- Достал расшаркиваться, убирайтесь уже!
Долго ректора упрашивать не требовалось, уже спустя несколько минут они вместе с Иллит спешно покинули дворец. Молчаливый раб-кучер щелкнул плетью, и карета умчалась в сторону Темной Башни, находившейся на севере верхнего города.
Иллит с нетерпением ожидала их прибытия. Ужас от встречи с могущественнейшим существом Темной Империи ее все еще не покидал, и она всячески старалась отвлечь мысли от произошедшего. Да уж, тут вам не французский двор времен Людовика ХV. Интересно, каково тут живется придворным? Впрочем, нет, не интересно. Вполне возможно, что руку одного из них Император и доедал во время их аудиенции. Нравы здесь жесткие. Даже хорошо, что Темная Башня довольно далеко от места обитания этого тирана. Если не высовываться, то можно попытаться ужиться с местными.
Так она думала, наивно полагая, что группа студентов, среди которых будет учиться, общая для всех прошедших экзамен. Что-то вроде института, в котором она училась в Москве. За всеми событиями Иллит упустила структуру Башни и взаимоотношения между разными группами ее учеников. Ей еще только предстояло узнать, что такое дети темной знати на собственной шкуре.
Император неподвижно сидел на троне, сверля взглядом двери, которые закрылись за его посетителями. Через несколько минут он весело фыркнул.
- Глупый ребёнок. Дать такую клятву…
Глава 24
Глава 24.
Телега, в которой везли Зиргрина, была простой и не примечательной. Деревянные колеса на деревянных осях. Сама телега имела борта сантиметров шестьдесят, чего катастрофически не хватало для того, чтобы опереться, а беспощадная тряска только усугубляла положение, еще сильнее подрывая здоровье, которое у новоиспеченного архана и без того слабело с каждым днем.
О том, что старший братец добавил в жидкость для смачивания плетей слизь цветочной жабы, Лирд узнал только на второй день, после того, как они покинули поселение. Намеренно или нет, но шаман при лечении не заметил этой дряни в ранах, и через несколько дней они вновь открылись.
Слизь цветочной жабы. Сама по себе она безвредна, но если попадет в открытую рану…
Даже простую царапину эта гадость могла превратить в незаживающую все расширяющуюся язву. И, что самое неприятное, до того, как действие проявилось — устранить заражение легко, но как только проявился эффект — заболевший был практически покойником. Увидев, что на спине его самого ценного раба вновь открылись раны и ощутив запах, Лирд очень долго ругался, проклиная хитрого старшего брата, который сделал все возможное для лишения Лирда авторитета в отцовских глазах. Что будет, если он не сможет довезти зурга до города железношкурых и продать его там, Лирд старался даже не думать. К счастью, железношкурые жили довольно далеко от их лесов и мало знали о его обитателях. Была надежда обмануть работорговцев, представив все ерундой, последствием наказания за попытку побега. Эти алчные собаки ради редкости раба непременно рискнут. Встретить зурга в ошейнике — да такого и не бывало никогда. Главной проблемой было довезти мальчишку живым, для чего он выбрал самых сведущих лекарей среди пленных эльфов и поселил в повозку зурга, приказав внимательно следить за его здоровьем, а если умрет — то лекари умрут следом такой же точно смертью! Благо, жаб цветочных найти не так и сложно. Конечно, в захваченной ими деревне сильных магов у эльфов не было, так, на уровне знахаря, но хоть какая-то надежда!
Сам же Зиргрин после многочисленных безуспешных попыток исцелить себя, сдался. В полной мере эти способности пробуждаются после достижения совершеннолетия, а сейчас в нем есть только зачатки. Что же, по крайней мере, если умрет, то это не его вина. Не будет же тот псих его возвращать в отстойник за собственные промахи? Ведь мог же поместить его куда-нибудь в более безопасное место. Или он ошибается? Умирать было страшно, гораздо страшнее, чем в первый раз. И чем медленнее приближалась смерть, тем больше ужаса испытывал арханский ребенок. Чтобы хоть как-то отвлечься, Зиргрин начал старательно вспоминать. Дорога была неблизкой, никто, кроме перепуганных эльфов, его не трогал. Вот еще факт. Ушастые сразу узнали его, но никто даже не подумал сказать хоть слово. Зиргрин был благодарен, но это никак не облегчало его участь.
Воспоминания. Тяжелая муть из смешения двух жизней постепенно улеглась, воспоминания, которые казались утерянными в водах Алой реки, стали медленно возвращаться. С большими пробелами, но все же. Он вспомнил свое прошлое имя, вспомнил имя матери…. А вот лица… Быть может, со временем…. Хотя, зачем? Зачем он себя мучает, пытаясь вспомнить жизнь, которой у него не будет никогда? Он не мог себе ответить, но все равно старательно прокручивал свое прошлое, по крупицам восстанавливая самое важное для себя. Быть может, только так ему удавалось сохранить себя, как личность, и не свихнуться от всего произошедшего.
До города железношкурых юный архан дожил. Эльфы, на попечении которых его оставил будущий вождь рыжебородых Лирд, сделали все возможное и невозможное для этого. Городом железношкурых же оказался обычный небольшой городишка, обнесенный довольно крепкими стенами. Охраняла город армия, вернее ее представители, одетые в легкий доспех. Зиргрин не разбирался в истории, так что не мог определить точно, но кое-что из живописного рассказа учителя истории припомнил. Пожилой интеллигент повествовал трем десяткам балбесов о том, как полностью одоспешенного рыцаря поднимали на коня при помощи примитивных подъемных кранов… В общем, здесь все было не так. Шлем, кольчуга, наручи и поножи, поверх кольчуги что-то вроде длиннополой жилетки оранжевого цвета. Вероятно, это цвета местной власти или рода. Было понятно, почему рыжебородые прозвали местную армию железношкурыми. Одетые в дубленную кожу варвары их видели именно такими.
- Кто такие? — остановил голову каравана рыжебородых один из воинов, охранявших ворота.
- Я Лирд! — приподнялся на стременах поработивший Зиргрина молодой человек. — Младший сын вождя племени Красных Клыков! Хочу продать рабов и купить мечи!
Еще двое воинов споро обошли караван варваров, бегло осмотрев входящих. Убедившись, что все в порядке, остановивший Лирда мужчина махнул рукой, позволяя пройти в город.
- На эльфов сейчас спрос в столице, должны купить по хорошей цене, а вот на мечи рассчитывать не стоит. С севера слухи тревожные, вроде как огры сдвинулись с гор и прут на королевство. Нас-то должно обойти стороной, но приказ короля однозначный — населению велено вооружаться и все время быть на страже. Кто их знает, этих тупых образин? Могут и сюда повернуть. И чего в горах не сидится, тьху.
Словоохотливый солдат сплюнул себе под ноги. На этих воротах редко кто появляется и нести стражу здесь считалось самым скучным занятием из всех возможных. Лирд задумался, безучастным взглядом провожая свой караван, узким ручейком втекающий через ворота в город.
- Неужели совсем оружия не осталось? Ну не верю я, что кузнец ковать перестал.
- Не перестал. Но теперь все для армии! Говорю же тебе, морда немытая, король велел быть на страже. Слышал я, что перекрывать путь ограм послали Стальные Лбы и Черные Щиты. А в щитах знаешь кто? По глазам вижу, ничего ты не знаешь, живете в лесу своем, как зверье дикое… — тут сопровождавшие Лирда рыжебородые похватались за мечи и топоры. Солдат, поняв, что сказал лишнего, струхнул и пошел на попятную. — Да ты не сердись, рыжий. Это ж я не со зла, а чтоб понятнее было.
