлестко, что Иллит не удержалась и все же упала на колени у босых когтистых ног Императора.
- Я не знаю, Ваше Императорское Величество.
- Ты знаешь, что тебе грозит за ложь? Кто ты?
- Я не знаю! — собрав всю свою силу воли, Иллит подняла голову и прямо посмотрела в глаза возвышавшегося перед ней на троне монстра. — Могу поклясться! Чем угодно перед кем угодно, что не знаю!
- Клянись Истинной Тьмой!
- Клянусь Истинной Тьмой, что не знаю, кто я такая!
Девушка не очень понимала, что означает такая клятва и каковы ее последствия, но она не врала. Однако, заметив, как расслабился после ее слов Император, Иллит испугалась. Что это за клятва была? А если бы она соврала под такой клятвой, что бы с ней было? Как многого же она не знает об этом мире!
- Хорошо, — кивнул успокоившийся правитель. — Ты можешь принести мне вассальную клятву. Облегченную.
«Повторяй за мной», — раздалось в голове Иллит. Голос звучал так же, как и при общении с Нарготом, но это был ректор.
- Клянусь именем своим, душой и кровью своей, что стану верным гражданином Империи Гарадат, встану под руку Императора Империи и исполню волю его до тех пор, пока приказы не направлены на мое порабощение, полное лишение свободы воли или в прямой вред мне, как свободному и разумному существу. Клянусь не предавать Императора Империи Гарадат, если Император Империи Гарадат не предаст меня. Клянусь направлять свои силы на благо Империи Гарадат и пусть Тьма будет свидетелем моих слов.
После того, как она закончила повторять надиктованный ректором текст, в тронном зале ощутимо потемнело Тьма приняла клятву.
- Я, Император Империи Гарадат, в присутствии Тьмы принимаю вассала Иллит под руку свою, принимаю ее верность и готовность служить Империи Гарадат по мере сил своих в рамках принесенной клятвы. Да будет так.
Тяжелые, как бетонные плиты, слова Императора прозвучали, после чего в помещении тронного зала вновь стало светло, а на лбу девочки образовался узор гражданина Империи. Вот только в том месте, где обычно находится печать демона-покровителя, оказалась печать совершенно незнакомой Императору сущности. Это было любопытно, но не настолько, чтобы тратить на эту мелкую тайну хоть крупицу дополнительного времени правителя. Мало ли высших демонов в Мироздании? Подумаешь, потомок кого-то не из местного пантеона. В конце концов, сам Император не входил в иерархию местного Повелителя. Он был правителем смертной Империи, а это значит, что любой настолько перспективный маг, как эта девчонка, стоит четверти его казны. Гарадат должен быть силен и одним своим именем до дрожи в коленках пугать любого потенциального врага!
- Вы свободны. Глер, забирай малявку и дай ей самое лучшее! Я хочу, чтобы ты воспитал из нее не меньшего монстра, чем я!
Магистр Глер вздрогнул. Еще один такой монстр? Нет, девочка не такая, у нее есть эмоции. Она однозначно не будет монстром. По крайней мере, морально. Но вслух, само собой, пожилой маг ничего не сказал.
- Как прикажете, Ваше Императорское Величество! На ее обучение будут направлены все усилия Темной Башни, — он изящно поклонился, морщась от того, как неуклюже спустилась красноволосая девочка. Этикет, в первую очередь ей нужно преподать этикет!
