Закончив писать записку, комендант аккуратно свернул ее в трубочку и привязал к ноге ястреба.
– Прощай, мой друг. Пусть твои крылья никогда не устанут. Ты теперь абсолютно свободен.
Тоскливо вскрикнув, ястреб сорвался с места и вылетел через все тот же дверной проем.
– Комендант? – после того, как ястреб растворился в небесной выси, в домик заглянул один из солдат. – Он…
– Он ушел. Отнесите тело к остальным. Похоронами займемся, когда все закончится. Скажи Лерму готовиться переехать в домик менталиста.
– Лерм? Но он же…
– Я знаю, что он подмастерье. Но у нас больше никого нет. Выполняй приказ, солдат.
– Слушаюсь, комендант.
– Пойдемте, энра. Гномы не будут нас ждать.
Недавно печальный от потери соратника маг вновь сменился жестким и беспристрастным командиром.
И гномы действительно не стали ждать. Их не остановило даже то, что они оказались отрезаны от снабжения и без осадного оружия. Ставку гномы сделали на шаманов, судя по уважительному отношению, которое карлики проявляли к тринадцати пожилым оркам с поставленными ирокезом волосами, выкрашенными в яркий зеленый цвет. Вот только это было единственным, что роднило их с земными панками. В остальном орки выглядели даже слишком пышно. В богатых одеждах, украшенных драгоценными камнями, которые Иллит очень хорошо рассмотрела в подзорную трубу. Эти орки стояли немного в отдалении, на небольшом холме. Вокруг них суетились гномы, выполняя приказы шаманов и устанавливая какие-то шесты с головами разнообразного зверья на них. Муга также не отрывал взгляда от этих шаманов. Его рука невольно сжималась в кулак, а пальцы второй вцепились в древко глефы так сильно, что стали хрустеть суставы. Ошейников на орках не было.
– Почему это для тебя так важно, Муга?
Иллит тихо подошла к своему телохранителю и коснулась его плеча.
– Этот раб когда-то выгнал тех шаманов из степи, госпожа. За то, что не склонились. Уходили они со своим племенем. Но вот шаманы здесь. Где же племя?
– Скорее всего, простые орки были перебиты людьми, – беспристрастно заявил комендант. – Но поразительно, как далеко забрались они от Степи.
– Есть легенда, что с другой стороны гор, на другом конце вашей империи есть другая Степь. Наверное, они искали ее.
– Там есть степь, вот только в ней не орки обитают, – ответил мастер Кеф.
– Иначе они не встали бы на сторону гномов, – кивнул Муга. – Я передумал. Они умрут достойной смертью, хоть и не носят ошейники.
– Комендант?
– Да, энра Иллит?
– Я могу понять ненависть к людям шаманов орков. Но почему гномы с нами воюют? Ведь у нас с гномами мир.
– Клан стальной черепахи, – сплюнул комендант. – Был им когда-то. Обратите внимание на щиты, энра. На них еще видно изображение черепахи, но его вытравили. Изгнанники гномов. Не знаю, да и знать не желаю, за что их прогнали сородичи, но поселиться те решили здесь. Империя изначально была не против, в этих горах тоже есть, что добывать и чем торговать. Какое-то время так и было. А потом изгнанники стали наглеть. Посчитали Эльзир своим городом, хотя в нем тогда проживали оба народа пополам. Естественно, Империя не согласилась. Это был бы позор – отдать мелкому клану кусок своей территории. Вот так все и началось. Гномы жаждут забрать себе Эльзир с окружающими его полями и лесами, а мы… им его не отдаем.
– Нужно убить шаманов, пока они не завершили ритуал. Если закончат – обрушат стену, – произнес Муга.
Комендант нахмурился.
– Не знал, что у орков есть такая магия.
– Это шаманство. Шаманы редко участвуют в охоте на людей. Будь с нами в тот день хоть один шаман, ваш маг не смог бы пленить этого раба. Я должен идти, госпожа.
– Я пойду с тобой, Муга.
– Нет! – хором ответили комендант и полуорк. Муга немедленно сморщился от боли, которую получил от ошейника в наказание за строптивость.
Иллит спешно отменила действие ошейника.
– Энра, вам нельзя! – комендант выглядел обеспокоенным. – Император меня наизнанку вывернет, если с вами что-то случится!
– Все со мной будет хорошо!
– Госпожа, – Муга встал на колени прямо на стене. Его было хорошо видно с холма шаманов, так что полулорк буквально шкурой чувствовал их презрительные взгляды. – Этот раб должен пойти один. Этот раб просит позволить ему.
Иллит молчала. Она смотрела на коленопреклонного Мугу, не зная, как ей поступить. Казалось, для Муги просто необходимо разобраться с шаманами самостоятельно.
– Там же гномы.
– Они пропустят. Они слушают шаманов. Без шаманов гномы не смогут сражаться, они просто разобьются о крепостные стены.
– Я бы точно не пропустил с такими доводами, – произнес комендант.
– Они – не люди. Они пропустят. В гномах есть честь. Пусть даже они лишены своего герба, но не чести.
– Иди, Чиумуган, – произнесла Иллит. – Если нужно, Хель тебя доставит к месту.
– Ни в коем случае, энра! У гномов арбалеты, способные с пяти сотен шагов пробить артефактную броню! Вивернам нечего делать над войском противника!
– Я дойду и так, – произнес Муга, после чего спрыгнул со стены.
Иллит же немного расстроено посмотрела вслед великану-Муге, целеустремленно рассекшему строй молчаливо наблюдавших за ним гномов. Девушка хотела на время этого боя снять с Муги ошейник. Но он слишком поспешил. Единственное, что ей оставалось, это наблюдать за происходящим с крепостной стены.
Муга шел к холму шаманов ровным уверенным шагом. Его спина была прямой, а глефа покоилась на плече, ожидая своего часа. Как и думал полуорк, шаманы приказали гномам его не трогать. Они позволили ему подняться на холм, после чего окружили.
– Много лет прошло, Чиумуган. Очень много лет с тех пор, как ты изгнал на смерть наш народ, – заговорил самый старший из шаманов. – И чем закончился твой славный путь, «великий воин»?
Последние два слова были сказаны с нескрываемым сарказмом.
– Прошло больше века, Чиумуган, – заговорил второй. – С тех пор, как от нашего народа остались только мы, старики. Из-за тебя.
– Все это время мы не смели возвращаться в Степь, боясь твоего гнева, – проговорил третий шаман. – Но что мы видим? Сломленного пса, стоящего на коленях перед людьми!
Шаман сплюнул, а остальные рассмеялись.
– Мы слышали, что ты погиб. Слышали, что ты в рабстве, а твою божественную сущность запечатали. Но мы не решались этому верить. Нам стыдно от того, что мы тебя боялись столько лет.
– Я докажу вам, что вы боялись не зря, нэрэ, – ответил орк, уважительно обратившись к шаманам. Нэрэ – мудрые. Он не уменьшал их достоинства. Они были шаманами. Глупо было бы не признавать их силы.
