Маг протянул испещренную какими-то значками рамку с мутным стеклом внутри. Недоумевая, архан потрогал пальцем центр. Рамка ярко вспыхнула, за несколько мгновений сменив цвета, после чего стекло внутри осыпалось пылью под ноги Самура.
- Потрясающе! — все еще держа в дрожащих от возбуждения руках опустевшую рамку, маг переводил взгляд с нее на лежащего перед ним ребенка. — Я на аукционе сразу почувствовал, что в тебе скрыт немалый потенциал, но такое! Невероятно! Парень, у тебя пугающий дар! Жаль, нет более мощного оборудования, чтобы определить предрасположенности к типам магии, но Тьма в тебе велика! Не будь ты потомком стихиаля, я подумал бы, что ты действительно обладаешь демонической родословной! Кстати, как твой народ называет себя? Я, видишь ли, темный маг, так что очень хорошо знаю, как выглядит настоящий зург. Сходства между вами крайне мало.
- Арханы. Мой народ называет себя арханами.
- Когда вернусь в Темную Башню, напишу книгу! Ты же не против? Ты же расскажешь о своем народе? Позволишь изучить себя? О! Это будет невероятно! Вы такие скрытные, и вот, я — первый маг, заполучивший возможность провести исследования… Ты же поможешь мне? Разве это не хороший способ отплатить мне за спасение жизни? Что скажешь, парень?
- Я ваш раб. Какой смысл спрашивать?
- Раб? О, это моя вина! Я так разволновался, ничего не объяснил! Малыш, я тебя вытащил с порога смерти и сейчас занимаюсь лечением только потому, что в тебе невероятно сильный темный дар! Я тайный представитель Темной Империи, таких как я коллеги шутливо называют сборщиками таланта. Видишь ли, моей стране очень сильно не хватает талантов. Это только здесь все думают, что вся наша Империя состоит из темных магов. На самом деле, ребенок с достаточно сильным даром рождается невероятно редко! Посредственностей действительно много, а вот одаренных — считанные единицы. Нас посылают в разные страны искать таких одаренных Тьмой детей, чтобы восполнить недостаток в боевой силе. Как только ты окрепнешь и освоишь основы энергетического взаимодействия — мы с тобой отправимся на другой материк, в Темную Башню, где ты станешь официальным учеником! В Гарадате магически одаренные не могут быть рабами. Исключение — взятые в бою враги, но это не твой случай! Клянусь, как только станет возможным — я сниму с тебя рабский ошейник! Просто он сейчас будет для тебя скорее защитой. Подумай, что с тобой случится, окажись ты один без ошейника на улицах этого города? Похитят и снова поработят! Вот только в этот раз тебя продадут вполне реально, понимаешь? Настоящему хозяину, который отрежет тебе язык и заставит себе служить. А если ты откажешься — тебя убьют или посадят в клетку в столичном зверинце, как необучаемого зверя.
Архан молча слушал мага, раздумывая над его словами. Этот мужик в его лихорадочном видении обещал учителей. И вот, здесь перед ним его шанс. К тому же, маг, кажется, не сомневается, что сможет удалить из его тела жабью слизь. Темная Империя? Далековато от родного леса. Но в то же время, Калаим не сможет до него добраться. Идеальный вариант! Наконец-то! Наконец-то в этом бесконечном мраке унижений и боли появился светлый луч. Мощный магический дар! Кто бы мог подумать, что у него однажды появится возможность стать магом? Практически, детская мечта!
- Спасибо, — произнес он, чуть шевельнув хвостом. Чтобы непослушная часть тела не мешала магу, старик привязал ее к ноге мальчишки. — Но разве вы не поклялись, что не знаете никого, кто смог бы меня вылечить?
- Ха, юноша! — Самур рассмеялся. — Тебе стоит быть аккуратнее в общении с магами! Ведь мы практически не лжем! Я поклялся, что не знаю ни одного целителя, способного спасти твою жизнь. И это действительно так! Я же не целитель, я — алхимик! Кстати говоря, что-то мое средство не действует. Боль давно должна была вернуться…
- Она и вернулась, — горько улыбнулся уголком губ Зиргрин. — Уже несколько минут Милосердие перестало действовать.
- Что? Этого не может быть! И ты молчишь? Ведь сила боли…
Старик буквально спрыгнул со своего табурета и стал осматривать спину архана. Действительно, все рубцы уже открылись, а из ран сочилась коричневато-зеленая гниль, запах которой успешно устранял желтый порошок, которым маг не так давно обработал вскрытые раны.
- Невероятно… Даже я потерял бы сознание. Как ты терпишь?
- Это не самая страшная боль, которую мне приходилось пережить.
- Что может быть страшнее? Я даже не представляю! Пытка слизью цветочной жабы — один из самых действенных методов Тайной Канцелярии этой страны. Развязывает язык любому преступнику и заговорщику. Я видел, как люди сдавали своих родителей и детей, только бы им подарили смерть, избавив от мучений. Ты же даже не морщишься! Так не бывает!
Ответа Самур не получил. Парень мгновенно закрылся в себе. Маг слишком поздно осознал, что чрезмерно давит на мальчика вопросами. Ясно, что он пережил какую-то катастрофу, иначе не оказался бы в положении раба. Вот только архан явно не готов сразу и мгновенно во всем довериться первому встречному, проявившему к нему каплю доброты.
Покачав головой, старик принялся за промывание зараженных ран. Закончив с этим нудным и долгим процессом, Самур создал несколько магических заклинаний сканирующего и блокирующего типа. После чего ввел шприцем в кровь мальчика индикатор, должный подсветить очаги заражения. Блокирующее заклинание, вступив во взаимодействие с индикатором, рассредоточилось по организму, выхватывая микроскопические частицы слизи цветочной жабы. Еще несколько заклинаний — и через открытые раны начали проступать совершенно прозрачные тягучие капли. Дождавшись, когда вся слизь выйдет на поверхность ран, Самур несколькими точными движениями срезал ее вместе с участками кожи и мышц, на которых она собралась. Зиргрин только по-змеиному зашипел от новой вспышки боли.
Спустя еще минут сорок, маг закончил намазывать изуродованную спину архана остро пахнущей мазью, после чего сокрушенно покачал головой. Будут шрамы. Возможно, на спине прорастут новые чешуйки, которые частично смогут скрыть это уродство, но все равно любой сможет опознать удары плети. Для будущего мага, члена высшего общества, подобные увечья на всю жизнь останутся позором. Увы, он ничего с этим не мог поделать.
После принятия мощных обезболивающих средств юный архан крепко уснул. Маг осторожно забинтовал его, поражаясь тому, каким худым был ребенок. Такое ощущение, что парня несколько дней не кормили. Обычно к таким редким рабам относятся максимально бережно и внимательно, ведь они стоят огромных денег. Пареньку сильно не повезло.
Закончив перевязку, Самур с кряхтением поднял Зиргрина со стола и шаркающей походкой понес в его комнату. Если бы кто-то сейчас увидел осторожность, с которой нес своего раба пожилой, но пугающе мощный для этого захолустья маг, то очень сильно бы удивился. К счастью для мага, никто их не увидел. Мало кто знает, как попадают на его работу. В сущности, Самур был изгнанником. Провинность, недостаточная для смертной казни, но слишком серьезная, чтобы закрыть на нее глаза. Таких опальных магов Темная Башня направляет в другие страны. Искать редкие таланты. Только очень сильный дар привезенного протеже мог стать причиной оправдания и возвращения всех привилегий. Мальчик на его руках был для мага билетом домой, который за последние двадцать лет он уже отчаялся найти. И ради этого ребенка старик был готов на очень многое!
