- Никто не может доказать моей связи с Тьмой, Хашмир, — усмехнулся старик. — Будь иначе, мне бы уже давно пришлось сбежать. Я просто старый человек, увлекающийся алхимией.
Хашмир больше ничего не ответил, он резко развернулся на пятках и направился к выходу. За ним последовали его рабы и помощники.
- Катастрофа! — печально покачал головой распорядитель, смотря на мальчика-зурга, который должен был стать звездой аукциона, а оказался, в итоге, никому ненужным живым мертвецом. Он подозвал своих рабов взмахом руки. — Какое разочарование! Отведите мальчишку к могильнику и избавьте от мучений.
Зиргрин похолодел. Ему нельзя умирать! Нельзя! Он должен найти способ выжить! Что делать? Он попытался вырваться из захвата пришедшего за ним раба, но рабский ошейник вновь его парализовал. Напрягая всю свою силу воли до скрежета в зубах, до боли в каждой мышце парень пытался пошевелиться. Паралич не поддавался!
- Подождите, — позвал маг распорядителя. — Я куплю его у вас, скажем, за тысячу золотых. Он все еще подходит для моих экспериментов. Кроме того, хочу попытаться создать лекарство от жабьей слизи в активной стадии. Некоторые наработки у меня есть, так что я, пожалуй, испытаю на мальчишке свои идеи, пока он еще жив. Кто знает, возможно, мое имя внесут в хроники магии как человека, создавшего лекарство от неизлечимой болезни!
Распорядитель расплылся в счастливой улыбке. Ввиду смерти непосредственного хозяина, выручка от продажи зурга полностью шла аукциону. Уже в следующее мгновение золото перешло из рук в руки, а связь ошейника архана оказалась привязанной к перстню Самура.
- Следуй за мной, — приказал старик.
И Зиргрин последовал. Маг сказал, что попытается его вылечить. И даже если ему придется быть лабораторной крысой, он был готов на это ради даже призрачного шанса выжить!
Оказалось, что маг пришел в это место пешком. Зиргрин следовал за стариком практически через весь город, привлекая к себе тысячи удивленных взглядов. Зеваки провожали его изумленными возгласами, показывали на него пальцем. Парень только глубоко вздохнул и постарался отстраниться от всего этого. Чувствовать себя породистой собакой на выгуле — приятного мало, но ради возможности выжить нужно было сцепить зубы и терпеть.
- Заходи, — Самур открыл двери довольно ветхого на вид домика.
Жилище мага было небольшим. Две комнаты, кухня и прихожая. Никаких других рабов у старика не было. Все это очень удивило архана.
- Спать будешь в этой комнате, — Самур открыл скрипнувшую дверь, показав небольшую, но чистую комнату с простой на вид кроватью. Ему выделили кровать! — Теперь пойдем, покажу лабораторию, где нам с тобой придется работать.
Зиргрин спустился следом за стариком в неприметный люк у дальней стены прихожей. И вот здесь его ожидало новое потрясение. Под землей у мага оказался целый бункер! Огромное, ярко освещенное магическими лампами помещение, четко разделенное на несколько секторов, вероятно, для различных целей. Множество приборов, назначение которых трудно было представить даже бывшему жителю технологического мира, небольшой зверинец в отдалении… Это и есть лаборатория истинного мага? А в отдалении есть еще один люк, под лабораторией есть что-то еще? Невероятно!
- Следи за своим хвостом, дитя! Если ты здесь заденешь что-то ценное, мое старое сердце просто остановится от горя!
Парень неловко поймал себя за непокорный кончик хвоста. Это место его так поразило и разволновало, что ему было трудно себя контролировать, так что доставшаяся от рептилий часть тела жила своей собственной жизнью.
- Ложись здесь на живот, я осмотрю твою спину.
Старик подвел парня к каменному столу, рядом с которым стоял передвижной столик с инструментами, сильно напоминавшими о хирургическом кабинете. Зиргрин без возражений забрался на него. Тем, кого хотят убить или покалечить, комнату с кроватью не выделяют. Ожидаемого холода не было, вероятно, камень был не совсем обычным.
- Так… Посмотрим… Похоже, тебя выпороли… Интересно, за что могли так исполосовать совсем еще юное дитя? Удивительно, что ты это пережил! Хмм…
Самур взял со столика нечто вроде скальпеля, только не с закругленным, а острым кончиком. Бритвенно острое лезвие точными выверенным движениями взрезало рубцы, вновь открывая раны. Запах был таким ужасным, что даже у самого Зиргрина кружилась голова, а на глаза выступали слезы. Проклятая беспомощность! Маг засыпал в раны желтоватый порошок, после чего раздавалось шипение, а еще не до конца отмершие мышцы спины самопроизвольно стали сокращаться в судорогах.
- Выпей, — старик протянул какую-то жидкость темно-синего цвета в стеклянной колбе. — Настойка мигоды, она отменит действие Милосердия смерти. К тебе вернется вся та боль, которую ты терпел до того, как выпил зелье. Будет безумно больно, но ты ведь не хочешь умереть?
Зиргрин поднял взгляд своих желтых глаз с вертикальным зрачком на мага. Старик легко заметил в нем страх смерти. Не раздумывая ни мгновения, парень взял из рук мага колбу и одним глотком опустошил ее.
- А ты не сомневаешься, — Самур довольно хмыкнул, забирая из чешуйчатых рук пустую колбу. — Решительный малый. Через пару минут к тебе вернется боль. Ты должен ее терпеть, понимаешь? Ни в коем случае не теряй сознания.
Архан кивнул, после чего вновь расслабился на столе.
- Какой-то ты слишком молчаливый для ребенка, — пробормотал старик, присев рядом на шатающийся деревянный табурет. Пока зелье Милосердной смерти не прекратило действия, он не мог приступить к непосредственному лечению. — Как твое имя?
Зиргрин молчал.
- Ты убедил работорговцев в том, что не можешь разговаривать. Уж не знаю, как тебе удалось обвести их вокруг пальца, но со мной это не пройдет. Я — дипломированный маг, так что прекрасно вижу, что с голосом у тебя все в порядке, просто ты не хочешь говорить. Вот только нам с тобой предстоит провести немало времени, так что прекращай хитрить и отвечай на вопрос! Как мне тебя лечить, если ты не скажешь, где у тебя и как болит?!
Тишина была ответом магу. Старик разозлился, но ничего не сказал. Помолчав и успокоив эмоции, Самур решил попытаться снова.
- Слушай, я все понимаю, тебе сильно досталось. И твое недоверие вполне понятно. Я обещаю не расспрашивать тебя о том, о чем ты не захочешь говорить, могу даже поклясться! Мне секреты твоего народа ни к чему. Я, между прочим, спас тебя от смерти и отношусь вполне неплохо. Чуть позже объясню, зачем я это сделал и почему вожусь здесь с тобой, уговаривая, как малое дитя.
- …
- А, Тьма бесконечная! — старик окончательно расстроился и отвернулся.
- Зиргрин. Мое имя Зиргрин, — детский шепот прозвучал в лаборатории мага очень тихо. Парень сам не знал, почему поверил старику. Какое-то внутреннее чутье говорило ему, что странный мрачный маг на самом деле не желает ему зла.
- Очень хорошо, — обрадовался прогрессу Самур. — Мое имя ты уже слышал. Пока мы ждем действия антидота, коснись-ка центра.
