– И все же, как ты выжил, будучи таким открытым? – не удержался Зиргрин.
– Просто я хороший парень! Меня никто не хочет убивать!
– Темнишь ты, Липучка…
– Да я…
Зиргрин резко поднял руку, давая знак ему замолчать. Липучка послушно заткнулся, удивленно глядя на архана.
– Так откуда ты, говоришь, родом? – внезапно поменял тему Зиргрин, достав набор игл и взявшись практиковаться в их метании в ближайший ствол дерева.
– Из Рузмина, – ответил что-то понявший парень, поправляя Зиргрина на замахе. – Не дергай так запястьем, из-за этого весь твой прицел сбивается. Вот так держи руку, отводи… Про ветер не забывай!
Архан выполнил все указания, старательно запоминая положение руки. В этот раз получилось намного лучше, но до идеала было далеко.
– И что там интересного?
– Да что интересного? – пожал плечами Липучка. – Большой портовый город. Половина чистенькая, как серебряное блюдце, там знать вся обитает. А вторая половина смердит беспощадно тухлой рыбой. Вот я из второй. В клетку сам пришел, сбежал, так сказать, из этого помойного местечка.
– Как, сам? – ошарашено взглянул на своего собеседника Зиргрин. Раньше он даже представить себе не мог человека, добровольно идущего в это проклятое место, почти рабство.
– А что странного? Тут много таких на самом деле. Сдохнуть от голода на помойке или сдохнуть здесь на дуэли? Какая разница, где? А так шанс имеется. Если повезет выпуститься из клетки – то прощай нищета. Гильдия – гордая организация, она ни за что не позволит своим представителям питаться крысами. Да и за задания платят хорошо. Тени ведь только для высших чинов – важные разведчики, а для простонародья все мы – наемные убийцы. Нужно убить кого – берешь заказ, выполняешь его, а гильдия тебе выплачивает гонорар. Система сложная, над многим я сам до сих пор голову ломаю, но тени, как правило, в обычной жизни ни в чем не нуждаются. А уж тени с двумя полосками… Эх! Вот выпущусь из клетки, попрошу закрепления в Рузмин, куплю домик с садиком на верхней, чистой стороне, матушку свою отыщу, если жива еще будет, да в домик тот приведу.
Казалось, Липучка вполне откровенен, но все равно что-то недоговаривает. Ну не мог он сам захотеть в «клетку»! С его живым интеллектом, умением располагать к себе людей и находчивостью парень вполне мог найти иной способ обустроить себе жизнь… Ну не верилось архану, что Липучка не мог найти иного выхода…
За разговором и тренировкой метания игл Зиргрин не забывал внимательно следить за медленно приближающимся к ним учителем. Увидеть его обычным зрением было просто невозможно, так что все время парень старательно делал вид, что не замечает подслушивавшего разговор учителя.
Раньше архан уже слышал о том, что обладатели достаточно сильного дара способны применять магию на себя. Теперь он нашел этому подтверждение. Хмурый явно когда-то обладал неплохими способностями к магии Тьмы, что позволяло ему сейчас ловко скрываться в тенях леса, оставаясь невидимым. Только благодаря наличию подконтрольных духов той же стихии, Зиргрину удалось обнаружить приближение инструктора.
Наконец, ему надоело слушать ничего не значащую болтовню учеников, и он выбрался из теней. Как бы случайно, архан именно в этот момент взглянул в его сторону и увидел процесс перехода. Врасплох их застать Хмурому не удалось, но тот не подал виду, что это его хоть немного расстроило.
– Способ метания игл, который ты осваиваешь, непродуктивен. Никто не позволит тебе в сложной ситуации метать их щепой. Твое задание – научиться это делать при помощи пальцев. Этот метод позволяет метнуть сразу несколько игл в разные цели, но освоить его сложнее. Впрочем, выбора тебе никто давать не собирается.
Хмурый не был в восторге от своей работы, но правила кодекса предписывали ему учить своих учеников. И он был вынужден это делать, при чем учить качественно и с полным вниманием. При всем его мерзком характере, учителем он был действительно хорошим. Спустя всего несколько попыток у Зиргрина получилось метнуть несколько игл. Правда, все мимо целей, но сам факт обнадеживал. Увы, к этому моменту запас снарядов иссяк. Игла – не бумеранг, назад не возвращается.
– Старший, могу я спросить?
– Чего тебе? – недовольно взглянул на раздражавшего его змееныша наставник.
– Как научиться применять магию на себя? Я видел, что старший это умеет.
– У Совета есть набор подходящих заклинаний для каждой стихии. Вот только тебе их не дадут до выпускного года. У вас еще час на самостоятельную тренировку, после чего направляетесь в столовую. После еды из барака не уходить. Буду проверять твои навыки, чтобы составить для тебя программу тренировок.
– Да, старший.
Хмурый, уже не таясь, исчез и, очень быстро перемещаясь по теням, отправился к другим ученикам.
– Так, а какие минусы? – спросил Зиргрин.
– Что? – Липучка немного сбился с мысли.
– Минусы нашего союза.
– Тихо, Хмурый может быть еще здесь и подслушивать!
– Нет его, ушел он.
– Тебе откуда знать?
– У меня тоже темный дар, Липучка. И намного сильнее, чем дар Хмурого. Я чувствую, как он пользуется Тьмой за версту. Это же не воздух с его незаметными иллюзиями! Тьма – Первостихия, призыв к ней всегда создает отголоски.
Это была правда. Но главным было то, что подконтрольные духи продолжали непрерывно следить за опасным учителем. Их данные были гораздо надежнее ощущений вывернутого наизнанку дара.
– А-а-а! Так вот, как ты его раньше заметил! А я еще сообразить не мог, как тебе удалось почуять приближение Хмурого. Думал, чуйка звериная или еще что. А все так просто оказалось!
– Ты про минусы говори.
– Из минусов есть всего один, но очень жирный. Против нас ополчится весь барак! Стоит им понять, что мы объединились, как на нас откроют полномасштабную охоту. Никто не любит тех, кто пытается хитрить, а именно хитростью и получится наш с тобой союз. Из барака могут выйти двое, такое случается, но вот это никогда не были люди, объединившиеся друг с другом. Но я думаю, у нас с тобой все получится! По крайней мере, у нас будет шанс. В ином случае шансов вообще не останется! Хмурый протащит Керта через наши трупы.
– Доводы у тебя убедительные. Хотя ты все же не доверяешь мне, Липучка. Рассказываешь не все, я чувствую пробелы в твоих историях. Впрочем, у меня тоже есть вещи, о которых я не стану говорить никому, так что просто признаем, что каждый из нас имеет право на некоторые секреты своего прошлого. Но в твоих словах есть резон. Я согласен.
– Ну вот и отлично! Представь, как расстроится Хмурый, когда все поймет?!
Липучка заразительно рассмеялся, а Зиргрин тихо про себя вздохнул. Поступить таким образом – все равно, что красной тряпкой махать перед быком. Они же буквально в голос заявляют о своем намерении бороться с его ставленником! С другой стороны, в таком месте сложить лапки равнозначно смерти. Если они не будут бороться, то обречены на бесславный конец.
